Un « Plan Marshall » pour relever le défi de l'emploi en Afrique
Aux nombreux défis de l'Afrique, ajoutez-en un de plus : le chômage.
Le chômage, indépendamment de tout autre facteur, menace de faire dérailler les promesses économiques que mérite l’Afrique. C'est une bombe à retardement sans frontières géographiques : les économistes s'attendent à ce que l'Afrique crée 54 millions de nouveaux emplois d'ici 2020, mais 122 millions d'Africains entreront sur le marché du travail pendant cette période. À ce déficit s’ajoutent des dizaines de millions de personnes actuellement au chômage ou sous-employées, ce qui rend les conséquences humaines et économiques presque trop importantes pour être imaginées.
Ainsi, même avec la forte croissance économique que nous avons connue au cours de la dernière décennie, la création d’emplois en Afrique reste beaucoup trop lente. L'Afrique a besoin d'une approche globale et coordonnée semblable au « Plan Marshall » américain en Europe après la Seconde Guerre mondiale. Cet effort s'est concentré sur la construction d'infrastructures, la modernisation du secteur des affaires et l'amélioration du commerce. À la fin du programme de quatre ans, l’Europe avait dépassé sa production économique d’avant-guerre.
Nous pouvons et devons faire de même pour l’Afrique. Les entrepreneurs, les hommes politiques, les fondations philanthropiques et les organisations de développement – comme la Banque mondiale, la Société financière internationale et l’USAID – doivent tous travailler ensemble pour résoudre la crise du chômage et faire de l’Afrique un moteur de croissance. Si nous sommes dépassés par le défi de l’emploi, l’Afrique sera un frein à la croissance et aux ressources mondiales pour les générations à venir.
Le Plan Marshall pour l'Afrique devrait donner la priorité à trois « piliers » interdépendants du développement, qui travaillent tous ensemble pour former un cercle vertueux de croissance : la réforme politique et l'engagement en faveur de l'État de droit ; des investissements dans les infrastructures et un engagement à développer les industries manufacturières et de transformation de l'Afrique. Ce cercle vertueux constitue le cœur de l’Africapitalisme : les secteurs public, privé et du développement se réunissent tous, unis dans un seul objectif de création d’emplois et de richesse sociale.
Premièrement, nous avons besoin de politiques gouvernementales éclairées qui contribuent à réduire les coûts administratifs et opérationnels pour les investisseurs et les entreprises. Nous devons rationaliser les processus d’octroi de licences et de permis, réduire les droits et tarifs d’importation et assouplir les restrictions en matière de visa, entre autres réformes. De telles politiques contribueraient grandement à attirer les investissements, à accroître l’esprit d’entreprise et, à terme, à créer des emplois.
Une politique gouvernementale éclairée au Kenya et au Nigeria a déjà contribué à faire progresser les secteurs des technologies de l’information et des services financiers. Le projet pilote de Microsoft visant à étendre l'accès au haut débit en Afrique dépend de la politique gouvernementale qui libère des « espaces blancs » inutilisés dans le spectre des émissions de télévision et de radio. La réforme des services financiers dans plusieurs pays africains, à commencer par le Nigeria, a permis à United Bank for Africa de devenir une institution financière panafricaine. Le programme de privatisation du gouvernement a attiré des milliards de dollars d'investissements privés pour développer l'infrastructure électrique du Nigeria.
Les gouvernements et le secteur privé doivent également s'engager en faveur d'institutions fortes et transparentes pour contribuer à renforcer la confiance dans le climat des affaires en Afrique. Des pays africains comme le Botswana, le Rwanda et le Libéria ont fait d'énormes progrès dans ce domaine, même si dans certains pays, la guerre et les troubles civils continuent de faire des ravages. Une croissance économique et une croissance de l'emploi durables nécessitent la création d'un environnement sûr et fiable pour le capital, y compris des institutions civiles et juridiques solides, une transparence financière des entreprises (comme les efforts de la Bourse nigériane pour améliorer la qualité de l'information financière des sociétés cotées), un environnement responsable et démocratique. des politiciens élus et des marchés modernes, ouverts et transparents (comme les nouvelles bourses de matières premières que Heirs Holdings, Berggruen Holdings et 50 Ventures et ses partenaires sont en train de créer au sein d'African Exchange Holdings). Des avancées agressives sur ces fronts politiques contribueront à soutenir les piliers du développement que sont l’investissement dans les infrastructures et l’industrialisation – qui sont tous deux essentiels à la création d’emplois sur le continent.
Le deuxième pilier du programme de développement de l'Afrique doit être l'investissement dans les infrastructures, en particulier dans l'énergie et les transports, sans lesquels les entreprises ne peuvent fonctionner. Aujourd'hui, plus de 70 pour cent de l'Afrique subsaharienne n'a pas accès à l'électricité et chaque augmentation de 1 pour cent des pannes d'électricité réduit le PIB par habitant de l'Afrique d'environ 3 pour cent. L'accès à une électricité abordable est essentiel pour libérer le potentiel de croissance du continent, en réduisant les coûts et en favorisant la croissance des entreprises, y compris les entreprises locales qui créent des emplois et des économies locales durables.
Les infrastructures de transport promettent d’avoir un impact tout aussi transformateur : les routes, les chemins de fer, les voies navigables et aériennes constituent l’épine dorsale d’une économie commerciale florissante. L’Union africaine devrait encourager et adopter les projets de transport qui relient d’abord les pays africains entre eux, puis avec nos partenaires commerciaux mondiaux. Des projets tels que la route à péage entre Entebbe et Kampala et l’autoroute Kenya-Tanzanie faciliteront un plus grand commerce de produits agricoles et manufacturés en Afrique. Considérez qu’aujourd’hui au Nigeria, 65 pour cent de nos produits se gâtent faute d’infrastructures de stockage et sont difficiles à exporter vers d’autres marchés africains faute d’infrastructures ferroviaires et routières.
De grandes multinationales comme Diageo, Wal-Mart, Barclays et Microsoft intensifient leurs opérations en Afrique malgré les défis infrastructurels. Dans certains cas, ils construisent même leur propre infrastructure. Des politiques et des infrastructures physiques plus solides attireraient davantage d’investissements de la part de ceux qui ne peuvent pas ou refusent de les démarrer. Cela aiderait également les petites et moyennes entreprises à croître plus rapidement, et ces entreprises sont les moteurs de la croissance de l’emploi dans toute économie.
Le troisième pilier du développement de l'Afrique doit être le développement de nos industries manufacturières et de transformation. L'Afrique n'a pas la capacité de traiter et de raffiner ses propres ressources naturelles. Les matières premières telles que le pétrole, le cacao et l’or sont expédiées à l’étranger, où elles sont transformées en produits à forte marge et souvent réimportées en Afrique, ce qui coûte à la fois des emplois et des devises fortes. Par exemple, le Nigeria exporte du pétrole brut puis importe de l’essence coûteuse, alors que le pays devrait être en mesure de raffiner le pétrole lui-même, approvisionnant non seulement son propre marché, mais également d’autres marchés à travers l’Afrique. Cette incapacité à créer des produits finis dans le pays et à les échanger avec d'autres pays africains limite considérablement le potentiel de croissance du continent, et donc sa capacité à créer des entreprises, des emplois et de la richesse au sein des économies nationales africaines.
Je crois que nous pouvons résoudre le défi de l'emploi en Afrique, mais seulement si nous nous concentrons de toute urgence sur ces trois piliers du développement et si nous accélérons les tendances actuelles en matière d'investissement et d'affaires.
De nombreux marchés boursiers africains génèrent des rendements exceptionnels, tandis que les capitaux institutionnels, de fonds communs de placement de détail et de capital-investissement affluent rapidement vers les marchés africains. De nombreuses multinationales et conglomérats africains investissent massivement en Afrique.
Toutefois, malgré ces investissements et cette croissance économique, l’Afrique ne crée pas suffisamment d’emplois. Selon la démographie, le temps ne joue pas en notre faveur. Mais avec un plan coordonné pour l’emploi en Afrique, nous pouvons garantir un avenir productif et économiquement indépendant au continent et à ses habitants.
PHOTO : Un homme prépare des barres de sel à vendre sur le marché principal de la ville de Mekele, dans le nord de l'Éthiopie, le 24 avril 2013. REUTERS/Siegfried Modola
