Expérience mentor : Forum d'entrepreneuriat TEF 2016

Par Iselle Akwoue, Gabon.

Mentor, promotion 2016.

Alors que j'embarquais sur le vol KP-0025 de Libreville à Lagos le 27 octobre^th, mon estomac a ressenti un pincement : une prise de conscience nouvelle et profonde : participer au rassemblement des graines du siècle, le Forum d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu.

Au cours de mes années passées à travailler pour des majors en tant que directeur des opérations et analyste des contrats et des achats, j'ai réalisé que de nombreux entrepreneurs étaient aussi seuls sur le marché qu'une rose dans le désert : voués à sécher parce qu'ils manquaient de compétences commerciales, de levier de négociation et de soutien financier. Cette situation perdante pour tous les partis, qui tue l’économie, affecte particulièrement les pays francophones comme le mien.

J'ai décidé de quitter, comme beaucoup d'autres entrepreneurs, le confort d'un travail bien rémunéré pour une passion bien informée.

L'année dernière, j'ai entendu parler d'un homme d'affaires assez fou pour lancer une fondation qui dépenserait $100 millions sur un projet de dix ans. Le projet fournirait aux entrepreneurs africains un ensemble de compétences et un capital d'amorçage pour créer un développement économique et social durable !

J'ai postulé pour devenir mentor dans ce programme et j'ai prié avec impatience jusqu'au jour où j'ai été confirmé. Pendant 12 semaines, j'ai aidé des gens que je n'aurais jamais rencontrés autrement ; des gens dont les rêves correspondent à mon objectif.

Être mentor n’est pas un acte charitable, mais une véritable marque de conscience de leadership. Ce n’est pas un bonus sur mon CV, mais une opportunité unique d’entraîner et de défier la prochaine génération de bâtisseurs de nations. C’est comme écrire un chapitre sur le livre de ces créateurs d’histoire qui créeront de la richesse pour l’Afrique.

Le programme a déclenché en moi une recherche d’un sens plus élevé de l’excellence. Malgré une solide expérience professionnelle de 19 ans, j'ai beaucoup appris sur les affaires grâce aux contenus d'apprentissage. Surtout, j'ai appris à me connaître en tant qu'entrepreneur.

Grâce au programme, j'ai appris à donner des conseils qui vont au-delà de l'expérience d'une entreprise pour atteindre un objectif plus élevé : l'expansion indépendante de l'Afrique.

Grâce à mes mentorés, j'ai appris la persévérance. L'une de mes mentorées n'avait jamais utilisé d'ordinateur avant de participer. Elle a travaillé dur sur le programme ; elle a ensuite appris le modèle économique d'entreprise, l'étude de marché, l'analyse des prix de revient, etc., et a acquis suffisamment d'assurance pour approcher seule les distributeurs. Elle verra bientôt ses sauces à la mangue prêtes à cuisiner dans les rayons des plus grands supermarchés du Gabon. Les mangues proviennent de sa ferme et la production jusqu'à la distribution est gérée par sa coopérative composée de femmes.

Elle n'avait jamais pris l'avion pour voyager hors de son pays, mais cette année, elle est venue à Lagos, la capitale de l'entrepreneuriat !

Comment pourrais-je rater l’opportunité de participer à une telle initiative porteuse de destin ? En fait, si c’était à refaire, je paierais pour faire partie de ce voyage !

L'économiste Lionel Zinsou a déclaré ce week-end : "Quoi Tony Elumelu ce que fait n'est pas la norme. C'est l'exception ». Nous avons en effet tous participé à l'exception.

Cindy Pearl Maphumulo a dit un jour : « De nombreux sacrifices sont nécessaires de la part de cette génération pour atteindre cet objectif de redonner à Mère Afrique ses promesses d’abondance, de richesse et de diversité ». De manière exceptionnelle, le TEF nous aide à atteindre cet objectif. L'Ouganda est déjà le premier pays entrepreneurial au monde, suivi par d'autres pays africains comme le Burundi et le Cameroun. Continuons sur cette lancée.

Chaque intervenant a donné des conseils avisés lors du forum et les entrepreneurs ont eu l'occasion de réseauter. Le PDG Parminder Vir a fait une déclaration puissante : « Les entrepreneurs n'ont pas toujours besoin de financement, ils ont besoin de ressources pour leur permettre de prospérer ». 

Somachi Chris-Asoluka, responsable de la recherche au TEF, a déclaré « Nous ne pouvons pas laisser le développement de l'Afrique aux gouvernements. Nous sommes la réponse. En entendant des femmes comme elle, mes épaules se sont redressées de joie ce week-end.

L'avocat, activiste social et homme d'affaires Audu Maikori nous a tous exhorté à arrêter de nous plaindre et à commencer à construire quelque chose, tandis que Samuel Nwanze, directeur des investissements chez Heirs Holding Ltd, a donné une véritable Masterclass sur l'accès au financement, incluant les 5 clés pour convaincre les investisseurs. Il nous en faut dix de plus comme Sam, et l'Afrique sera transfigurée !

Avec des allocutions et des discussions de type TED sur des sujets tels que la création d'entreprises prospères en Afrique, la fusion des innovations ou les ventes et le marketing pour les PME, le forum a reçu les éloges de nombreuses personnes, notamment le ministre du gouvernement guinéen, M. Naite, et le président Obasanjo, qui a exhorté à faire « L'agriculture redevient glamour », ou encore Bai Koroma, président de la Sierra Leone, qui a affirmé sa détermination à promouvoir des politiques de soutien aux PME.

 

Mais surtout, les participants ont été profondément enrichis : Gaspard, du Burundi, dont la radio diffuse des messages de paix et promeut l'entrepreneuriat, pour le développement socio-économique, culturel et scientifique. Didier, ivoirien, avec que détermination et espoir dans les yeux, dont la société de systèmes de surveillance dispense aux écoles des formations en matière de santé et de sécurité. Denodji, originaire du Tchad, une petite femme audacieuse, productrice d'huile d'arachide et d'arachide. Et tous les autres avec qui j'ai passé des heures à parler tard dans la nuit, assis par terre dans le parc de la faculté de droit du Nigeria, et à dire au ciel qu'il était notre seule limite.

La remarque finale du féroce Folorunso Alakija dit tout : « N’acceptez jamais un non comme réponse ! »

Tony Elumelu a conclu : « Nous sommes convaincus que vous dépasserez nos attentes ».

Lorsque vous décidez de vous lancer dans l’inconnu, certains vous demanderont si c’est le bon moment.

Ce n'est jamais le bon moment.

Mais c’est certainement à vous de prendre la bonne décision.

Mon message aux entrepreneurs ?

« Entreprendre » vient du latin "inter préhender", ce qui signifie « prendre par la main », « maîtriser ». C'est une aventure que seuls les audacieux peuvent vivre. Ceux qui ont un état d'esprit de leadership communautaire, des idées innovantes, prêts à les saisir par le col et à passer d'un terrain d'entente à une analyse de rentabilisation convaincante. Ce sont eux qui attireront de la valeur. Superdimensionnez votre rêve. Dès que vous avez en tête une idée claire de ce que vous souhaitez réaliser, vous n’avez pas d’autre choix que de vous préparer à y parvenir.

Cette image que vous avez en tête est une pièce importante du puzzle qui aide l’Afrique à prendre une nouvelle forme.

C'est l'heure fixée pour l'Afrique.

Nous sommes condamnés à réussir.