Rencontrez Iselle Akwoue, mentor du programme d'entrepreneuriat de Tony Elumelu

Iselle Akwoue a fait le grand saut vers la plateforme inconnue d'entrepreneur lorsque la crise pétrolière a frappé son pays, le Gabon. À cette époque, la plupart des entreprises privées avaient réduit leurs dépenses, et le défi majeur des organisations concentrées sur la gestion quotidienne était de ne pas voir ce que l'on pouvait faire pour aider leur entreprise à s'améliorer. Cependant, Iselle a vu la crise comme une opportunité de créer de la valeur en enseignant aux entreprises ce qu'elles doivent faire en temps de crise et comment mieux comparer le marché, maîtriser leurs finances et poser des bases organisationnelles solides telles que des processus opérationnels et une stratégie commerciale adaptée.

Grâce au programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu, elle trouve une opportunité de rejoindre le mouvement visant à autonomiser les entrepreneurs africains grâce au mentorat. Au cours de sa deuxième année en tant que mentor au sein du programme, nous mettons en lumière cette mentor passionnée et dévouée, partageant ses valeurs, ses objectifs personnels, ses réflexions sur le mentorat et son opinion sur le mouvement dynamique de l'entrepreneuriat en Afrique.

TEF : Parlez-nous brièvement de vous, en vous concentrant sur les événements marquants qui ont façonné votre caractère/personnalité.

ISELLE : De nombreux événements ont façonné mon caractère. Les échecs l’ont définitivement aggravé. Parce qu’ils me poussent hors de ma zone de confort, ce sont les meilleurs moments de croissance. Un exemple récent est le coup dur de la crise pétrolière. Ses effets dévastateurs résultent de l’incapacité à gérer les ressources et à diversifier notre économie qui dépendait trop de l’extraction pétrolière. Cependant, je me tiens responsable de ce qui peut être fait, en tant que développeur de solutions : depuis deux ans, j'organise à Port-Gentil, avec un groupe de consultants, un événement de deux jours pour l'action des PME en temps de crise. . Les banques, les experts en la matière et les administrations de régulation partagent leur expertise et leurs conseils avec les entrepreneurs. L’année dernière, nous nous sommes concentrés sur l’amélioration de la qualité et les entreprises significatives. La Banque UBA a parlé de l'importance de l'analyse des flux de revenus et de dépenses, tandis que les autorités fiscales ont facilité les discussions sur la conformité et l'enregistrement du commerce sur la faisabilité du projet. Vous voyez, promouvoir un environnement favorable est le devoir de chacun.

Un jour important a été celui où j’ai quitté mon emploi pour devenir entrepreneur. Le responsable commercial m'a donné un précieux conseil avant mon départ : « Au fur et à mesure que vous avancez, vous entrez dans une autre dimension de la Responsabilité. En tant qu'entrepreneur africain, vous ne serez pas seulement responsable de votre travail ou des bénéfices de l'entreprise. Mais aussi de vos collaborateurs, d'une partie de leur bien-être, de leur développement et, plus largement, d'une partie du progrès du pays.» C'est un côté de la médaille qu'on ne prévoit pas toujours.

Finalement, devenir mère a été un moment déterminant pour mon personnage. Je sais que chaque décision que je prends, chaque mouvement que je fais, chaque pensée que je projette, est une graine. Quelle que soit la trace de l'héritage que je laisse aujourd'hui, elle influencera celui de mes filles demain.

TEF : Quelle est l’histoire de votre création d’entreprise ?  

ISELLE : Lorsque je travaillais comme analyste de contrats, une de mes tâches consistait à suivre le processus d'appel d'offres de l'équipe Contrats et Approvisionnements, de l'invitation à l'attribution des contrats aux petits fournisseurs. Cela nécessitait une coordination multiple entre l'interaction avec les organismes de réglementation gouvernementaux, l'évaluation des offres des fournisseurs tout en répondant aux attentes des parties prenantes internes et le respect des objectifs de coûts. J'ai pu rassembler beaucoup d'efforts d'équipe dès la première ligne. À un moment donné, en participant à de nombreuses séances d'évaluation des offres de fournisseurs, j'ai réalisé que de nombreuses entreprises locales compétentes ratent des contrats parce que, malgré leurs propositions compétitives, elles manquent de compétences commerciales. Les principaux critères sont les études de marché, la capacité de négociation, la structure des coûts et des prix ou la connaissance des termes et conditions contractuelles. Parfois, il s’agit même de savoir afficher leur force concurrentielle, qu’il s’agisse de délai, de qualité, de coût, d’innovation, etc.

Même lorsqu’une PME obtient un contrat, elle se retrouve seule à la table de négociation, devant la grande armada d’experts en droit et en assurance, de commis fiscaux, d’analystes de contrats, de conseillers d’affaires et d’ingénieurs techniques. Le contrat final n’est donc jamais vraiment un accord gagnant-gagnant pour les deux parties. J’ai donc décidé de cibler ceux qui travaillent dur, qui ont un potentiel d’impact sur le développement et qui sont intègres. Mon cabinet de conseil propose des formations commerciales, une assistance en matière de contrats et d'approvisionnement, ainsi que des services de traduction.

TEF : Selon vous, qu'est-ce qui vous a poussé à réussir dans votre domaine/entreprise ?

ISELLE : Faites les choses avec le cœur. Allez 100% dans ce que vous faites dans le « Maintenant ». Je ne passe pas trop de temps à trop planifier. Je m'en tiens à mon domaine. Une fois que j'ai défini mon emploi du temps, compris s'il s'inscrit dans le cadre global de mon appel, une fois que je sais comment je peux répondre au mieux, ma tête et mon cœur sont entièrement consacrés à donner le meilleur de toutes mes compétences, de mon être, dans le temps présent. Il faut beaucoup d'énergie pour se concentrer, notamment pour examiner la portée et les conditions d'un contrat d'ingénierie. Faire des recherches sur les participants à un prochain atelier. Lecture de matériel complémentaire sur l'un des contenus des cours du programme TEF. Prêter attention à une conversation téléphonique. L'engagement, la discipline ou l'attention aux détails sont tous des atouts du « maintenant », pas des vœux pour demain !

Cela a aidé mon entreprise à être prise au sérieux en si peu de temps. Cela me permet d'être très exigeant sur les efforts de transpiration de mes clients pour être formidable. Je ne veux pas être un motivateur le temps d'une séance de travail. Je souhaite déclencher une amélioration à long terme, au-delà du temps et de l’espace limités de notre interaction. Vous ne pouvez obtenir cet impact durable, long et profond que lorsque vous donnez 100% de votre cœur dans le présent. L'impact est la clé du succès d'une entreprise.

TEF : Quelles difficultés avez-vous rencontrées dans votre entreprise et depuis que vous avez créé votre entreprise ?

ISELLE : J’ai fait le saut vers la plateforme inconnue d’être « entrepreneur » lorsque la crise pétrolière a frappé mon pays. La plupart des entreprises privées ont réduit leurs dépenses. Le principal défi est donc que beaucoup ne vous donnent même pas la possibilité de présenter une proposition. Elles sont tellement impliquées dans la gestion quotidienne qu'elles ne voient pas ce que vous pourriez faire pour aider leur entreprise à s'améliorer. En temps de crise, ils devraient apprendre à mieux évaluer le marché. Maîtrisez leurs finances. Poser des bases organisationnelles solides telles que des processus opérationnels, une stratégie commerciale adaptée.

Un autre défi réside dans le fait que la profession de consultant n’est pas toujours appréciée au point que les gens soient prêts à payer pour cela. Vous recevez de nombreux appels téléphoniques et e-mails demandant des conseils gratuits, oubliant que nous vivons de cette activité et que notre entreprise n'est rentable que si nous sommes rémunérés pour nos services. Parfois aussi, vous êtes confronté à des clients potentiels prêts à attendre que vous les aidiez à décrocher des contrats via votre réseau d'amis, ou que vous leur fournissiez des informations confidentielles sur leurs concurrents ou sur le marché. Une partie de notre travail consiste ensuite à sensibiliser les gens aux façons d'exceller en tant qu'entrepreneur et à l'utilité des consultants professionnels pour leur entreprise.

J'ai plus appris en 2 ans en tant qu'entrepreneur qu'en 16 ans en tant que salarié, car les défis sont nombreux. Ce n’est pas un passe-temps, une mode ou un stimulant pour l’ego. C'est un marathon difficile et amusant. Je porte peut-être des talons, mais avec des sandales sous mon bureau pour les nuits blanches.

TEF : Qu’est-ce qui vous motive ?

ISELLE : Progrès!

Voir le progrès, résultat d’un mouvement de création de richesse, produit d’une action continue, me motive. Je n'aime pas la stagnation. Au point que je m'énerve quand je dois faire la queue quelque part. Des progrès tangibles et mesurables me motivent. Cela signifie que nous sommes sur la bonne voie, plus près du but. Lorsque nous avons travaillé de longues heures avec un client pour préparer une soumission et que je vois la version finale du dossier de candidature sur sa table, prête à partir, je suis motivé. Lorsque nous complétons avec un client les actions recommandées après un rapport d’audit, je suis motivé. Quand j’ai fini d’écrire un article à publier, je suis motivé. Quand je vois l’évolution de mon profit, je suis motivé. Chaque fois que j'ai travaillé depuis le front-end d'un projet et que le résultat final est soigné du milieu aux bords, je suis motivé.

En voyant le taux de participation croissant lors du dernier webinaire des mentors du programme d'entrepreneuriat du TEF, avec Owen Omogiafo, le COO, qui s'est engagé sur le terrain, cela signifie que le programme se propage, les mentorés, les mentors, l'équipe. Je suis motivé.

« Voir les résultats d'un effort constant » est ma définition du progrès.

TEF : Pourquoi avez-vous choisi d’être mentor du TEF ?

ISELLE : Il y a deux ans, mon mari m'a parlé avec admiration de cet homme, né et élevé en Afrique, qui investissait $100 millions pour stimuler l'entrepreneuriat en Afrique. J'ai parcouru Internet et fait quelques recherches sur le parcours professionnel et la vision de Tony Elumelu. Le projet est tellement précis, la vision si claire, les exigences si épanouissantes ! J'ai alors lu que le programme recherchait des mentors. Je me suis informé des attentes, des exigences que doivent remplir les mentors, j'ai repensé à mon propre profil et à mes objectifs, j'ai beaucoup prié et j'ai postulé.

Vous connaissez les cœurs-papillons que vous ressentez lorsque la joie vous envahit ? C'était moi lorsque j'ai été sélectionné comme mentor. Le programme n'est pas un plus sur mon CV. Voici l’opportunité de contribuer à créer une élite d’entrepreneurs performants dans différents secteurs, pour les années à venir. Notez que les auteurs occidentaux de la théorie du management comme Fayol, Brech ou Drucker ont défini les fonctions traditionnelles d'une organisation comme le contrôle, la planification, la délégation et certains aspects du leadership. Mais le programme d’entrepreneuriat du TEF est un pionnier d’inspiration africaine qui propose des moyens plus durables de promouvoir la réussite organisationnelle, grâce au mentorat et à une formation de haute qualité entre des individus qui ne se sont jamais rencontrés mais dont le réseau construit le tissu socio-économique. Un nouvel état d’esprit commercial spécifique à l’Afrique.

Cela nous éloigne d'une forme primitive de gestion d'entreprise vers quelque chose de plus durable, avec cohérence, grâce à la fonction supplémentaire de mentorat, qui joue un rôle clé pour un continent qui a besoin de lier ensemble des valeurs, des pratiques et des compétences différentes mais complémentaires, vers notre objectif commun d’une Afrique redéfinie. "Transformer l'Afrique".

En tant que femme d'affaires moi-même, je savais aussi que j'apprendrais la Crème de la Crème dans le cadre de ce programme pour améliorer mes capacités techniques.

TEF : Comment ce poste de mentorat s'intègre-t-il dans vos objectifs personnels, quels avantages vous apporteriez le fait d'être mentor ? 

ISELLE :

Compétence technique: Le contenu du programme m'a donné les bases d'une entreprise prospère en Afrique.

Accomplissement: Cela me donne un réel sentiment d’appartenance à la vision d’un continent autonome. Notez que nous ne gagnons pas d’argent avec le temps que nous investissons, mais les récompenses sont plus profondes.

Progrès: Je ne peux pas puiser de l'énergie et de la passion dans ce que je fais si je ne m'améliore pas, ne me dépasse pas. Je n'ai jamais occupé un poste depuis plus de deux ans ; J'ai continué à gravir les échelons ou à développer des compétences. Mais aujourd’hui je suis indépendant, les progrès s’expriment différemment.

Redonner: Donner est un style de vie de grand. Il est important de réserver un peu de votre agenda pour donner de votre temps, de votre oreille et des conseils. Nous ne pouvons pas sérieusement nous considérer comme des leaders si nous ne communiquons pas quelque chose à la communauté de plusieurs manières. Que coûte de partager, d’inspirer, de donner de l’espoir, de construire ? Rien. En fait, nous le devons. C’est pourquoi on se sent « plus léger », en tant que leader, quand on a fini de mentorer, de transmettre aux autres. Vous avez libéré quelque chose que vous êtes censé donner, cela ne peut pas simplement rester à l’intérieur. Le leadership n'est pas un mouvement vers l'intérieur, c'est un mouvement vers l'extérieur.

TEF : Est-ce la première fois que vous êtes mentor au TEF ? Sinon, partagez-nous votre dernière expérience.

ISELLE : C'est ma deuxième fois. La première année, j'ai encadré deux entrepreneurs. L'un d'eux a malheureusement abandonné, ce qui a été pour moi une leçon pour encourager les mentorés à être extrêmement bien organisés dans leur temps et à visualiser leur objectif final pour pouvoir aller jusqu'au bout.

Cette année, ce que j'ai fait différemment, c'est d'organiser avec certains entrepreneurs du TEF 2016 des séances d'information sur le programme et de prendre plus de temps pour lire les ressources dès qu'elles sont disponibles. Nous ne vendons pas l'idée d'un programme facile. C'est difficile. Vous devez être discipliné et minutieux.

C’est pareil pour les mentors aussi, il faut être organisé. J'ai un après-midi entier par semaine réservé pour lire les ressources, revoir le travail de mes mentorés ou partager de bonnes nouvelles sur le programme sur les réseaux sociaux. Le mentor n'est pas censé faire le travail à la place du mentoré, ni résoudre les problèmes techniques du hub, ni expliquer chaque leçon. Le mentoré fait la plus grande partie du travail et doit s'approprier ce pour quoi il a été sélectionné parmi plus de 90 000 candidats. Mais il a besoin d'être encouragé, d'échanger des points de vue, de recevoir des retours et des conseils pour tirer le meilleur parti du programme. Des mentors ont également été sélectionnés ; nous avons une mission qui nous est confiée.

J'ai assisté au forum TEF 2016 à Lagos. C'était une décision personnelle en partie de soutenir mon mentoré, d'apprendre auprès des nombreux intervenants d'horizons différents et de l'aider en tant que mentor si nécessaire. J'ai appris au-delà de mes attentes. Il y a des moments dans la vie où vous savez que vous êtes exactement au bon endroit, au bon moment, et que vous faites exactement ce qui est bien. Voilà le résumé de cette semaine : « Au-delà des attentes ».

TEF : Qui étaient vos mentorés ? Êtes-vous toujours en contact avec eux ? 

ISELLE : L'année dernière, un mentoré avec un beau projet de petit parc d'attractions en RDC, et le second avec une sauce mangue-noix prête à cuisiner et abordable, un plat très apprécié au Gabon. Cette année, j'ai un mentoré de Centrafrique, Gabin, et un mentoré du Cameroun, Emmanuel. Il est plus difficile de rester en contact avec les mentorés une fois le programme terminé, en partie parce que je me concentre sur la nouvelle promotion et que j'essaie d'encourager également les autres entrepreneurs gabonais sélectionnés dans le programme 2017.

TEF : Avez-vous déjà eu un mentor et avez-vous des mentors dans votre vie en ce moment ?

ISELLE : J'avais un mentor, mon manager. De retour au Royaume-Uni, Dilip m'a tout appris et m'a mis au défi sans pitié. Parfois, nous n’avions même pas besoin de parler, je savais quoi livrer et comment. L’entreprise pour laquelle je travaillais à l’époque m’a alors créé le poste de « mentor », afin que je puisse former les nouveaux arrivants et les collaborateurs en difficulté. J'avais 22 ans. Mais je ne me souviens pas avoir eu un autre mentor professionnel par la suite. Je suis extrêmement exigeant sur ce que j'attends d'un mentor. C’est l’une des raisons pour lesquelles le mentorat est important, et nous, mentors du programme TEF, devons valoriser ce privilège. Les entrepreneurs sont dans un environnement qui ne les soutient pas, doute de leurs rêves. Nous pouvons, par petites étapes, leur dire comment ils peuvent s'améliorer, exploiter leurs capacités, travailler sur leurs faiblesses et partager des valeurs.

Aujourd'hui, je dirais que j'ai des mentors jamais rencontrés, comme Tony Elumelu et Daphné Mashile-Nkosi. Je suis inspiré par le parcours professionnel de M. Elumelu et son caractère. Je ne l'ai jamais rencontré. Mais je le connais. Une vision commune suscite la solidarité.

TEF : Dans quelle mesure êtes-vous disposé à partager vos valeurs personnelles et à découvrir les différences de valeurs de votre mentoré ?     

ISELLE : Vous devez être capable de partager vos valeurs. Plus haut, j'ai parlé de la manière spécifique dont la Fondation Tony Elumelu initie une nouvelle manière d'élever le continent. Le mentorat en fait partie et englobe la transmission de valeurs. Le mentorat ne consiste pas seulement à montrer comment les choses se font. Il s’agit aussi de les faire pour les bonnes raisons. Les valeurs sont transférables : Cohérence. Effort. Responsabilité. Intégrité. Engagement. Etc.

La plupart de mes mentorés connaissent leur rêve, mais ne réalisent pas forcément à quel point il est important pour nous, Africains, de bien identifier, « valoriser nos valeurs », je les encourage donc à entrer en contact avec eux. Cela renforcera leur identité et les maintiendra sur la bonne voie. Vos valeurs déterminent vos décisions à tous les niveaux, y compris celui de l'entreprise. Ils accélèrent votre processus de prise de décision, et réduisent la probabilité de commettre des erreurs, de saisir au hasard des opportunités qui sont des échecs cachés.

TEF : Quelles attentes avez-vous concernant la relation que vous pourriez entretenir avec votre mentoré ?

ISELLE : Honnêtement, juste l'espoir que ma petite contribution leur fasse sourire quand je leur dis quelque chose qu'ils ne disent pas assez ici : que leur projet est juste. Que leur rêve est valable. Légitime. J'apprends d'eux. Leur véritable espoir est puissant. Leurs questions sincères et intrépides. Leur conviction et leur créativité.

TEF : Comment le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu vous a-t-il aidé en tant que mentor et dans votre entreprise ?

ISELLE : Le programme m'a appris à mieux connecter mon entreprise aux besoins de mon environnement et à mener des études simples mais efficaces pour orienter ma stratégie. On ne peut pas fonctionner de la même manière en période de récession économique qu’en période de croissance. Vous pouvez ajuster. Je peux être un meilleur consultant pour mes clients, de manière simple. Avec une approche mieux structurée de leurs enjeux. Cela m'a aidé à entrer en contact avec de nombreux esprits positifs qui vous élèvent. Savoir que dans 50 ans, les gens parcourront les rues de mon pays et verront leurs besoins et leurs désirs satisfaits par des services produits localement, des solutions locales, auxquelles j'ai pu contribuer il y a longtemps, est une grande responsabilité. Nous sommes condamnés à réussir. Et les mentors jouent un rôle clé si nous savons en donner une infime partie : rien que le meilleur.