Le mentor du TEF, Kent Ford nous présente son parcours d'entrepreneuriat et de mentorat
Les entrepreneurs ne naissent pas. Cela fait partie d'une croyance culturelle profondément ancrée selon laquelle les qualités qui composent les entrepreneurs, comme la créativité, l'ingéniosité et la passion, sont le résultat de inné qualités personnelles. Même s’il y a une part de vérité là-dedans, cela ne représente pas toute l’histoire. En fait, la croyance en cette demi-histoire peut être la raison pour laquelle de nombreuses personnes (peut-être même vous) ne poursuivent pas leurs passions entrepreneuriales et pourquoi beaucoup d’autres ne considèrent pas leur travail actuel comme entrepreneurial.
Les entrepreneurs sont faits. Ils sont issus de leur enfance, de leur famille et des circonstances de leur vie. Ils sont construits à partir de leurs obstacles, de leurs échecs et de leurs réussites. Et surtout, ils sont issus de leurs expériences professionnelles passées et présentes. L'un de ces entrepreneurs dont l'enfance a façonné une passion pour l'entrepreneuriat est Kent R. Ford. Il partage les bases de ses débuts et de son expérience en tant qu'entrepreneur et comment il guide désormais les jeunes entrepreneurs en tant que mentor dans le cadre du programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu.
Né dans l'Indiana, aux États-Unis, un État dont la devise est « Crossroads of America ». Kent dit qu'il a appris très tôt la valeur du travail acharné et des études assidues auprès de ses parents et de ses grands-parents et qu'il a maintenu ces valeurs tout au long de sa carrière et qu'il vise à transmettre ces vertus à mes enfants. Dès l'âge de 7 ans, il a pris la décision de parcourir le monde et de faire carrière sur la scène internationale. Le catalyseur de ce parcours inhabituel vers une carrière, dit-il, a été sa mère, qui l'a exposé à des films, des livres et des magazines sur des thèmes internationaux, attisant ainsi ma curiosité et lui donnant ce qui est devenu un appétit insatiable pour tout ce qui est international. Cette quête d’une carrière internationale est devenue le point central de ses études universitaires et de MBA.
Pendant ses études universitaires, Kent dirigeait une entreprise de vente de journaux à l'hôpital local. De cette expérience singulière, il apprendra l’importance de travailler de longues heures et de prendre des décisions marquantes, qui ont façonné son projet entrepreneurial. Après avoir obtenu son MBA, Kent s'est associé à un homme d'affaires très réputé pour créer Corporate Services International, une société de conseil destinée à faciliter les opportunités commerciales transfrontalières en Asie et en Europe, au moment même où la guerre froide touchait à sa fin. Après plusieurs années réussies ensemble, il a vendu sa part de l'entreprise et a créé peu de temps après une autre société, Global Development Solutions, cette fois axée sur la fourniture de solutions innovantes pour la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement et d'autres agences de développement. Après dix ans d'activité réussie, il a vendu ses actions de l'entreprise afin de donner une nouvelle direction à sa carrière. Il estime à juste titre que cela permettrait à son travail d'être utile à un plus grand nombre de personnes à travers le monde.
Avec plusieurs entreprises à son actif, on pourrait se demander ce qui anime Kent. La passion et l'intégrité sont, selon lui, ses forces motrices. « J'aime mon travail et je me sens chanceux de pouvoir faire un tel travail depuis près de 30 ans. J'aime les voyages, les gens, la diversité et les défis complexes que nous rencontrons. Je maintiens mon intégrité en tenant toujours ma parole ; même si cela est inconfortable. Une chose que j’ai constaté tout au long de ma carrière, c’est que lorsque j’ai rencontré des gens qui n’ont pas tenu parole ou qui ont eu une approche cavalière, non seulement ils ne se rendent pas service, mais ils blessent également leur entourage. C’est incompatible avec la façon dont je pense que l’on devrait mener sa vie. »
Sur le chemin du succès, Kent et ses équipes ont, comme tout entrepreneur, rencontré des défis qui, selon lui, sont une partie nécessaire et importante de toute entreprise et carrière. Des défis habituels de financement, de recrutement, de maintien de l'agilité à la gestion des changements d'époque qui ont un impact sur la vision et l'orientation d'un cabinet ou d'un domaine de pratique, il a tout vu, mais il n'aborde pas ces défis comme un problème ; mais uniquement en tant que situation nécessitant une solution, en conservant une approche réfléchie du défi, en faisant appel aux meilleurs esprits disponibles pour créer une solution et aller de l'avant à partir de là.
Selon Kent, le parcours en tant qu'entrepreneur en série a été long, aidé par le mentorat. « Tout au long de ma carrière, j'ai eu des mentors et j'estime que ces relations ont été parmi les plus formatrices de ma carrière. Par exemple, après avoir quitté l’université pour mon premier emploi professionnel, j’ai été encadré par un homme qui m’a guidé dans certains des aspects les plus importants de mon début de carrière. Puis, quelques années plus tard, alors que je terminais mes études de MBA, j'ai rencontré quelqu'un qui est devenu le mentor le plus important de ma vie et quelqu'un que j'ai finalement rejoint pour démarrer l'une des entreprises que j'ai fondées. » Cela a éclairé sa décision de donner de retour, mentor pour aider les entrepreneurs en démarrage et en herbe à travers le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu qu'il dit soutenir depuis qu'il a appris le lancement du programme en 2015.
Compte tenu de l’impact que les mentors ont eu dans sa vie, dont plusieurs ont joué un rôle déterminant dans sa sagesse et ses conseils avisés lorsqu’il a débuté sa carrière, Kent dit qu’il a sauté sur l’occasion lorsqu’on lui a donné la chance de devenir mentor du TEF. Être mentor dans le cadre du programme n'est cependant pas sa première opportunité de mentorat, car il a eu l'occasion d'être mentor à plusieurs reprises au cours des 10 dernières années et a pour objectif de continuer à le faire aussi longtemps que je le peux.
Cette année (2017), Kent a servi de mentor à deux entrepreneurs : Joel Stephens du Ghana et Kambone Stephen de Zambie. Avec qui il reste en contact même après le programme de mentorat, et s'engage à les accompagner pendant une période indéterminée alors qu'ils continuent à développer leurs idées et leur entreprise.
En ce qui concerne son style de mentorat, Kent dit qu'il aborde chaque relation mentor-mentoré en la considérant comme s'il s'agissait d'un effort pluriannuel de sa part, s'attendant à ce que les mentorés soient préparés lorsqu'ils se rencontrent et lui fassent savoir ce qu'ils ressentent. sur ses conseils et son orientation. Il déclare : « En tant que mentor, je crois qu'il est important de partager et de transmettre mes valeurs personnelles au mentoré pour développer dès le départ un lien fort et de confiance. Cet exercice ne consiste pas seulement à partager mes valeurs personnelles, mais également à ce que le mentoré partage ses propres valeurs afin que nous comprenions tous les deux comment nous envisageons la vie, les affaires et les relations. J’aime entendre parler des différentes façons dont les mentorés voient la vie et comment ils en sont arrivés à ce stade et comment leurs valeurs ont défini qui ils sont et, tout aussi important, qui ils deviendront un jour.
Pour Kent, le mentorat est un voyage dans lequel il s'est lancé et qu'il poursuivra encore longtemps, déclare-t-il. « Le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu a été une formidable opportunité pour moi d'étendre et d'élargir mon mentorat et il m'a donné l'occasion d'apprendre. des techniques nouvelles et raffinées pour encadrer la prochaine génération de chefs d’entreprise. Je suis honoré d'avoir eu la chance de rencontrer les mentorés et les professionnels dévoués associés au programme de la Fondation et je chérirai ces expériences et ces souvenirs tout au long de ma vie. Cela m'a également fourni de nouvelles idées et techniques pour impliquer mon propre personnel et a contribué à faire de moi un mentor plus complet, plus articulé et plus dévoué à l'avenir ».
