PAS EMPORTÉ : Du plastique au papier en Sierra Leone
Un entrepreneur sierra-léonais intrépide de 22 ans a fondé une entreprise de sacs en papier respectueux de l’environnement – une entreprise qu’il a poursuivie avec acharnement malgré les défis que peut présenter une économie en développement.
DEUX SCÉNARIOS DIFFÉRENTS. UN PRODUIT. Amadu Deen Bah a été élevée par une mère célibataire à Freetown, en Sierra Leone. Il a grandi en l'aidant à travailler comme petit commerçant les week-ends et les jours fériés. À l’âge de 13 ans, il vendait des sacs au bord de la route.
Passons à maintenant. Il est le fondateur et PDG de Caballay Investment, une entreprise de fabrication de sacs en papier respectueux de l'environnement qu'il a créée en 2020 dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, essayant maintenant de lever 75 000 $ pour acheter des machines permettant d'automatiser le processus de fabrication. Son objectif ? Produire 1 000 sacs par jour et œuvrer pour mettre fin à l’utilisation des sacs en plastique.
Également lauréat du prix Anzisha en 2021, il a sûrement parcouru un long chemin.
« Parfois, votre départ n'est pas très bon – c'est difficile et dur. Mais la seule chose que j’ai apprise au cours de mon voyage, c’est que peu importe que vous commenciez bien ou mal ; sachez simplement que pendant le voyage, vous rencontrerez des difficultés. Ainsi, le moment où vous faites face à des difficultés est le temps dont vous avez besoin pour montrer votre caractère. Vous avez juste besoin d’être fort, concentré, de continuer parce que c’est le chemin qui vous y mènera. Et n'oubliez pas de lire ! » dit Bah, résumant ses années en tant que novice au début de son parcours entrepreneurial. Il s'est lancé dans cette aventure peu après le lycée, alors qu'il souhaitait se lancer dans une entreprise au lieu de poursuivre ses études.
Il rencontre Jeremy Okoye, un homme d'affaires sénégalais, et décide de quitter la Sierra Leone pour la première fois. Au Sénégal, affamé et incapable de parler ni français ni wolof, il a finalement trouvé un emploi temporaire dans le bâtiment.
Un jour, alors qu'il déambulait dans les rues, il a vu un panneau annonçant des cours d'anglais et a pensé que c'était quelque chose qu'il pouvait faire. Par chance, son futur mentor, Okoye, était également présent. Il
a commencé à travailler pour lui.
Lorsqu’il a décidé de quitter le Sénégal, Okoye lui a offert un ordinateur portable et des livres pour le motiver. De plus, il disposait de $1 000 d’économies.
De retour en Sierra Leone, il a participé au nettoyage communautaire le dernier samedi de chaque mois, au cours duquel les citoyens sont encouragés à sortir et à ramasser les ordures.
« Il n’y a pas de personnel local pour ramasser les déchets dans ma communauté. Il faut attendre que les plus grandes entreprises les collectent. J’y ai donc vu une opportunité commerciale.
Il voulait recycler, mais l'initiative n'a pas abouti. Alors, une idée lui vient : qu’en est-il des sacs en papier ? En trois semaines, en août 2020, au plus fort de la pandémie de Covid-19, Bah a appris à fabriquer des sacs en papier et a ensuite fondé sa société, Caballay Investments ; le nom Caballay, le surnom que son oncle donnait à sa mère.
Il a trouvé son premier client et deuxième mentor en Sierra Leone, Rodney Hughes. La toute première commande portait sur 70 sacs.
Mais Bah n'avait pas le capital nécessaire pour démarrer la commande, alors Hughes lui a donné de précieux conseils commerciaux : « Ce que vous devez d'abord faire en affaires si vous n'avez pas d'argent pour démarrer, c'est de toujours demander.
votre client pour vous verser un acompte.
Bah a travaillé jour et nuit pour livrer et a rapidement commencé à acquérir davantage de clients. Entre-temps, le prix Anzisha l’a toujours inspiré, alors il a postulé et, à 21 ans, il a été retenu.
Mais ensuite, des revers se sont produits. Un matin, une forte averse a provoqué une inondation et il a perdu toutes ses marchandises.
Il a abandonné pendant trois mois, n'assumant que des bribes de travail.
Mais il a lu l'histoire d'un personnage confronté à l'adversité, et assis à l'ombre d'un arbre, le personnage s'est dit "après tout ce long travail, si j'abandonne, qu'est-ce que ça va me donner".
Bah résolut donc de recommencer sérieusement. Il a économisé de l'argent, vendu son lit et même vendu des autocollants. Il a reçu $1,000 grâce à la bourse du prix Anzisha en 2021 et a gagné $5,000 grâce à la Fondation Tony Elumelu. Il voulait utiliser l’argent pour ouvrir un bureau et s’agrandir, mais il lui restait encore de nombreuses difficultés à résoudre : il a acheté les mauvais matériaux pour fabriquer des sacs en papier, et pendant la Covid-19, les prix ont augmenté.
Il a utilisé le pouvoir du réseautage et a découvert que les hôtels utilisaient le plus les sacs en papier. Il a donc commencé à commercialiser principalement dans cette direction, en les fournissant également à la main aux supermarchés, aux magasins de mode, aux papeteries, aux imprimeries et aux restaurants.
Aujourd’hui, il est prêt à tirer parti de ses connaissances et à faire la différence dans l’économie circulaire. Son conseil ? « Vous devez avoir de la passion pour ce que vous faites et aimer apprendre. Après chaque échec, il y a une autre opportunité. Et il n'hésite pas à admettre ses erreurs en tant que jeune homme d'affaires. Il s'est appuyé sur les commentaires de ses clients pour développer son activité et saisir toutes les opportunités qui se présentaient à lui.
Publié sur : Forbes Afrique
