Obama et l’ère de l’Afri-preneuriat – Dante Disparte
Invitation de la Maison Blanche en main, j'ai l'honneur de prendre la parole à la Sommet mondial de l'entrepreneuriat ce week-end à Nairobi sur les thèmes de l'innovation, de la navigation dans le cycle de financement et des pôles entrepreneuriaux. Le Kenya est en effervescence à l'approche du retour au pays du président Obama. Malgré toute l’excitation passagère qu’évoquent les sommets mondiaux, GES2015 et le SPARK Entrepreneuriat mondial Cette initiative reconnaît un changement durable dans la promesse de l'Afrique – à savoir que l'avenir du continent est entre les mains de sa population et non de ses ressources naturelles.
Après le soleil, la ressource la plus abondante de l'Afrique est sa population, forte de plus de 960 millions d'habitants. Alors que certains comparent la « poussée démographique » de la jeunesse à une malédiction et à une source de troubles sociaux, d’autres voient une population jeune et dynamique comme une énorme opportunité inexploitée. Catalysant la prochaine génération d'entrepreneurs africains, Tony Elumelu a lancé le Programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu (TEEP) et a lancé cette initiative avec $100 millions de son propre argent. Les objectifs affichés sont de former une génération entière d'entrepreneurs panafricains identifiant 10 000 startups ayant le potentiel de créer 1 million de nouveaux emplois et $10 milliards de revenus sur 10 ans. À l’ère disruptive des licornes hyper-valorisées comme Uber, cet objectif ambitieux est tout à fait possible et il suffit qu’une startup sur 10 000 réussisse de manière éclatante pour atteindre ces objectifs. Au cours de l'année de lancement du programme, 1 000 entrepreneurs de 51 pays africains ont participé à un programme intensif perfectionnant leurs compétences, encadrant leurs relations et leurs réseaux. Guidé par l’expérience d’un entrepreneur africain à succès, TEEP souligne la nécessité d’une réponse spécifiquement africaine aux défis et opportunités du marché. En effet, M. Elumelu a déclenché une nécessaire guerre des normes sur la base de laquelle le modèle d’entrepreneuriat définira le paradigme africain.
Certes, importer la prise de décision algorithmique des banques de marché avancées, des investisseurs providentiels et de nombreuses sociétés de capital-investissement qui confondent les entrepreneurs aux États-Unis et dans le monde entier, serait un revers pour leurs pairs africains. D’une part, les investisseurs potentiels en phase de démarrage ont souvent une approche trop stéréotypée. La formule des données financières historiques, de la taille du marché, des plans d’affaires et des stratégies de sortie parfaites sur 5 ans signifie que même les investisseurs débutants les plus expérimentés abordent les opportunités africaines avec appréhension et avec le mauvais critère. Sans parler de l’aversion au risque qui s’installe lorsqu’il s’agit de devises multiples, de marchés opaques et des défis très réels liés au sous-développement des infrastructures et des viviers de talents. Cela impose des exigences financières déraisonnables sur le compromis risque-récompense, ce qui fait augmenter le coût du capital et évapore sa disponibilité déjà rare. L’autre effet pervers de cette réalité du financement est que les entrepreneurs sont attirés par l’appel des sirènes de la création d’entreprises qu’ils souhaitent financer, par opposition aux entreprises qu’ils souhaitent diriger. Dans les pitch decks et les feuilles de calcul, il est très facile de créer une entreprise parfaite. Le marché est beaucoup moins indulgent et c’est la seule voie vers le succès, aussi tumultueuse et indirecte soit-elle. Pourtant, c’est là que réside l’opportunité d’émerger une réponse entrepreneuriale typiquement africaine.
Tout comme le secteur bancaire en Afrique n’était pas limité par les banques physiques et les guichets des banques internationales, le financement des entrepreneurs n’a pas non plus besoin d’être conforme aux normes mondiales. En fait, il serait sage de rappeler que plus de 901 TP3T de startups aux États-Unis ne sont pas financées. Le taux d’échec est-il si élevé ou le modèle de financement est-il trop réticent à prendre des risques et trop stéréotypé, ce qui fait augmenter le taux d’échec ? La vérité se situe quelque part entre les deux et elle concerne l'atout le plus précieux d'un entrepreneur, à savoir sa culture et sa résilience. Même lorsque vous tombez, la plupart du temps, vous avancez. Si vous tombez à la renverse, atterrissez sur le dos pour que le ciel bleu incite d’autres marchés incontestés à attaquer. Surtout, relevez-vous, dépoussiérez-vous, rincez et répétez.
Être entrepreneur est difficile partout. En Afrique, au risque de généraliser, imposer trop de limites aux normes établies pourrait empêcher l’émergence de paradigmes de financement et d’entrepreneuriat véritablement uniques. Les conversations, idées et réseaux rassemblés au GES2015 et catalysés sur le marché par le président Obama, TEEP et d'autres programmes innovants de renforcement du capital humain sont sûrs de déclencher l'essor inexorable de l'Afrique. Un livre récemment publié par Aubrey Hruby et Jake Bright, La prochaine Afrique, raconte l'inévitable ascension du continent en tant que puissance mondiale. Même si de nombreux obstacles subsistent, notamment une corruption exacerbée, l’opacité du marché et un manque persistant de capitaux et d’accès au marché, les dés sont néanmoins jetés et les investisseurs feraient bien d’investir longuement dans l’Afrique.
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