Interview : Ce qui anime le jeune entrepreneur africain, avec Samuel Malinga
Publié initialement le Entreprises Afrique
De nombreux jeunes à travers l’Afrique créent leur propre entreprise en innovant de nouveaux produits et services ou en reconfigurant les anciens. L'un d'eux est Samuel Malinga. La semaine dernière, l'Ougandais de 26 ans a reçu le Prix Tony Elumelu du Business lors des Future Africa Awards pour son développement d'un système d'assainissement à cycle complet qui commence par la construction de toilettes locales peu coûteuses mais hautement hygiéniques et se termine par la conversion de boues en briquettes de cuisson et en fumier agricole. Grâce à ce travail, il a été sélectionné pour le Prix africain pour l'innovation en ingénierie et a également remporté une place au Ventures Africa's 40 innovateurs africains à surveiller qui a été publié plus tôt cette année. Onyedimakachukwu Obiukwu s'est entretenu avec lui suite à sa dernière distinction et lui a demandé, entre autres choses, ce qui le motive en tant que jeune entrepreneur africain.
Onyedimakachukwu Obiukwu (OO) : Bonjour Samuel, Félicitations encore. Que ressentez-vous en remportant ce prix ?
Samuel Malinga (SM) : Merci beaucoup. Je me sens extrêmement heureux et béni d'être récipiendaire du Prix Tony O. Elumelu pour les entreprises. C'est une récompense qui change ma vie ; cela a vendu mon nom et mon travail à l’échelle mondiale.
OO : Vous n'avez pas pu vous rendre au Nigeria pour assister à la cérémonie en raison de problèmes de visa. Cela a dû être douloureux ?
SM : Oui, c'était douloureux mais tout arrive pour une raison. En décembre de l'année dernière, j'ai également eu des problèmes de visa pour voyager en Afrique du Sud et j'ai donc raté la formation. Je pense que notre continent doit évoluer vers un système de voyages intra-africains sans visa. Cela permettrait d'économiser beaucoup de temps et d'argent. C'est un cauchemar d'obtenir un visa pour voyager dans certains pays africains, de nombreuses personnes perdent quotidiennement leurs frais de demande de visa et les compagnies aériennes perdent également beaucoup de passagers potentiels. On parle beaucoup de la nécessité d’une intégration africaine. L’exemption de visa pour les voyages intra-continentaux constituerait un grand pas dans cette direction.
OO : Très vrai. Votre prix s’intitule donc Prix Tony Elumelu pour les entreprises. Est-il plus inspirant d’avoir comme sponsor un entrepreneur africain aussi prospère ? Et dans quelle mesure est-il important pour les jeunes Africains d’avoir de telles personnes à admirer ?
SM : C'est très motivant d'avoir Tony O. Elumelu comme sponsor du prix. Je le considère également comme mon mentor et ses réussites m'inspirent à travailler encore plus dur. J'aspire à construire une marque forte et durable comme la sienne. Se lancer dans les affaires peut être facile, mais rester en affaires est un défi et c'est là que le fait d'avoir des personnes comme Tony O. Elumelu en Afrique comme mentors joue un rôle énorme. Ils gravissent les échelons du monde des affaires depuis des décennies et ne montrent aucun signe de quitter le secteur. Beaucoup d’entre nous – les jeunes – luttent quotidiennement contre l’abandon du tabac, mais le fait de les admirer nous donne la motivation de tenir bon.
OO : Les Future Awards sont l’une des nombreuses plateformes spécifiquement axées sur les jeunes Africains. Le prix Anzisha en est un autre. Quel genre d’impact ces plateformes ont-elles sur les jeunes Africains comme vous ?
SM : Le mentorat que les jeunes Africains reçoivent de ces plateformes enrichit leur vie. Cela active notre réflexion, remonte notre moral et nous incite non seulement à rêver grand, mais aussi à ne pas avoir peur de commencer petit. La visibilité que nous gagnons en voyageant dans d’autres pays est également inestimable. Cela élargit notre perspective, nous présente de nouvelles idées et nous met en relation avec des esprits similaires venus de pays lointains. Surtout, les récompenses financières qu’ils offrent sous forme de prix sont également très utiles et constituent parfois notre premier véritable revenu étant donné que la plupart de nos innovations ou entreprises sont des startups en phase de démarrage.
OO : Lorsque vous vaquez à vos occupations, pensez-vous : j'espère que cela me permettra d'être nominé pour les Future Awards ?
SM : Pas vraiment, je me concentre sur la croissance de mon entreprise et sur le service à davantage de clients. Être nominé est un bonus. Mais c’est le genre de bonus que j’espère et pour lequel je prie toujours.
OO : On parle beaucoup de la nécessité pour les jeunes africains d’innover et de créer leur propre entreprise. Beaucoup le font désormais, mais ils sont confrontés à de nombreux obstacles, notamment pour lever des capitaux et accéder aux infrastructures critiques. En tant que jeune entrepreneur africain confronté à des défis similaires, comment surmonter ces obstacles ?
SM : Il est important de réaliser une cartographie d’entreprise avant d’innover. Je me demande toujours ; qui achètera ma technologie/mon produit ? Pourquoi vont-ils l’acheter ? Est-ce mieux que celui existant ? Est-ce que cela fera du profit ? Est-ce que cela permettra à d’autres entreprises d’en découler ? Lorsque ces questions ont des réponses claires, il peut être possible d'obtenir l'aide d'un ami, d'un membre de la famille, d'un donateur ou de personnes souhaitant s'associer et faire partie de l'entreprise. Les institutions financières devraient être le dernier recours. Pour les pays qui proposent un fonds pour la jeunesse, il n’y a aucun mal à essayer d’y accéder. Cependant, bénéficier d'un mentorat, notamment en matière de compétences en matière de présentation d'entreprise et de marché, est également très utile pour tout jeune qui crée une entreprise.
OO : Qu'est-ce qui vous anime en tant que jeune entrepreneur africain ? le succès, l'argent ?
SM : Bien sûr, le besoin de gagner de l’argent est un facteur de motivation énorme, peut-être le plus important. Je ne suis pas né avec une cuillère en argent, alors oui, j'adorerais décrocher de l'or avec mes œuvres. Mais je dois dire que mon amour pour l’environnement et ma passion de réussir à l’aider de toutes les manières possibles sont pour moi une motivation tout aussi forte. J'ai grandi dans un bidonville et beaucoup de gens avaient du mal à évacuer leurs boues fécales lorsque leurs fosses étaient pleines. Cela m’a inspiré à concevoir des innovations pour relever ces défis après avoir obtenu mon diplôme universitaire. J'ai vu le besoin de développer une meilleure pompe de vidange qui va plus profondément, plus propre, minimise le contact des boues avec l'opérateur, nécessite moins d'énergie pour fonctionner avec un débit élevé et peut être utilisée dans les établissements informels. J'ai également réalisé que la meilleure façon de protéger l'environnement est de réduire et de réutiliser les déchets. Il y a beaucoup de déforestation et cela m'a amené à développer les briquettes comme source d'énergie alternative au charbon de bois. J'espère que ces travaux m'aideront à réussir à améliorer la vie des gens (c'est mon rêve de voir que personne ne meurt ou ne souffre de maladies liées aux boues fécales), à aider l'environnement et, oui, à gagner de l'argent. Je pense que c’est plus durable que d’être motivé par le seul désir de créer, car cela pourrait rendre les gens cupides et conduire certains à prendre des raccourcis immoraux.
OO : Dans quelle mesure le rôle des jeunes Africains d’aujourd’hui est-il crucial dans le développement du continent ?
SM : Les jeunes Africains jouent un rôle crucial dans le développement de nombreux secteurs car leur esprit est encore frais et prêt à explorer de nouvelles solutions aux problèmes anciens et émergents. Ils ont également beaucoup d’énergie et de motivation pour exécuter leurs tâches. Cependant, de nombreux pays africains n'utilisent pas pleinement le potentiel de leur jeunesse en raison de l'ineptie de certains dirigeants ou de l'inefficacité des gouvernements qu'ils dirigent.
OO : Vous êtes Ingénieur Agronome de formation académique mais vous êtes plus connu pour vos innovations dans les domaines de l'assainissement et des énergies renouvelables. Et vous voilà avec un prix pour les Affaires. Comment combinez-vous tous ces intérêts et qu’est-ce qui vous motive à les poursuivre ?
SM : Albert Einstein disait : « L’éducation n’est pas l’apprentissage de faits, mais l’entraînement des esprits à penser ». Le génie agricole propose des cours bien organisés avec une approche pratique dans les domaines de la conception, de la formation commerciale, d'autres disciplines de l'ingénierie, de l'agriculture, de l'énergie et des machines agricoles, de l'environnement, de l'eau, de l'énergie et des domaines sociaux. J'ai dû appliquer les connaissances acquises lors de mes études universitaires pour développer des technologies qui résolvent les problèmes de la communauté. Pour garantir la durabilité, toute bonne technologie doit être accompagnée d’une approche commerciale décente pour permettre aux gens de l’acheter. Comme Paul Polak, IDE a dit : « Dans mon travail avec une multitude de technologies abordables au cours des 30 dernières années, une caractéristique clé est devenue très claire : si vous avez relevé le défi de concevoir une technologie transformatrice et radicalement abordable, vous n'avez réussi à résoudre que 10 à 20 problèmes. pour cent du problème. L’autre 80% essentiel de la solution réside dans la conception d’une stratégie commerciale efficace de marketing, de distribution et rentable qui peut être mise à l’échelle ». C'est ce qui m'a poussé à avoir l'esprit commercial.
OO : Le processus de gestion des boues est jusqu’à présent votre innovation la plus célèbre. Cela vous a valu d'être nominé pour le Prix Afrique de l'innovation en ingénierie, dans la liste Ventures Africa des 40 innovateurs africains à surveiller, et vous a maintenant valu ce prix des Future Awards. Quel est son statut actuel ?
SM : Nous mettons en place deux systèmes décentralisés de traitement des boues fécales (DFSTS) dans le nord de l'Ouganda ; l'un vise la réutilisation des boues séchées pour le traitement des briquettes destinées à la cuisson et comme source de chaleur pour les volailles et le second se concentre sur le compostage des boues pour les utiliser comme amendement du sol. Les travaux de construction sont en cours et nous espérons que le gouvernement adoptera cette technologie dans d'autres districts. Cependant, je dois dire que ma technologie la plus célèbre est la Rammer (la pompe de vidange semi-mécanique). Cette solution a été accueillie comme une solution paradisiaque par les personnes vivant dans des colonies sauvages et qui manquent d'espace pour creuser de nouvelles fosses. Cela m'a fait connaître le Vietnam, le Kenya et le Sénégal. Toutes nos technologies sont d'une manière ou d'une autre importantes pour la communauté, comme dans l'est de l'Ouganda (Soroti), j'ai développé des solutions aux problèmes affectant les personnes dans les constructions de latrines, à savoir les sols pliables, les zones rocheuses, les zones sujettes aux termites, la nappe phréatique élevée, les toits qui fuient. Ces solutions s’accompagnent d’approches business fortes. L’objectif global est de faire progresser les gens dans l’échelle de l’assainissement. Si cela fonctionne à Soroti, cela sera reproduit dans d’autres districts.
OO : Dans quelle mesure votre innovation est-elle adaptable à travers l’Afrique subsaharienne et dans quelle mesure êtes-vous optimiste quant à sa capacité à se propager à travers le continent ? Est-ce que vous travaillez déjà là-dessus ?
SM : Toutes nos technologies peuvent être répliquées dans l’ensemble de l’Afrique subsaharienne car elles résolvent les défis transversaux auxquels sont confrontés ces pays en matière de gestion des boues de vidange. Comme au Kenya et en Tanzanie, ils ont acheté la pilonneuse et elle est utilisée pour vider les fosses.
OO : La communauté internationale est actuellement engagée dans des négociations sur le climat à Paris. Quel rôle proposez-vous à l’Afrique dans cette lutte pour sauver le climat ?
SM : Premièrement, je pense que les gouvernements africains doivent montrer la voie en faisant évoluer notre société vers une énergie plus propre. Ils peuvent y parvenir en soutenant les innovations vertes et en durcissant la lutte contre la pollution irresponsable. Le gouvernement doit également sensibiliser le public aux effets de la déforestation et à l’importance de la conservation de l’environnement. Il peut y parvenir en encourageant l’enseignement de sujets sur le changement climatique dans les écoles et également en finançant la recherche sur des options énergétiques plus propres. Nous avons également besoin de lois environnementales strictes, par exemple contre la pollution automobile et industrielle. Mais le secteur privé africain a également un rôle majeur à jouer dans cette lutte. Nous devons introduire de nouvelles technologies énergétiques plus propres pour le chauffage (industries), l’éclairage et la cuisine, ce qui réduira considérablement le besoin de déforestation. Les gens ordinaires ont également un rôle à jouer. Nous devons tous comprendre que le changement climatique aura un effet direct sur nos enfants et les générations à venir. Nous devons agir à notre manière en plantant des arbres, en décidant de la meilleure source d'énergie à utiliser et à acheter, en sensibilisant les autres membres de la communauté.
OO : Vous avez effectivement fait valoir d’excellents points. Espérez-vous remporter un autre prix peut-être à la même époque l’année prochaine ?
SM : Intéressant! J'espère recevoir plus de récompenses tout au long de ma carrière. Je continuerai à innover dans les technologies qui résolvent les problèmes émergents dans mon pays, en Afrique et dans le monde entier.
