Le garçon de Bangui et sa romance avec le programme d'entrepreneuriat du TEF
Lorsqu'ils ont grandi à Bangui, la capitale d'une République centrafricaine déchirée par la guerre, Gabino Guerengomba et sa famille s'efforçaient d'utiliser pleinement l'électricité lorsqu'elle n'était allumée que quatre heures par jour dans toute la ville. Le rationnement était dû au fait qu’Enerca, abréviation de Energie Centrafricaine, la société nationale de services publics de l’énergie, devait faire preuve de créativité, car son approvisionnement en électricité n’était jamais suffisant pour alimenter toute la ville en même temps.
La situation était si mauvaise que lui et ses camarades allaient au lampadaire dans la rue, un livre et un stylo à la main, juste pour étudier après le coucher du soleil. « Je me souviens qu'en tant qu'étudiant au lycée, nous devions nous rendre dans un quartier de la ville où il y avait de l'électricité ou au lampadaire le plus proche », raconte-t-il.
"Cela a en effet affecté ma détermination à résoudre ce problème afin que les générations futures d'Africains, en particulier les Centrafricains, puissent avoir accès à une électricité fiable et rentable."
Il entreprit donc de créer une entreprise d’énergie solaire pour soulager les souffrances de ses compatriotes.
Mais d’abord, il a dû faire un long chemin vers la liberté, acquérant de l’expérience dans les affaires après avoir terminé ses études. Alors qu'il travaillait comme ingénieur chez Discovery Channel à Washington, DC, où son travail consistait notamment à fournir une assistance technique aux équipes sur les tournages à distance, il a découvert quelque chose. « L'une des plus grandes frustrations dans ce rôle était l'incohérence du flux d'électricité dans des environnements à fort ensoleillement et le plâtre sur les panneaux solaires les faisait fondre sous une chaleur extrême. »
Il a donc lancé Integrated Solar Technologies (IST), une entreprise conçue pour répondre à la fois à cette frustration et à la lutte de son enfance pour obtenir de l'électricité. « Nous avons fondé IST pour trouver un moyen hors réseau de fournir une électricité et un haut débit fiables à un prix qui conviendrait au marché de consommation africain. »
Le jeune garçon de Bangui avait enfin réussi et était sur le point de fournir à son peuple une électricité fiable et un accès Internet abordable. En raison de l’ampleur de ses rêves, il avait besoin d’aide. Et l’aide est arrivée en 2015 sous la forme de l’investisseur et philanthrope Tony Elumelu à travers sa fondation éponyme, qu’il a fondée en 2010.
En 2015, Guerengomba a été sélectionné comme l'un des 1 000 entrepreneurs de 52 pays d'Afrique pour participer à l'édition inaugurale de l'initiative phare de la Fondation, le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu.
« J'avais l'impression d'avoir gagné à la loterie », déclare Guerengomba ravi. "Je ne pouvais pas croire qu'un jeune garçon issu d'un pays déchiré par la guerre puisse faire partie du [rassemblement d']entrepreneurs africains le plus élitiste au monde, alors j'ai créé pour me distinguer au sein du groupe afin de pouvoir inspirer les générations futures de mon pays. .»
Armé du capital d'amorçage de la première phase de $5 000 ainsi que de 12 semaines de mentorat et de formation sur une plateforme dédiée, il est arrivé au bootcamp en juillet 2015 où il a établi un réseau avec le reste des 1 000 personnes. Il estime que les amitiés et les pistes commerciales qui en ont résulté sont excellentes. « Le programme d'entrepreneuriat du TEF… est ma principale source de pistes commerciales et de soutien professionnel et me place parmi les seules personnes au monde qui non seulement amèneront l'Afrique dans l'économie mondiale, mais la redéfiniront.
Et il est également reconnaissant envers l’homme derrière tout cela. « Je suis désormais un mentor reconnu au sein de la communauté des affaires mondiale. Cela a ouvert un nombre considérable de portes. Je serai toujours reconnaissant envers le programme d'entrepreneuriat du TEF et son président, Tony Elumelu, pour avoir été notre premier plus grand soutien en matière de validation.
« En tant que personne, le président Tony Elumelu a eu un impact transformateur sur ma vie, car il est la preuve vivante ultime de la réussite de son self-made in Africa. Bien que l'argent ait été extrêmement utile, j'ai davantage bénéficié du soutien et des conseils continus du président Tony. J’ai hâte de développer notre relation personnelle et professionnelle.
IST compte désormais huit employés et 20 sous-traitants et cherche à établir rapidement une solide empreinte africaine qui finira par atteindre son pays d'origine. « En octobre 2015, nous avons remporté une concession de 14 000 000 millions de tonnes pour fournir 20 MW d'énergie solaire au gouvernement de [la République du]] Bénin. Dans le cadre de cet accord, nous construisons des installations de formation pour les jeunes et inviterons 4 ingénieurs béninois âgés de 18 à 35 ans à Pittsburgh où nous les formerons à notre technologie et en ferons ainsi des maîtres ingénieurs. Ils seront ensuite chargés de renforcer les capacités professionnelles des ingénieurs béninois.
«Nous avons [également] récemment conclu un protocole d'accord pour réaliser un projet pilote avec l'initiative Lighting Africa d'Akon et, selon ces conditions, nous déploierons notre innovation dans 15 pays au cours des deux prochaines années.»
IST prétend être le seul fournisseur de technologie solaire à concevoir des solutions adaptées à l'Afrique, conformément à son objectif de fournir une électricité et une connectivité Internet bon marché et fiables aux entrepreneurs d'autres secteurs, leur fournissant ainsi l'infrastructure dont ils ont besoin pour créer des entreprises à l'échelle mondiale.
Dans tout cela, l'humilité de Guerengomba transparaît et il attribue son succès à sa participation au programme d'entrepreneuriat du TEF, soulignant que : « J'ai la crédibilité pour le faire grâce à ma participation au programme d'entrepreneuriat Tony Elumelu ».
« Le programme d'entrepreneuriat du TEF est pour moi… le berceau des Rockefeller, des Vanderbilt, des Thomas Edison, des JP Morgan, des Henry Ford d'Afrique… Le programme est dirigé par l'un des hommes visionnaires mondiaux les plus charismatiques et les plus accessibles, qui non seulement connaît notre mais il a dépassé toutes les attentes, surpassé tous les obstacles et redéfini ce que signifie être un homme d’affaires africain prospère.
