Nous risquons la plus grande catastrophe du monde si la jeunesse africaine ne s'engage pas politiquement et de manière productive – déclare Ifeyinwa Ugochukwu dans une interview avec BusinessDay.

Ifeyinwa Ugochukwu, avocat, coach d'affaires et PDG de la Fondation Tony Elumelu fait la liste des centaines d'acteurs de l'entrepreneuriat, au Nigeria et à l'étranger, avec lesquels votre sincèrement s'est entretenu. Si vous recherchez une personne possédant une connaissance approfondie du secteur de l’entrepreneuriat africain, vous en trouverez une à Ifeyinwa Ugochukwu.

Cela ne vous surprendra pas lorsque vous connaîtrez son pedigree, ce que vous ferez sous peu. Elle a récemment eu une conversation en tête-à-tête avec SIAKA MOMOH, dans sa voiture, qui a décollé de son Heirs Holdings Ikoyi, où elle vient d'avoir un rendez-vous, en route vers la place Tafawa Balewa, pour un autre engagement.
Ifeyinwa représente tellement de choses liées à l’entrepreneuriat. Elle a été consultante externe au Centre de développement d'entreprise de l'Université panatlantique, animant des sessions de formation pour le personnel de direction ainsi que pour les prestataires de services aux entreprises et autres services connexes.

Ifeyinwa a fondé et développé Sleek Nigeria, une entreprise de taille moyenne, d'une marque complètement inconnue à l'une des plus grandes sociétés de cosmétiques au Nigeria. Avec un chiffre d'affaires annuel de 400 millions de nairas au cours des trois premières années d'activité, l'entreprise est rapidement devenue un nom connu et bien connu de son public cible. Elle a également conçu, lancé et développé « l'Initiative d'autonomisation économique des femmes africaines », qui a débuté comme un projet national développé sur le principe selon lequel l'autonomisation économique des femmes en Afrique est essentielle à la croissance économique et au développement durable sur tout le continent africain, une communauté à la fois. . Et beaucoup plus. Il n’est pas étonnant qu’elle ait été considérée pour le poste de PDG de la Fondation Tony Elumelu, qui porte actuellement un toast au continent africain.

Pourquoi le choix de l'entrepreneuriat ?

En tant qu'entrepreneur, je dis toujours que la seule meilleure chose à faire, en tant qu'entrepreneur, est d'aider les autres à réussir leur entreprise. Ainsi, après avoir passé du temps non seulement au Nigeria mais aussi au Cap, en Afrique du Sud, je savais que la seule manière pour l’Afrique de sortir de la pauvreté était de s’engager sur la voie de l’entrepreneuriat.
Ainsi, après avoir dirigé avec succès une entreprise au Nigeria, j'ai compris les difficultés liées à la gestion d'une entreprise en Afrique et mon séjour au Cap m'a maintenant conduit vers le développement où j'ai lancé l'Initiative de développement pour l'autonomisation économique des femmes, en travaillant avec les gouvernements de toute l'Afrique. Il est donc devenu plus clair chaque jour qui passait que l’entrepreneuriat était la voie à suivre. Concernant l'impact, personne en Afrique n'a eu autant d'impact que la Fondation Tony Elumelu. C'est pourquoi, lorsque la Fondation m'a approché pour rejoindre l'équipe et catalyser la croissance de la Fondation à travers l'Afrique, cela était une évidence pour moi.

Partenariats

Cela a été génial. À mon arrivée, le service partenariats de TEF était assez nouveau. Je suis arrivée en tant que directrice des partenariats, c'était en 2017. Depuis, nous avons pu générer près de $20 millions, pour parrainer des entrepreneurs supplémentaires dans le programme TEF. Chacun de ces entrepreneurs, après formation et mentorat, reçoit le capital d'amorçage $5000. La Fondation en sélectionne chaque année 1000 qui obtiennent le $5000. La Fondation, de sa propre poche, verse $5million par an. Mais avec 216 000 candidatures cette année, ces 1 000 ne sont qu’un début, c’est pourquoi nous avons ouvert le programme aux partenaires.

En 2018, nous avions 240 entrepreneurs supplémentaires, 200 de la GIZ et 40 du PNUD. Cela fait 1 240 personnes formées en 2018. En 2019, nous avions 3 531 entrepreneurs : 1 000 de la Fondation et plus de 2 500 de partenaires. Cette année seulement, nous verserons plus de $15 millions à des entrepreneurs dans 54 pays africains.

Nombre de partenaires à ce jour

Nous travaillons actuellement avec plusieurs partenaires. Nous avons le PNUD, non seulement ils ont parrainé 754 entrepreneurs dans le cadre du programme cette année, mais ils ont également lancé un programme distinct, un programme sur 10 ans en partenariat avec le TEF, pour autonomiser 100 000 entrepreneurs. Il s'agit donc d'un énorme partenariat que nous avons avec le PNUD dans le cadre duquel nous devions avoir un programme hors cycle, parallèlement au programme phare. Nous avons également le CICR qui est notre partenaire depuis deux ans. Nous avons la Banque africaine de développement (BAD) qui a parrainé un millier d'entrepreneurs. Et il est également intéressant que l’État d’Anambra parraine d’autres entrepreneurs de son État, tout comme les républiques du Botswana et du Bénin. Ils ont également parrainé d’autres entrepreneurs de leur propre pays.

Le revers des bénéficiaires

En Afrique, on dit toujours que la plupart des entreprises qui démarrent ne survivent pas aux deux premières années. Mais je pense que nous avons démenti cette théorie car, avec du soutien, de la formation et du mentorat, je crois que les entrepreneurs qui ont de bonnes intentions ont un meilleur taux de réussite. Nous constatons un taux de réussite estimé à 65-70 pour cent. Et le succès ici signifie que deux ans après avoir reçu votre capital d’amorçage, vous êtes toujours en affaires, créant des emplois et générant des revenus.
Bien entendu, certains ne font pas ce qu’ils sont censés faire avec le capital d’amorçage. Nous avons connu des entrepreneurs qui collectent le capital d'amorçage et voyagent à l'étranger ou des entrepreneurs qui, en toute honnêteté, voient leur entreprise échouer et abandonnent et retournent à un emploi rémunéré. Une chose que les entrepreneurs doivent comprendre, c’est que la résilience est la caractéristique la plus importante d’un entrepreneur et qu’il ne faut jamais abandonner.
Il n’existe aujourd’hui aucun chef d’entreprise prospère qui n’ait connu des échecs dans son histoire. Mais la différence entre l’entrepreneur qui réussit et l’entrepreneur qui échoue, c’est que celui qui réussit n’abandonne jamais. Montrez-moi votre échec et je vous montrerai un entrepreneur à succès. Vous devez donc toujours savoir que si cela ne fonctionne pas ici, changez de tactique et n'abandonnez jamais. C'est le message que nous transmettons à nos entrepreneurs et beaucoup d'entre eux savent que tant que vous vous y tenez et que vous faites preuve de résilience, vous réussirez.

Pourquoi le TEF ? Qu’y a-t-il dans le TEF pour Tony ?

La seule chose qu'il en attend, la seule chose que nous attendons en tant que fondation, c'est que nous voulons que vous fassiez du succès dans votre entreprise, que vous alliez créer des emplois pour l'Afrique et générer des revenus pour le continent afin que nous puissions sortir l'Afrique de la pauvreté. .
Ainsi, M. Elumelu croit en la démocratisation des opportunités car il est un exemple classique selon lequel avec un travail acharné et de la détermination, vous pouvez y parvenir. Quelqu’un lui a donné une opportunité lorsqu’il a débuté dans le secteur bancaire. Et c’est grâce à cette opportunité qui lui a été donnée qu’il est ce qu’il est aujourd’hui. Il a postulé pour un emploi qui exigeait un rapport de 2 : 1, mais il avait un 2 : 2. Il a postulé et a écrit une lettre leur disant : « vous ne le regretterez pas si vous me confiez ce travail ». Je sais que je n'ai pas un 2:1, mais je peux faire ce travail si vous m'en donnez l'opportunité. Et on lui en a donné l’opportunité. Il est le produit de cette opportunité. C'est pourquoi il a décidé à son tour de donner la possibilité à des milliers, voire des millions d'Africains, de réussir leur entreprise. C'est pourquoi, à la Fondation, nous croyons fermement à la démocratisation des opportunités et à l'institutionnalisation de la chance.

L'Afrique, la pauvreté et la maladie

Partout où l'entrepreneuriat africain est à l'ordre du jour, la Fondation Tony Elumelu est le premier partenaire ou participant auquel les partenaires européens pensent car personne sur le continent ne le fait comme nous. L'événement à Bruxelles a été organisé par la présidence finlandaise et la Fondation Bill et Melinda Gates. Il s'agissait d'un panel réunissant Graça Machel, Bill Gates et plusieurs décideurs politiques de l'UE et du gouvernement finlandais. Nous nous sommes réunis au sein du panel pour discuter du rôle des partenariats public/privé dans le développement de l'Afrique, en particulier dans le domaine du développement du capital humain.
Et ma contribution portait sur le fait que la pauvreté est la cause profonde de nombreuses maladies que l’on constate en Afrique. Tout ce que nous voyons, de l’extrémisme à l’immigration illégale, en passant par la mortalité infantile et les maladies, est un symptôme de cette racine appelée pauvreté. Si nous parvenons à résoudre le problème de la pauvreté, nous aurons résolu 95 pour cent des problèmes de l'Afrique. C’est pourquoi l’entrepreneuriat est le seul moyen de résoudre le problème de la pauvreté. Une fois que vous aurez responsabilisé les entrepreneurs et que vous leur donnerez ce dont ils ont besoin, ils établiront de bonnes relations avec leur communauté, avec leurs familles, et ils résoudront alors tous leurs problèmes. Ils n’auraient plus besoin de voyager et de risquer leur vie sur la mer Méditerranée pour se rendre dans des endroits qui, selon eux, offrent des opportunités. Ils chercheront des opportunités ici même en Afrique.

Bénéficiaires du TEF et AFCTA

Eh bien, l’Accord de libre-échange continental africain signé par le gouvernement africain est réellement le début de la transformation africaine. Mais le signer est la partie la plus facile, le mettre en œuvre est la partie la plus difficile. Et j’appelle nos gouvernements africains à impliquer le secteur privé dans l’élaboration du plan de mise en œuvre autour de l’AFCTA, car sans infrastructure appropriée, sans garantir que le marché africain fragmenté est traité, l’accord AFCTA ne se concrétisera pas.
Par exemple, si nos entrepreneurs dans toute l’Afrique veulent faire du commerce avec eux-mêmes, quelqu’un au Ghana ne peut pas transférer du Naira à quelqu’un au Nigeria sans d’abord changer son Cedi ghanéen en dollars avant de le changer en Naira. Pourquoi? Pourquoi ne pouvons-nous pas avoir un système de change direct grâce auquel nous pourrions avoir un échange direct entre les pays africains ?
Alors ne parlons pas seulement du passage du Nigeria à la Gambie. Un vol, s’il est direct, ne devrait pas prendre plus de deux heures et demie. Avec le système dont nous disposons actuellement, il vous faudra neuf heures pour arriver en Gambie. Vous arriverez à New York ou à Londres plus rapidement qu'en Gambie. Pourquoi n'avons-nous pas suffisamment de connectivité – des routes aériennes reliant l'Afrique ? Pourquoi n'avons-nous pas de chemins de fer ? Pourquoi n'avons-nous pas de bons réseaux routiers ? Comment pouvons-nous nous attendre à ce que les marchandises que nous avons ouvertes à la frontière soient acheminées des endroits où elles sont produites vers les endroits où elles sont nécessaires ? Un bon système de transport est donc essentiel au bon fonctionnement de l’AFCTA. Nous devons également garantir qu’il puisse y avoir une libre circulation des capitaux entre les pays sans barrières de change. Ce sont là quelques-unes des choses qui peuvent être faites pour garantir le succès de l’accord.

Une tendance commune parmi les entrepreneurs africains

La tendance commune parmi les entrepreneurs africains est qu’ils sont probablement parmi les entrepreneurs les plus positifs et les plus engagés que l’on puisse trouver au monde. Je leur dis toujours que si vous pouvez réussir en tant qu'entrepreneur en Afrique, vous pouvez réussir partout car le terrain économique africain n'est pas facile. Au Nigeria par exemple, vous devez fournir votre propre lumière, votre propre électricité, votre propre sécurité, parfois vous devez fournir votre propre route, votre propre eau. Au moment où vous consacrez votre temps et vos ressources à tout cela, vos homologues d’autres régions du monde ont déjà parcouru un long chemin. Donc, ce que je veux dire aux entrepreneurs africains, c'est : « C'est votre moment ; il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour être un entrepreneur africain. Lorsque vous réussissez en Afrique, vous pouvez être sûr que vous réussirez partout.
Il n’y a pas de meilleur moment pour agir car le monde a évolué. L’Afrique compte une très grande population de jeunes, plus de 200 millions. D’ici 2040, la jeunesse africaine représentera 25 pour cent de la population mondiale. « Si nous ne veillons pas à ce que la jeunesse africaine soit non seulement engagée politiquement mais aussi productive, ce serait la plus grande catastrophe mondiale. C'est pourquoi les gouvernements en Afrique et ailleurs prennent conscience que les questions liées à l'entrepreneuriat des jeunes doivent être une priorité. Nous devons les former et leur donner les moyens d’agir afin qu’ils puissent contribuer à l’économie mondiale.

TEF dans 10 ans

Dans les 10 prochaines années, le TEF disposera du plus grand réseau d’entrepreneurs africains au monde. Avec TEFConnect, qui est notre plateforme numérique, nous créons une combinaison du « Facebook » et de « l'Alibaba » de l'entrepreneuriat. Il s’agit d’un guichet unique pour tout ce qui concerne l’entrepreneuriat africain. C’est la porte d’entrée vers l’écosystème des entrepreneurs africains, pour les entrepreneurs du monde et africains qui souhaitent ouvrir le marché au-delà de l’Afrique. Ce sera le plus grand marché. Il disposera d'outils pour aider les entrepreneurs, où qu'ils se trouvent en Afrique, à réussir. Des outils de marketing d'entreprise aux outils de marketing sur les réseaux sociaux, tout ce dont vous avez besoin pour réussir.
Plus important encore, nos programmes de formation et de mentorat reposent désormais sur cette plateforme, et nous sommes actuellement soumis à un système de transformation numérique qui garantira qu'en tirant parti au niveau officiel de l'intelligence et de l'apprentissage automatique, nous pouvons faire évoluer ce que nous faisons, afin de pouvoir former. des millions d'entrepreneurs simultanément et en veillant à ce qu'ils aient accès au financement indispensable. Je crois donc que nous avons lancé un mouvement au TEF : un mouvement qui se transformera en un groupe économique mondial et garantira que l’Afrique se tient aux côtés de partenaires égaux avec les pays développés du monde entier.

Défis

Nos défis actuels résident dans le fait qu’à mesure que nous faisons évoluer notre système, ce qui signifie que nous pouvons former des millions de personnes, nous avons toujours dit que la formation et le financement étaient les deux faces d’une même médaille. Nous voulons vous former, vous donner votre argent et vous donner les moyens de démarrer votre entreprise.
Et donc le défi auquel nous sommes confrontés est que, à mesure que nous élargissons notre programme ; nous devons nous assurer que nous travaillons avec suffisamment de partenaires qui financeraient les entrepreneurs qui suivent nos programmes de formation. Donc, si disons que l’année prochaine, nous formons 100 000 personnes, les gouvernements et les institutions de financement du développement devraient s’unir pour financer ces entrepreneurs car ils sont l’avenir de l’Afrique. Et si nous ne prenons pas soin d’eux maintenant, l’Afrique va brûler.

Belle mariée

Eh bien, je ne sais pas si c'est une belle mariée, car nous avons besoin de voir beaucoup plus d'IDE que nous n'en voyons actuellement. Pour répondre à votre question, l’Afrique d’aujourd’hui ne profite pas du fait qu’elle a le plus d’opportunités d’investissement et le plus grand potentiel de croissance – le territoire le plus vierge, ce qu’on ne trouve nulle part ailleurs. L'opportunité est illimitée. Nous devons créer un environnement favorable en Afrique. J’appelle donc notre gouvernement et les décideurs politiques en Afrique à créer un environnement favorable, non seulement pour les MPME à qui nous donnons les moyens de devenir des entrepreneurs africains de premier plan, mais également pour les entreprises mondiales qui souhaitent venir faire des affaires en Afrique. Ils ont besoin d’un environnement économique favorable. Ils ont besoin de voir la paix et la sécurité et un endroit où les investissements sont protégés. Par conséquent, je pense que nous pouvons faire beaucoup pour promouvoir les investissements directs étrangers. Nous pouvons faire beaucoup pour garantir que les entrepreneurs disposent d’un environnement favorable. Comme je l'ai dit, les travaux ont commencé. Les gouvernements ont l’esprit au bon endroit. Ils sont tous engagés. Lorsque nous avons organisé notre forum cette année en juillet – TEF Entrepreneurship Forum, nous avons eu cinq présidents de pays africains qui ont interagi face à face avec des entrepreneurs. Cela nous indique que les gouvernements africains comprennent désormais que la création d’un environnement propice à la promotion de l’entrepreneuriat est la clé du développement.