En tant que femme entrepreneur, vous devez vous entourer de la bonne entreprise
Initialement partagé sur Femme gardienne
Kene Rapu est le fondateur et propriétaire de la marque de chaussures Kene Rapu à Lagos. Avocate de formation, elle a quitté le droit pour suivre sa passion, la décrivant comme une activité dans laquelle elle est « tombée par hasard ». Dans cet entretien avec TOBI AWODIPE, elle parle de son parcours, de son combat en tant que femme d'affaires et de ses projets d'avenir.
Parlez-nous de vous et de votre parcours professionnel. Je suis le fondateur/PDG de la marque de chaussures éponyme Kene Rapu. J'ai un diplôme en droit de l'Université de Bristol, au Royaume-Uni ; et une maîtrise en entrepreneuriat de la mode du London College of Fashion, Royaume-Uni. Je me suis lancé dans l'entrepreneuriat après avoir obtenu mon diplôme de la faculté de droit, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Six ans plus tard, je peux affirmer avec assurance que Kene Rapu est la marque de chaussures nigériane n°1, défendant la production locale de chaussures durables, confortables et élégantes pour hommes et femmes.
Quand avez-vous pris la décision de vous lancer dans ce domaine ?
J'ai commencé ce voyage en 2011. Cela n'a pas commencé par une décision active ; mais c'est quelque chose sur lequel je suis tombé lorsque j'ai découvert qu'il y avait une lacune sur le marché pour ce produit et j'ai donc décidé de saisir l'opportunité.
Je n’ai pas levé de capital pour démarrer. Un mythe à propos des affaires veut que vous ayez besoin de capital pour démarrer, et ce mythe empêche de nombreux entrepreneurs potentiels de franchir le pas de la foi. J'ai externalisé la production pendant les cinq premières années de gestion de mon entreprise. Cela signifie que j'avais des artisans indépendants avec lesquels je travaillais en étroite collaboration, qui, avec leur propre infrastructure, produisaient les pantoufles selon mes normes et spécifications, et étaient payés par pantoufle, un coût qui était couvert dans le prix de détail des pantoufles. Avec peu ou pas de frais généraux, une production externalisée et une marge bénéficiaire raisonnable, nous avons pu traverser les premières années et économiser du capital. J'ai travaillé à domicile pendant les deux premières années, faisant tout ce qui était nécessaire pour faire décoller mon entreprise. Je me souviens avoir désespérément besoin d’un site Web et ma seule option était d’en créer un moi-même. J'ai fait quelques recherches et découvert qu'à l'époque, Google proposait des séminaires gratuits pour enseigner aux entrepreneurs comment créer des sites Web. Je suis allée à l'hôtel de ville, une jeune femme désemparée, je suis restée assise là pendant des heures, et après cela, il m'a fallu environ deux mois pour terminer mon premier site Web. C'était très basique, mais faisait l'affaire. Quand on n’a pas de capital, on fait preuve de créativité. Vous utilisez les outils qui vous entourent et les faites fonctionner à votre avantage. Mon entreprise s'est développée de manière organique, et pour moi, cela témoigne que la volonté et le travail acharné peuvent vous mener loin, jusqu'à ce que vous ayez absolument besoin de fonds. Depuis mon lancement en 2011, j'ai reçu ma première injection de fonds en 2015 pour ouvrir un petit magasin, puis en 2017, six ans plus tard, pour installer mon usine. J'ai obtenu un financement de démarrage du secteur privé, par exemple de la Fondation Tony Elumelu. Je faisais partie des 1000 entrepreneurs africains choisis en 2016, dont l'idée pourrait « changer l'Afrique ». J'ai également pu collecter des fonds auprès du premier port d'escale : ma famille et mes amis.
Quel est le pire moment que vous ayez vécu sur le plan commercial, quels sont les défis auxquels vous êtes confrontés et comment les surmontez-vous ?
J’ai vécu de nombreux « pires » moments, mais je remercie Dieu, aucun n’a pu me retenir. Tout homme d’affaires peut vous dire que gérer une entreprise est un travail difficile. Les chances sont contre nous ; On s’attend à ce que davantage d’entreprises échouent que réussissent. De plus, gérer une entreprise au Nigeria est particulièrement difficile. De l’absence d’alimentation électrique à la pénurie de main-d’œuvre qualifiée, en passant par le manque de cohérence dans la production, jusqu’aux coûts et à la rareté des matériaux, la liste est interminable. De plus, en tant que femme d’affaires, vous devez parfois faire face à des problèmes inutiles, alors que cela ne devrait pas être le cas. Lors de ma recherche d’un terrain pour mon usine, j’ai rencontré un homme qui m’a clairement fait savoir qu’il ne louerait jamais son terrain à des femmes. Néanmoins, les défis vous rendent plus fort, et lorsque vous franchissez les obstacles, cela témoigne que vous êtes effectivement un survivant.
Quel a été le point culminant pour vous jusqu’à présent ?
Je ressens le plus de joie lorsque les gens viennent me voir et me disent à quel point ils sont inspirés par le chemin parcouru, le nombre de pantoufles Kene Rapu qu'ils possèdent, à quel point ils aiment nos produits et apprécient la qualité ; et comment ils ne peuvent pas croire qu'ils sont fabriqués au Nigeria. Cela me réjouit le cœur, car cela nous montre que le savoir-faire et l’attention aux détails mis dans notre production, ainsi que la décision de redevenir un pionnier de la fabrication locale, en valent la peine et sont appréciés. Le soutien a été immense au fil des années et je remercie tous ceux qui nous ont donné l’occasion de prouver que le made in Nigeria fonctionne.
Qu’est-ce qui vous différencie des autres marques de chaussures locales ?
Nous sommes différents parce que nous sommes qui nous sommes. C'est comme dire ce qui vous différencie de la personne à côté de vous. Votre voyage, votre histoire, vos expériences vous rendent différent, et c'est votre super pouvoir.
Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans le fait d’être propriétaire d’entreprise ?
Être capable d’avoir un impact sur la vie des autres, en tant qu’employeur, est gratifiant. J'ai un personnel formidable en ce moment et je remercie Dieu pour eux. De plus, être capable de faire les choses selon mon propre timing présente certainement des avantages.
Diriez-vous que vous avez atteint vos objectifs commerciaux ?
J'ai entendu récemment une femme sage et inspirante parler, et elle a mentionné que les femmes, en particulier, ont du mal à célébrer leurs réalisations, mais qu'elles sont toujours prêtes à passer à autre chose. Ayant été cette personne, j'apprends maintenant à célébrer les étapes, petites et grandes, et à réaliser que des progrès sont en cours. Donc je dirais oui, installer mon usine cette année, c’était définitivement un objectif brisé, et j’en suis reconnaissant.
À votre avis, pensez-vous qu’un nombre suffisant de femmes s’engagent dans la voie de l’entrepreneuriat et est-il facile pour les femmes de créer une entreprise ?
Oui, je connais bon nombre de femmes impliquées dans les affaires, plus maintenant qu'à mes débuts, et c'est inspirant. Ce n’est certainement pas facile pour les femmes travaillant dans des entreprises en démarrage, mais je pense qu’il est utile de s’entourer de la bonne entreprise. J'ai des amies qui travaillent dans le monde des affaires et nous passons du temps à discuter de la manière de résoudre nos défis communs. Avoir des femmes fortes à vos côtés rend certainement le voyage plus facile.
Selon vous, pensez-vous que le climat et les politiques actuels sont propices aux PME et aux start-ups ?
Je pense qu'il y a un soutien croissant pour les PME, tant du secteur privé que public, mais depuis peu, il reste encore beaucoup à désirer.
Qui admirez-vous et qu’est-ce qui vous fait avancer ?
Je ne gère pas mon entreprise en pensant que c'est mon affaire ; Je le gère en tant que gardien de quelque chose que Dieu m'a donné. Je remets tout, chaque décision entre Ses mains, et quand vous laissez les choses entre les mains de Dieu, vous voyez Sa main dans tout. J'ai également un système de soutien solide, mes parents sont mon plus grand soutien et mes modèles, sans qu'ils nous poussent, mes frères et sœurs et moi, à être plus, à faire plus, à marcher avec détermination et à accomplir notre destinée, nous ne serions pas là où nous le sommes aujourd'hui. . Je bénéficie également du soutien de membres de ma famille élargie, de mentors et d’amis inspirants.
Que diriez-vous à quelqu’un qui a l’intention de s’engager dans cette voie ?
Allez-y. Le chemin n’est pas facile, en fait il est extrêmement difficile, mais il est certainement gratifiant de commencer à percer. Il est humiliant de savoir que quelque chose que j'ai commencé il y a six ans, en tant que jeune diplômé désemparé, s'est transformé en une entreprise qui emploie des gens, exporte vers d'autres pays et joue un rôle dans la promotion de l'industrie locale.
Où vous voyez-vous personnellement et professionnellement dans les prochaines années ?
Dans les prochaines années, dans le cadre de mes fonctions professionnelles, je dirigerais une entreprise opérant à l’échelle mondiale. À titre personnel, je suis une femme qui marche dans le dessein de Dieu dans tous les domaines de sa vie personnelle.
CITATION : J'ai externalisé la production pendant les cinq premières années de fonctionnement de mon entreprise. J'avais des artisans indépendants avec lesquels je travaillais en étroite collaboration, qui, avec leur propre infrastructure, produisaient les chaussons selon mes normes et spécifications, et étaient payés par chausson, un coût qui était couvert dans le prix de détail des chaussons.
