5 ans à répandre la chance – tout le monde a besoin d’un peu d’aide
Par Tony O. Elumelu, CON
En affaires, le rôle que joue la chance dans le succès et la réussite personnelle est rarement évoqué. Si la chance est mentionnée, c’est avec une légère condescendance et généralement considérée comme le produit d’un travail acharné, ne méritant pas une attention particulière. Même si le travail acharné est primordial – et j'ai beaucoup écrit sur l'importance de travailler dur – l’histoire et mes propres expériences montrent qu’il existe souvent une part importante du succès que le travail acharné ne peut à lui seul expliquer. Il n’est tout simplement pas vrai que « vous créez votre propre chance ».
J'ai commencé ma carrière en tant que vendeur, vendeur de copieurs pour être précis, jeune, affamé et travailleur, mais la réalité était que je n'étais qu'un parmi des milliers de jeunes diplômés nigérians, tous désireux de réussir. Comment en suis-je arrivé là où je suis maintenant ? Bien sûr, du travail acharné, de la résilience, une vision à long terme – mais aussi de la chance.
Un an plus tard, après avoir obtenu mon master en économie à l'Université de Lagos, j'ai postulé pour rejoindre une banque nouvelle génération, Allstates Trust Bank. L'annonce d'une page de la banque dans le journal exigeait un diplôme minimum de 2:1, mais j'ai quand même postulé, en soumettant une lettre de motivation et en remplissant ma candidature avec mon diplôme d'économie 2:2.
Par chance, ma candidature a été examinée par le président-directeur général, un homme minutieux qui a lu attentivement ma lettre de motivation et a été attiré par la confiance que j'ai en mes paroles. « Je sais que je n'ai peut-être pas satisfait aux critères de qualification pour les postes annoncés, mais je suis intelligent, motivé, ambitieux et je ferai la fierté de la banque. Mon diplôme 2:2 ne démontre pas toute l’étendue de mon intelligence et de mes capacités, et je sais que je peux faire bien plus. Il a lu ces mots et a tenté ma chance. Bien que « non qualifié », il a décidé de me lancer une bouée de sauvetage, une opportunité.
J'ai été invité à rejoindre la liste restreinte, suivi d'une longue série d'entretiens et encore plus de tests. Au terme d’un processus très rigoureux, j’ai reçu une bonne nouvelle : j’avais une place en tant qu’analyste débutant. Même maintenant, je me demande : et si le Fondateur n’avait pas personnellement examiné ma candidature ? Que se passe-t-il si ma candidature est rejetée dès le début ? Et si je n’avais jamais eu l’opportunité de travailler chez Allstates Trust Bank ?
L'histoire continue : en 12 mois passés à la banque, à l'âge de 27 ans, je suis passé d'analyste à directeur d'agence, le plus jeune directeur d'agence bancaire à l'époque. Je travaillais dur, j'étais énergique, créatif et je donnais la priorité à l'avancement des choses, mais c'était aussi une chance que mes patrons Toyin Akin-Johnson et Ebitimi Banigo en aient pris note et aient ensuite cru en moi. Ils ont tenté ma chance en me nommant directeur d'agence après une période incroyablement courte à la banque. Ils ont reconnu en moi les matières premières nécessaires pour devenir un bon leader et étaient prêts à investir en moi et dans mes capacités. Mon ascension au poste de directeur de succursale en peu de temps est une belle histoire, mais je sais au fond de moi que j'ai eu de la chance et que je le méritais.
Ce poste de directeur d'agence a été une plateforme solide qui m'a propulsé vers plusieurs postes de direction. Lorsque nous, un petit groupe de jeunes étrangers affamés et déterminés, avons repris Crystal Bank en difficulté, c'était le résultat direct de la préparation et de l'exposition que nous avons reçues très tôt de la part de nos supérieurs et de nos mentors. Sans l'intervention et la bonne volonté de ces personnes dans ma carrière, je n'aurais pas été préparé, comme je l'étais, à assumer des rôles bien plus importants. Ces opportunités d’apprentissage ont ouvert la voie à de futures réalisations. En termes simples, j'ai eu la chance d'être identifié et digne de confiance si tôt dans ma carrière, ce qui m'a mis sur une voie unique vers le succès. Je garde cela à l’esprit – c’est une leçon d’humilité et cela détermine également une grande partie de ce que je fais aujourd’hui.
Lorsque j’ai quitté l’UBA en tant que PDG en 2010 pour poursuivre d’autres intérêts, j’ai fait le vœu qu’à travers la Fondation Tony Elumelu, je « institutionnaliserais » la chance et démocratiserais l’accès aux opportunités pour les jeunes Africains. J'ai promis de tirer parti de mes succès, de répandre la chance et l'espoir, d'offrir des opportunités et de donner à la prochaine génération d'entrepreneurs africains les moyens de réussir. Sans chance au début de ma carrière, je ne serais pas l’homme que je suis aujourd’hui. Je suis aujourd’hui leader et philanthrope parce que j’ai rencontré des personnes qui m’ont donné ma chance au début de ma carrière. C’est l’un des objectifs de toute une vie que de donner suite à cela d’une manière transformatrice et percutante.
Au cours des trois dernières décennies que j'ai passées en tant que banquier, investisseur et expert en redressement, j'ai eu l'occasion de rencontrer des milliers d'entrepreneurs, comme moi. Beaucoup d’entre eux sont des jeunes, avec des rêves et des idées commerciales incroyables, mais sans l’expérience ni l’accès au mentorat et au soutien nécessaires pour bâtir des entreprises prospères. Mais surtout, ils n’ont pas encore eu la bonne opportunité.
Nos entrepreneurs travaillent dur sur tout le continent, identifiant les lacunes du marché pour des produits et services spécifiques et comblant ces lacunes grâce à leur innovation et leur ingéniosité. Pourtant, bon nombre de ces entrepreneurs en herbe manquent souvent du capital, des réseaux, de la formation et du soutien nécessaires pour propulser leur petite entreprise à l’échelle nationale ou régionale. Tout ce dont ils ont besoin, c'est d'un coup de main, d'un peu de chance, de quelqu'un qui croit en eux et tente leur chance.
C’est ce que propose la Fondation Tony Elumelu : une plateforme qui permet aux entrepreneurs africains – de la formation en gestion d’entreprise au mentorat, en passant par le financement et le réseautage – de défendre leur cause et de leur donner une voix mondiale pour concrétiser leurs ambitions. C'est précisément pourquoi j'ai lancé le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu, d'un montant de 100 millions USD, pour autonomiser la prochaine génération d'entrepreneurs africains. En effet, ce seront peut-être les prochaines UBA (United Bank for Africa).
Alors, quand on me demande : « Tony, pourquoi toi et ta famille faites-vous ça ? Qu’est-ce que cela vous apporte ? Je souris et raconte ma propre histoire de chance. La chance est réelle, elle est puissante et je m'engage à la diffuser autant que possible. Je suis un bénéficiaire de la chance et je suis passionné par la partager à travers le continent, dans les 54 pays.
Je veux que nos jeunes entrepreneurs en herbe postulent. Je veux que vous fassiez partie de ce mouvement mondial pour le bien. Je vous encourage à être assez audacieux pour laisser la chance vous trouver. Il y aura 1260 places ouvertes à partir du 1er janvier 2019. Ferez-vous partie des chanceux cette année ? Tentez votre chance. Votre avenir peut commencer aujourd’hui.
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