Davos : l’Afrique stimule le libre-échange alors que les barrières mondiales se multiplient
Publié pour la première fois ici par Malte Rohwer-Kahlmann
Lorsqu’on demande à Tony Elumelu si l’Afrique bénéficierait du libre-échange, l’entrepreneur et philanthrope nigérian n’hésite pas longtemps. « Si l’on regarde le reste du monde, le commerce intra-régional a été d’une grande aide. Pour que nous puissions nous développer en Afrique, nous devons accepter cela», a-t-il déclaré à DW lors du Forum économique mondial de Davos. « Nous devons développer et élargir le marché. Nous devons également intégrer l’Afrique par le commerce.
Il n’aura peut-être pas à attendre très longtemps pour que cela se produise. L’année dernière, 49 pays africains ont signé l’accord de la Zone de libre-échange continentale (ZLEC), censé supprimer les droits de douane sur la plupart des marchandises et autres barrières commerciales.
L'accord entrera en vigueur une fois que 22 pays l'auront ratifié. Avec seulement sept autres à faire, ce ne sera peut-être qu'une question de semaines. Ainsi, à une époque où d'autres érigent à nouveau des barrières commerciales, les dirigeants du continent se rapprochent de la création de la plus grande zone de libre-échange depuis la création de l'Organisation mondiale du commerce.
Cela créerait un marché avec un PIB combiné d’environ trois mille milliards de dollars et, selon l’Union africaine (UA), stimulerait le commerce intra-africain de 52 pour cent. À mesure que les entreprises auront la possibilité de pénétrer de nouveaux marchés, le chômage devrait diminuer et la production économique augmenter. Et les effets à long terme pourraient être encore plus importants.
« Les pays qui font le commerce des matières premières sont ceux qui sont pauvres. Ceux qui commercialisent réellement des produits à valeur ajoutée sont ceux qui sont riches », a expliqué Akinwumi Adesina, président de la Banque africaine de développement. Mais à mesure que les économies africaines seront en mesure de coopérer plus étroitement, il espère que les entreprises créeront des chaînes de valeur plus élaborées pour produire des biens de meilleure qualité.
Il considère également la ZLEC comme une grande opportunité pour attirer les investisseurs. « L’Afrique est ouverte aux affaires, les opportunités sont là », a-t-il déclaré. « Quand les gens regardent l’Afrique, ils pensent à la population, à la classe moyenne et aux énormes opportunités d’investissement au-delà des frontières. »
Les investissements interviendraient à un moment crucial où l’on estime qu’il manque à l’Afrique jusqu’à 100 milliards de dollars (88 milliards d’euros) pour les seuls projets d’infrastructure.
Mais aussi rose que puisse paraître l’avenir économique, il existe bien sûr aussi des défis que les gouvernements devront surmonter. Winifred Byanyima, directeur d'Oxfam International, a mis en garde les dirigeants contre les conséquences possibles d'une mondialisation en roue libre.
« Nous avons des pays plus riches, des entreprises plus riches, des personnes plus riches qui profitent de la libéralisation du commerce et bien d’autres sont laissés pour compte », a-t-elle déclaré. La question de savoir si les Africains à faibles revenus bénéficieront également de la ZLEC dépendra des mesures de succès appliquées par les responsables. « La mesure la plus importante concerne les emplois de bonne qualité qui seront créés pour nos jeunes et pour les femmes. »
Malgré ces paroles de prudence, l’euphorie autour de la ZLEC est grande. Devant l’Afrique se trouve le début d’une nouvelle ère économique ; et certains y voient seulement cela, un début. Bernard Gautier, de la société d'investissement française Wendel, a par exemple déjà appelé à une intégration encore plus approfondie au moyen de monnaies communes.
Et Tony Elumelu préconise de ne pas seulement laisser les marchandises circuler librement. « Nous devons avoir des passeports communs ou au moins simplifier l’entrée aux frontières afin que les gens puissent circuler librement à l’intérieur de l’Afrique. Les gens qui se déplacent librement peuvent faire du commerce – et pas autrement », a déclaré le milliardaire.
Son propre pays et la plus grande économie d'Afrique, le Nigeria, est l'un des rares États membres de l'UA à n'avoir pas encore signé l'accord de ZLEC.
