Joel Cherop, l'homme du président
Début 2015, Joel Cherop, optimiste, était assis dans un petit cybercafé du district supérieur de Kapchorwa en Ouganda, attendant que la page se charge afin de pouvoir soumettre sa candidature pour faire partie du programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu. Mais alors même qu'il cliquait finalement sur le dernier bouton du formulaire, le son sifflant l'informant de son entrée complète le narguait.
Sans maison et partiellement sourd d'une oreille, tout ce qu'il avait était une petite ferme et un rêve : devenir l'un des plus grands agriculteurs ougandais ayant jamais vécu et possédé une ferme.
Tous ces changements le 22 mars 2015, lorsqu'il a été annoncé comme l'un des 1 000 entrepreneurs chanceux de Tony Elumelu à participer au tour inaugural du Forum TEF. Le prix consistait en 12 semaines de mentorat, une formation commerciale incroyablement bonne, une expérience de forum au Nigeria et 10 000 $ en financement.
"C'était passionnant d'apprendre que j'avais été sélectionné parmi les 1000, mais encore une fois, je me suis senti récompensé pour mon travail acharné et j'ai réalisé à quel point j'avais pris la bonne décision, surtout après l'université, de prendre la houe et de transformer les gens, en particulier les jeunes."
Sa ferme irriguée produit des oignons, des pastèques, des tomates, du chou, des pommes et bien plus encore. Pour une communauté située sur les pentes du mont Elgon, la zone est de nature vallonnée, ce qui limite la superficie disponible pour la culture et la propriété foncière moyenne de nombreux agriculteurs n'est que de 2 acres. Étant donné que la culture dominante plantée est le maïs qui met une année entière à mûrir et ne donne parfois que huit sacs, cela augmente la pauvreté des ménages, souligne Joel.
« Il était donc nécessaire de se lancer dans l'horticulture, ce qui convient parfaitement à cette région en raison de ses conditions fraîches, mais qui peut être pratiqué deux fois par an, ce qui entraînerait une amélioration des revenus. De plus, la majeure partie de l’agriculture est pluviale et avec l’apparition de conditions météorologiques irrégulières exacerbées par le changement climatique et le réchauffement climatique, le secteur agroalimentaire est menacé.
Il a donc décidé de prendre une mesure audacieuse et de contribuer à changer la mentalité des agriculteurs en s’aventurant d’abord dans l’irrigation pour inciter ses collègues agriculteurs et décideurs politiques à s’intéresser à d’autres cultures compte tenu de l’abondance des ressources en eau.
« Le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu a fait passer ma ferme d'une entreprise en difficulté à l'une des entreprises les plus recherchées d'Ouganda. Grâce aux « Tony Elumelu Dollars », j'ai pu créer une grande ferme de démonstration.
Le président ougandais, Yoweri Museveni, lui a récemment rendu visite accompagné de hauts responsables du gouvernement. Ce fut une expérience qu’il décrit comme la plus grande étape de sa carrière. « Depuis la visite du président, le nombre de personnalités des médias et de jeunes qui m'ont contacté pour leur donner des conseils sur la manière de réussir leur carrière dans l'agriculture m'a submergé. J’ai soudainement atteint le statut de célébrité.
Son objectif global est de transformer l’agriculture paysanne en agriculture commerciale, en mettant l’accent sur la création d’emplois et, par conséquent, sur l’amélioration du bien-être.
« Lorsque j'ai reçu le capital d'amorçage, j'étais sous la pression de mes pairs et de ma famille », révèle Joël. " Tout le monde disait que puisque je n'avais pas construit ma propre maison, c'était maintenant l'occasion qui s'offrait à moi d'avoir maintenant l'argent jeté du ciel comme une manne.
Mais Joel a fait ce qu’il avait à faire et a investi l’argent dans sa ferme. Aux collègues entrepreneurs participant à des programmes d’accélération similaires, il les exhorte à utiliser les fonds judicieusement et à ne pas détourner l’argent de son objectif prévu. Il souhaite également que toute l’Afrique postule au programme d’entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu. « C'est à vous de décider de votre destin », dit-il. Tout comme il l'a fait avec ce clic.
