L'idée innovante de Regis Umugiraneza consiste à maximiser l'utilisation des patates douces au Rwanda
Au cours de sa quatrième année d'études en économie agricole et agroalimentaire à l'Université du Rwanda, Régis Umugiraneza a eu une idée sur les patates douces au Rwanda et en Afrique subsaharienne. Choisissant d'aller plus loin, il a utilisé sa thèse pour approfondir cette idée et, en 2014, il a réalisé qu'il pouvait ajouter de la valeur à cette culture.
Le Rwanda a souvent connu un excédent de patates douces. Tout le monde cultivait des patates douces dans les zones rurales et les mangeait bouillies – de la même manière qu’ils les préparaient depuis des décennies. Pourtant, alors que la population des zones urbaines du Rwanda augmentait à mesure que les gens s'installaient dans les villes, ils ne pouvaient pas se permettre de déguster des patates douces parce qu'elles avaient été conditionnées à la manière traditionnelle de les préparer.
Un jour, alors qu'il discutait d'opportunités commerciales avec des collègues, Régis a partagé son idée d'ajouter de la valeur aux patates douces et ils ont tous décidé de créer une entreprise, CARL Group – bénéficiaire du fonds 2016 du programme Tony Elumelu Entrepreneur. Aujourd'hui, ils fabriquent du pain et des biscuits à base de patate douce.
Ils produisent des patates douces à chair orange et à haute teneur en vitamines, notamment en vitamine A. Le produit principal de la société du Groupe CARL est le « Pain VitA », un pain certifié Fabriqué au Rwanda produit et l'un des deux types de pain à recevoir la certification standard du Rwanda Standard Board. Le pain VITA est fabriqué à partir de OFSP qui est une patate douce biofortifiée riche en bêta-carotène, précurseur de la vitamine A.
Le Groupe CARL s'approvisionne en matières premières pour le pain auprès d'environ 1000 individus, coopératives et groupes d'agriculteurs au Rwanda. Les produits finis sont transformés quotidiennement par une équipe hautement qualifiée de douze jeunes visionnaires et les produits finis sont ensuite vendus dans 35 supermarchés et épiceries en ligne répartis dans plusieurs quartiers de Kigali, principalement auprès des consommateurs urbains à revenus faibles et moyens.
L'impact social du Groupe CARL se fait largement sentir à travers le Rwanda car la patate douce est largement cultivée dans toute la région ; le nombre d'agriculteurs avec lesquels ils travaillent augmente à mesure que la demande pour leurs produits augmente. Ils travaillent actuellement avec cinq plateformes de commerce électronique en ligne à Kigali.
Grâce à leur diligence et à une mentalité respectueuse de l'environnement, ils continuent de minimiser le gaspillage de patates douces à chair orange et d'améliorer les chaînes de valeur de la PDCO pour augmenter la production et l'utilisation au Rwanda ainsi que pour réduire la malnutrition chez les enfants et les femmes enceintes.
Pour être l'entreprise la plus fiable, admirée, efficace, prospère et innovante au Rwanda et à l'échelle internationale, Régis sait qu'il doit continuer à grandir et continuer à croire en ses idées.
