سوق واحدة لأفريقيا من خلال Exportunity، حلم فيتال سونوفو

تخيل سوقًا افتراضيًا حصريًا ينظم ويدير التجارة بين الشركات والمستهلكين في أفريقيا؛ منصة تسمح للمنتجين ببيع إنتاجهم في المراحل الأولية، وهي منصة حيث يمكن لأكبر المشترين في العالم تقديم طلباتهم من خلال متجر أفريقي. هذه المنصة موجودة اليوم؛ إنه موقع Exportunity.net ورجل الأعمال توني إلوميلو لعام 2015، وفيتال سونوفو هو من يقف وراء ذلك.

من عمر 6 إلى 12 عامًا، أمضى فيتال سونوفو وقتًا في المستشفى بسبب إعاقته. كانت الحياة بعد المستشفى مليئة بالتحديات المستمرة، لكن أحلام طفولته، كما يقول، كانت أكبر من أن تتحقق كموظف، لذلك، كان الخيار الوحيد هو أن يكون رئيس نفسه. في سن السادسة عشرة، تخرج من المدرسة الثانوية والتحق بالجامعة، حيث قال له أستاذه: "بعد السنوات الثلاث التي ستقضيها هنا، لن تجد وظيفة، لذا من الأفضل أن تنشئ شركتك الخاصة"، هذا التصريح. ويقول إنه أراحه فيما قرره بالفعل للمستقبل، وأصبح الطريق إلى ريادة الأعمال وخلق فرص العمل واضحًا في ذهنه في وقت مبكر من حياته.

في عام 2008، تطوع فيتال للمساعدة في تنظيم ملتقى الابتكار الدولي في بنين، وهو معرض تجاري نظمه طلاب الجامعات. كان هذا المعرض بمثابة نقطة تحول في حياته، حيث يقول: “سأتذكر دائمًا السيدة التي سحبتني إلى جناحها عند مفترق الطرق الدولي. عرضت عليّ الماء وقالت بيأس: “كيف يمكنك مساعدتي في العثور على مشترين كبار؟ لا بد لي من إطعام الأطفال. لا أستطيع النجاح لأنني مشغول جدًا بالإنتاج، ومرهق بالمعارض. ساعدني في التخلص من بضاعتي. "

لقد نظمت معارض ولكنني لم أتمكن بعد من حل مشاكل هؤلاء المنتجين. وفي الواقع، لا توجد في معظم بلدان أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى جسر بين كبار المشترين، والأشخاص الذين يمكنهم دفع 100 حاوية من الأرز شهرياً، والمنتجين المحليين. لمراقبة هذه الفجوة أطلقني في هذه المغامرة التي هي اليوم التصدير وما زال يقودني كل يوم "

أسس سونوفو موقع Exportunity، وهو موقع يروج لفرص التصدير للأفارقة من خلال ربط المنتجين بالتجار. فهو يسمح للمزارع في بنين ببيع منتجاته إلى مشتري في جنوب أفريقيا - أو الولايات المتحدة - من خلال الهاتف الخليوي. ومن خلال الأحداث التجارية، أشركت شركة Sounouvou أكثر من 750 عميلاً، وأنشأت قاعدة بيانات تضم 85000 شركة تتاجر مع أفريقيا. كما أنه يوظف 32 شخصًا. مع النجاح المتزايد الذي حققته شركة Exportunity، تم تصنيف Vital من قبل وسائل الإعلام بما في ذلك مجلة Forbes Magazine، ومجلة Fedex Access، ومجلة VOA، كما تم إدراجه في قائمة رواد الأعمال الواعدين في أفريقيا: Forbes Africa's 30 Under 30. ويقول إن هذه التكريمات قد حققتها يشعر فريقه أنهم يفعلون شيئًا صحيحًا.

في عام 2015، تقدم سونوفو بطلب للحصول على برنامج توني إلوميلو لريادة الأعمال، وفي نفس العام تم اختياره للمشاركة في البرنامج الذي يعزو النجاح في مجال الأعمال إلى الفوائد التي يقدمها البرنامج، "لقد ساعدني التدريب الذي يقدمه البرنامج بشكل كبير في تحسين خطة عملنا وفهم الأعمال وصناعتنا بشكل أفضل؛ لقد كان مكثفًا جدًا ومنهجًا رائعًا. إن الوثائق الدقيقة المطلوبة قبل الحصول على رأس المال الأولي قد أعدتنا بشكل كبير لعالم الأعمال والمستثمرين الحقيقي.

تم استخدام رأس المال الأولي $5000 الذي تم الحصول عليه من برنامج TEF لريادة الأعمال لتأسيس الشركة في موريشيوس حيث البيئة القانونية أكثر تكيفًا مع المستثمرين الدوليين.

قبل رأس المال الأولي الأول، كان فريقنا يتكون من 5 أشخاص فقط، وقد زاد الآن إلى 32 شخصًا بما في ذلك الشركاء.

إلى جانب الفوائد المباشرة لبرنامج ريادة الأعمال، حققت Vital وفريق Exportunity منجم ذهب من خلال عرض مفتوح للمؤسس، توني إلوميلو، CON في منتدى TEF الافتتاحي في نيجيريا. طلب Vital الدخول في شراكة مع إحدى أكبر المؤسسات المالية في أفريقيا، وهي United Bank of Africa لحل الدفع الخاص بـ Exportunity، وقد بدأ الطريق إلى هذا الطلب عندما تم تقديمه إلى السيد كينيدي أوزوكا، الرئيس التنفيذي لمجموعة UBA. قام السيد Elumelu في زيارة لاحقة إلى Benin Republic بتقديم Vital إلى السيد Ellis Nzo Asu، الرئيس التنفيذي لشركة UBA-Benin والذي يقول Vital إنه أصبح منذ ذلك الحين أكبر دعم لفريق Exportunity.

وبعد عام ونصف من العمل والاستثمارات، تطور طلب الشراكة إلى ولادة XportCARDs؛ هذه الشراكة تجعل Exportunity أول منصة للتجارة الإلكترونية وواحدة من المنصات النادرة في منطقة ECOWAS التي لديها حل تحصيل المدفوعات U-COLLECT من بنك UBA. تسمح U-Collect لشركة Exportunity بتلقي مدفوعات VISA وMASTERCARD الدولية، وإرسال المدفوعات إلى أي بطاقة UBA VISA بما في ذلك بطاقات XportCARD. وهذا يضع أيضًا شركة التجارة الإلكترونية في وضع احتكاري كبير أمام المنافسين مثل eBay وAmazon الذين ما زالوا يكافحون في السوق الأفريقية جنوب الصحراء الكبرى. على حد تعبير Vital "إن XportCARD هو مجرد مثال واضح لما يحدث عندما يقرر ملياردير أفريقي وبنك كامل رفع ومرافقة شركة أفريقية ناشئة"

يقول Vital إن الشراكة مع مجموعة UBA تعتبر ضخمة بالنسبة لفريق Exportunity لأنها تساعدهم على حل التحدي الطويل الأمد المتمثل في الأعمال التجارية عبر الإنترنت. "نظرًا لكوننا شركة قائمة على الإنترنت، فقد شهدنا مدى صعوبة الأمر في بلد مثل جمهورية بنين، والتي تم إدراج جميع أنظمة الدفع عبر الإنترنت في القائمة السوداء. قبل الدفع لمضيف الويب الخاص بنا، كان علينا أن نكون خارج البلاد حيث أن جميع عناوين IP من بنين تعتبر احتيالية محتملة. بنين، مثل العديد من البلدان الأخرى في منطقة غرب أفريقيا، اكتسبت سمعة سيئة للغاية في صناعة الإنترنت بسبب الكميات الكبيرة من عمليات الاحتيال عبر الإنترنت التي يتم تسجيلها. كانت الثقة في شركة مقرها بنين مجرد مشكلة بالنسبة لمستثمرينا وعملائنا المحتملين، خاصة بسبب المبالغ الكبيرة التي نستثمرها في تجارة الجملة. إن قضايا الدفع عبر الإنترنت وتحصيل المدفوعات للأفارقة بالشراكة مع بنك ذي مصداقية تعد إنجازًا حقيقيًا للقارة.

حقق فيتال وفريقه أيضًا نجاحًا في مجالات أخرى حيث حصلوا مؤخرًا فقط على ترخيص من الإدارات الحكومية في جمهورية بنين المسؤولة عن التجارة والاقتصاد الرقمي لتنفيذ رؤية "شركة واحدة، متجر افتراضي واحد"؛ وهذا يعني أن أي شركة مسجلة في بنين سيكون لها الحق في الحصول على متجر عبر الإنترنت وخصم على شراء XportCARD.

إن رد الجميل لا يقل أهمية بالنسبة لـ Vital عن نجاح الأعمال، حيث أطلقت Exportunity مؤخرًا متاجر مجانية عبر الإنترنت، مما يسمح لمئات الشركات بالاستفادة بالفعل من خلال تقديم منتجاتها إلى العالم دون مغادرة منازلهم. تقدم Exportunity أيضًا للشركات الصغيرة والمتوسطة الأكثر ديناميكية على منصتها قرض خدمة فائدة بقيمة 10% بقيمة $500 لكل منها لشراء متجر تنفيذي عبر الإنترنت لمدة عام و$400 للإعلان على المنصة. تقوم الشركات الصغيرة والمتوسطة بسداد قيمة Exportunity عن طريق توزيع الدفع من معاملاتها اليومية خلال الأشهر الأولى من نشاطها وفقًا لجدول زمني يناسب الشركات الصغيرة والمتوسطة.

يقول فيتال إنه يؤمن بالحق في التجارة الإلكترونية، وهذا ما شاركه في محادثة TEDx الأخيرة "لقد شاركت إيماني بكل شركة وخاصة الأفريقية؛ هذا الحق الأساسي في طرح منتجات الفرد في السوق وبيعها للمشترين دون قيود على موقعهم، وتلقي المدفوعات بغض النظر عن موقع الفرد: هذا ما نسميه التعطيل.

في غضون فترة قصيرة من التشغيل، تنمو شركة Exportunity وتحقق حلمها أيضًا. بالنسبة لفيتال وفريقه تتمثل الرؤية في رؤية أن رواد الأعمال الشباب في أي قرية في أفريقيا يمكنهم تجربة وفورات الحجم. "نحن نخطط لتحقيق نفس الشيء من خلال التسجيل المنهجي عبر الإنترنت لجميع الشركات المسجلة قانونيًا في كل دولة، بدءًا من دول المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا ثم في الدول التسعة عشر التي يوجد بها بنك UBA-Bank الشريك لدينا. وبالتالي يجب أن يكون لكل شركة أفريقية متجر في تلك السوق الافتراضية.

أطلقت Exportunity جولتها الثانية من الاستثمار وهي مفتوحة للشركاء والمستثمرين الذين يرغبون في الاستفادة من سوق التجارة الإلكترونية في القارة وكذلك مساعدتهم على التوسع بشكل أكثر استدامة. يمكن الوصول إليهم على www.exportunity.net أو يمكن مراسلتنا عبر البريد الإلكتروني مباشرة على trade@exportunity.net، أو يمكن متابعتهم على الفيسبوك على https://web.facebook.com/Exportunity/ .