Une Marketplace pour l’Afrique grâce à l’Exportunité, le rêve de Vital Sounouvou
Imaginez un marché virtuel exclusif qui organise et gère le commerce B2C et B2B en Afrique ; Une plateforme qui permet aux producteurs de vendre leur production en amont, une plateforme où les plus gros acheteurs mondiaux peuvent passer leurs commandes auprès d'un stop shop africain. Cette plateforme existe aujourd’hui ; c'est Exportunity.net et Tony Elumelu Entrepreneur 2015, Vital Sounouvou est derrière tout cela.
De 6 à 12 ans, Vital Sounouvou a été hospitalisé en raison de son handicap. La vie après l'hôpital était faite de défis constants, mais les rêves de son enfance étaient trop grands pour être réalisés en tant qu'employé, donc la seule option était d'être son propre patron. À 16 ans, il obtient son diplôme d'études secondaires et entre à l'université, où son professeur lui dit : « Après les trois années que tu passeras ici, tu ne trouveras pas de travail, alors tu ferais mieux de créer ta propre entreprise ». Selon lui, cela l'a réconforté dans ce qu'il avait déjà décidé pour l'avenir et la voie vers l'entrepreneuriat et la création d'emplois est devenue claire dans son esprit très tôt dans sa vie.
En 2008, Vital s'est porté volontaire pour aider à organiser le Carrefour international de l'innovation au Bénin, une exposition commerciale organisée par des étudiants ; ce salon a marqué un tournant dans sa vie, dit-il « Je me souviendrai toujours d'une dame qui m'a attiré sur son stand au Carrefour International. Elle m’a proposé de l’eau et m’a dit, désespérée : « Comment pouvez-vous m’aider à trouver de gros acheteurs ? Je dois nourrir les enfants. Je n'arrive pas à réussir parce que je suis trop occupé par la production, fatigué par les foires. Aide-moi à me débarrasser de mes biens. »
J'ai organisé des foires mais je n'ai toujours pas résolu les problèmes de ces producteurs. En fait, dans la plupart des pays d’Afrique subsaharienne, il n’existe pas de pont entre les gros acheteurs, ceux qui peuvent payer 100 conteneurs de riz par mois, et les producteurs locaux. Observer cet écart m'a lancé dans cette aventure qui est aujourd'hui Exportunité et me motive toujours tous les jours »
Sounouvou a fondé Exportunity, un site qui promeut les opportunités d'exportation pour les Africains en mettant en relation les producteurs avec les commerçants. Il permet à un agriculteur béninois de vendre ses produits à un acheteur en Afrique du Sud – ou aux États-Unis – via un téléphone portable. Grâce aux événements commerciaux, Sounouvou a engagé plus de 750 clients et construit une base de données de 85 000 entreprises faisant du commerce avec l'Afrique. Il emploie également 32 personnes. Avec le succès croissant d'Exportunity, Vital a été présenté par les médias, notamment Forbes Magazine, Fedex Access Magazine, le magazine VOA et a également figuré sur la liste des entrepreneurs les plus prometteurs d'Afrique : Forbes Africa's 30 Under 30. Ces reconnaissances, selon lui, lui ont valu son équipe a l'impression de faire quelque chose de bien.
En 2015, Sounouvou a postulé au Tony Elumelu Entrepreneurship Pogramme, la même année il a été sélectionné pour participer au programme dont il attribue la réussite en affaires aux avantages offerts par le programme. « La formation offerte par le programme m'a grandement aidé à améliorer notre plan d'affaires. , et mieux comprendre l'entreprise et notre industrie ; c'était très intense et un excellent programme. La documentation rigoureuse requise avant de recevoir le capital d’amorçage initial nous a grandement préparés au monde réel des affaires et des investisseurs.
Le capital d'amorçage initial de $5000 obtenu grâce au programme d'entrepreneuriat TEF a été utilisé pour incorporer l'entreprise à Maurice, où l'environnement juridique est plus adapté aux investisseurs internationaux.
Avant le 1er capital d'amorçage, notre équipe n'était composée que de 5 personnes, et s'élève désormais à 32 personnes en incluant les partenaires.
Au-delà des avantages directs du programme d'entrepreneuriat, Vital et l'équipe d'Exportunity ont découvert une mine d'or en s'adressant au fondateur, Tony Elumelu, CON, lors du premier forum TEF au Nigeria. Vital a demandé à s'associer à l'une des plus grandes institutions financières d'Afrique, United Bank of Africa pour la solution de paiement Exportunity. Le chemin vers cette demande a été initié lorsqu'il a été présenté à M. Kenedy Uzoka, PDG du groupe UBA. M. Elumelu, lors d'une visite ultérieure en République du Bénin, a présenté Vital à M. Ellis Nzo Asu, le PDG d'UBA-Bénin qui, selon Vital, est depuis devenu le plus grand soutien de l'équipe d'Exportunity.
Après un an et demi de travail et d'investissements, la demande de partenariat a donné naissance à XportCARD ; ce partenariat fait d'Exportunity la première plateforme de commerce électronique et l'une des rares dans l'espace CEDEAO à disposer de la solution d'encaissement des paiements U-COLLECT de la banque UBA. U-Collect permet à Exportunity de recevoir des paiements internationaux VISA et MASTERCARD, et d'envoyer des paiements vers n'importe quelle carte UBA VISA, y compris les XportCARD. Cela place également l'entreprise de commerce électronique dans une situation de monopole, devant des concurrents comme eBay et Amazon, qui sont toujours en difficulté sur le marché de l'Afrique subsaharienne. Selon Vital « La XportCARD n’est qu’un exemple clair de ce qui se passe lorsqu’un milliardaire africain et toute une banque décident de soutenir et d’accompagner une start-up africaine »
Vital affirme que le partenariat avec le groupe UBA est énorme pour l'équipe d'Exportunity car il l'aide à résoudre le défi séculaire du commerce en ligne. « En tant qu'entreprise basée en ligne, nous avons constaté à quel point il peut être difficile de le faire dans un pays comme la République de Le Bénin, que tous les systèmes de paiement en ligne ont mis sur liste noire. Avant de payer notre hébergeur, nous devions être à l'extérieur du pays car toutes les adresses IP du Bénin sont considérées comme potentiellement frauduleuses. Le Bénin, tout comme de nombreux autres pays de la région de l’Afrique de l’Ouest, a acquis une très mauvaise réputation dans le secteur de l’Internet en raison du grand nombre d’escroqueries enregistrées sur le Web. Faire confiance à une entreprise basée au Bénin n'était qu'un enjeu pour nos investisseurs et clients potentiels, notamment en raison des sommes importantes impliquées dans le commerce de gros. Les problèmes de paiement et de recouvrement des paiements en ligne pour les Africains en partenariat avec une banque crédible constituent une véritable avancée pour le continent.
Vital et son équipe ont également connu du succès dans d'autres domaines puisqu'ils n'ont obtenu que récemment une licence des départements gouvernementaux de la République du Bénin en charge du commerce et de l'économie numérique pour mettre en œuvre la vision « une entreprise, une boutique virtuelle » ; ce qui signifie que toute entreprise enregistrée au Bénin aura droit à une boutique en ligne et à une réduction sur son achat XportCARD.
Redonner au suivant est tout aussi important pour Vital que la réussite commerciale, car Exportunity a récemment lancé des boutiques en ligne gratuites, permettant à des centaines d'entreprises de déjà bénéficier en proposant leurs produits au monde sans même quitter leur domicile. Exportunity propose également aux PME les plus dynamiques de sa plateforme un prêt avec service d'intérêts de 10% d'une valeur de $500 chacun pour l'achat d'une boutique Executive Online pendant un an et de $400 de publicité sur la plateforme. Les PME remboursent Exportunity en étalant le paiement de leurs transactions quotidiennes pendant les premiers mois de leur activité selon un calendrier adapté aux PME.
Vital dit qu'il croit au droit du commerce électronique, ce qu'il a partagé lors d'une récente conférence TEDx : « J'ai partagé ma conviction pour chaque entreprise, en particulier africaine ; ce droit fondamental de mettre ses produits sur le marché et de les vendre à des acheteurs sans limitation de localisation, et de recevoir des paiements quel que soit son emplacement : c'est ce que nous appelons la perturbation.
En peu de temps, Exportunity se développe et réalise également son rêve. Pour Vital et son équipe, la vision est de permettre au jeune entrepreneur de n'importe quel village d'Afrique de bénéficier d'économies d'échelle. « Nous prévoyons d'atteindre le même objectif en inscrivant systématiquement en ligne toutes les entreprises légalement enregistrées dans chaque pays, en commençant par les pays de la CEDEAO et ensuite dans les dix-neuf pays où est basé notre partenaire UBA-Bank. Ainsi, chaque entreprise africaine devra avoir une boutique sur ce marché virtuel »
Exportunity a lancé son deuxième cycle d'investissement et est ouvert aux partenaires et investisseurs qui souhaitent bénéficier du marché du commerce électronique du continent et les aider à se développer de manière plus durable. Ils sont joignables sur www.exportunity.net ou nous pouvons être directement envoyés par e-mail à trade@exportunity.net, ou soyez suivi sur Facebook à https://web.facebook.com/Exportunity/ .
