La nouvelle technologie de l'entrepreneur Tony Elumelu est sur le point de révolutionner les soins aux patients dans les hôpitaux africains
Que peut-on faire pour offrir à tous les Africains un accès facile et égal à des soins de santé de qualité ? C'est la question que se pose la médecin béninoise Vèna Arielle Ahouansou, qui a créé à seulement 25 ans une nouvelle application ambitieuse baptisée Kea Medicals. À la tête de sa start-up du même nom, elle dirige aujourd'hui une équipe de 15 jeunes professionnels aux compétences très variées, médecins, informaticiens, développeurs, spécialistes en communication et marketing, âgés en moyenne de 25 ans.
L’idée est née d’une expérience douloureuse de la vie réelle. Vèna Arielle Ahouansou raconte comment, alors qu'elle était encore médecin stagiaire dans un centre de santé au Bénin, elle avait soigné une jeune femme prénommée Charlotte, qui venait d'accoucher de jumeaux. « Malheureusement, l'accouchement a été compliqué par une hémorragie. La jeune mère avait un besoin urgent d'une transfusion sanguine, pour laquelle son groupe sanguin devait être vérifié. Bien que Charlotte ait déjà subi deux examens de contrôle par le passé, l'information était introuvable. Dix précieuses minutes ont été perdues à refaire le test pour connaître son groupe sanguin. C'était trop tard, les minutes perdues se sont avérées fatales », se souvient-elle.
Profondément marquée par le sort de ce patient, Vèna Arielle Ahouansou a décidé en octobre 2016 de développer un système, avec un investissement de 1 000 US$, qui faciliterait l'accès aux données des patients, permettant un traitement plus rapide des patients en cas d'urgence.
Her start-up currently provides a range of services, including the possibility of consulting a patient’s records online and the creation of a Universal Medical Identity (UMI), a sort of individual data file on each patient.
Comment ça marche? Les patients sont invités à créer un compte sur la plateforme, en fournissant des informations de base telles que leur identité, leurs allergies connues, leurs maladies chroniques, leur groupe sanguin, etc. Une fois inscrit, chaque patient reçoit une signature UMI individuelle sous la forme d'un code-barres QR. Ce code barre peut être imprimé sur différents supports et appareils : bracelets, patchs, cartes et autres appareils portables. Le médecin n'a qu'à scanner le code QR du patient pour accéder en quelques secondes à l'intégralité de son historique médical. Plus de temps perdu.
« Au lieu de soigner une centaine de patients par jour dans l’enceinte d’un hôpital, j’espère [en tant que membre d’un réseau de médecins] pouvoir sauver la vie de millions de patients à travers l’Afrique. Grâce à Kea Medicals, nous ne sommes plus de simples spectateurs impuissants lors d'un accident de la route mais pouvons rapidement scanner le QR code du blessé et accéder à son identité, pour informer rapidement la famille ou l'hôpital », explique Vèna Arielle Ahouansou, qui a baptisé son application KEA. en hommage à son père, Karl Emmanuel Ahouansou.
Les ambitions du Bénin en matière de e-santé
Malgré les efforts des responsables politiques et du personnel soignant au Bénin, le système hospitalier du pays est encore loin d'être à la hauteur. Elle reste confrontée à des pénuries tant en termes de ressources humaines que techniques, et les patients ne sont pas toujours satisfaits du niveau de soins qu'ils reçoivent, notamment dans les formations sanitaires publiques.
Un simple moment passé avec les patients est très révélateur. Un matin, à l'entrée des urgences d'un de ces centres, on entend une femme prénommée Sonia, sa petite fille lâchement attachée dans le dos, gémir de chagrin. Les mots ne viennent pas facilement, mais du plus profond de son cœur affligé, elle se lamente : « Elle est morte ». Sa mère venait de décéder suite à une crise cardiaque qui avait duré plusieurs heures parce qu'elle n'avait pas été soignée assez rapidement, en partie à cause du manque de médecins. « Nous sommes arrivés à l'hôpital à 5 heures du matin et il était déjà 10 heures du matin lorsqu'ils nous ont accueillis, après beaucoup de temps perdu à aller et venir. Si le bureau des admissions avait agi plus vite, ma mère serait encore en vie », a déclaré Sonia, épuisée et désorientée. De nombreux autres patients subissent le même sort, car beaucoup sont pauvres et n’ont pas les moyens de payer des soins privés.
Une vague de réformes semble déferler depuis quelques temps sur le Bénin, visant à remédier à ces difficultés. Le gouvernement du Bénin semble déterminé à améliorer les conditions sanitaires et sociales de la population béninoise. Entre 2012 et 2017, le Bénin, avec le soutien de la Banque mondiale, a mis en œuvre un vaste projet visant à améliorer la performance du système de santé. Ses objectifs incluent l'amélioration de la performance des centres de santé grâce au financement basé sur les résultats (FBR) et un meilleur accès au financement des soins de santé pour les pauvres via le Fonds Sanitaire des Indigents.
Le projet a été mis en place dans cinq zones de santé et dessert 104 grands centres de santé, 66 centres satellites, cinq hôpitaux de zone et cinq équipes de district. Il a permis de remonter le moral du personnel, tout en améliorant les capacités techniques des centres couverts par le projet. En 2008, le Bénin a également lancé le Système d'Assurance Maladie Universelle ou RAMU (Régime d'Assurance Maladie Universelle). Ce dispositif de couverture sociale santé vise à protéger l'ensemble de la population béninoise contre les risques de maladie et ses conséquences.
Le Bénin entend mettre en place un système de santé efficace et accessible à tous les secteurs de la société d'ici 2025. Le développement de ses ressources humaines et de ses capacités en matière de e-santé grâce aux technologies de l'information figure en bonne place dans le programme d'action du gouvernement. C’est là que Kea Medicals trouve l’espace pour se développer et démontrer tout son potentiel.
Consultations en ligne
La start-up Kea Medicals a lancé une application du même nom (Kea Medicals), qui réduit la distance entre le patient et le médecin. Les médecins spécialisés dans différents domaines sont reliés en réseau, ce qui leur permet d'apporter aux patients l'expertise médicale dont ils ont besoin, quelle que soit leur localisation. Quelque 58 300 patients et 1 800 professionnels de santé utilisent actuellement Kea Medicals dans plusieurs pays d'Afrique, dont le Bénin, le Congo, le Gabon, la Côte d'Ivoire et le Niger. Un réseau de distribution physique a été lancé en partenariat avec plus de 30 pharmacies et 13 hôpitaux au Bénin et est actuellement en phase pilote.
Lorsqu'on lui demande comment elle parvient à gagner la confiance de ses partenaires, Arielle répond : « Il s'agit simplement de montrer le potentiel qu'offre Kea Medicals et de mettre en avant ses succès auprès de ceux qui sont sceptiques. Ce n'est pas toujours facile, car la plupart ne connaissent pas encore ces technologies de l'information et de la communication, mais cela ne nous arrête pas.»
Dans l’ensemble, Kea Medicals a fait une impression positive tant auprès des médecins que des patients. Le Dr Boris Adjovi, interrogé dans une clinique de Cotonou, la capitale économique du Bénin, voit en Kea Medicals un outil inédit pour surmonter les difficultés liées à l'accès au dossier médical des patients, qui n'est pas toujours disponible. «De ce point de vue, la tâche du médecin est grandement facilitée», dit-il. La satisfaction se lit également sur les visages des patients.
« Depuis que j'utilise Kea Medicals il y a quelques mois, on perd moins de temps à donner des explications détaillées aux médecins et ils prennent plus rapidement en charge ma prise en charge », raconte Diane, une patiente en visite de contrôle.
Kea Medicals has, in fact, won several awards for its innovative approach, such as the FUTUR E.S in Africa Prize for the most innovative project with the highest societal impact in Africa. Thirty other start-ups from a range of countries including Cameroon, South Africa and Kenya reached the final stage of this competition held in Morocco in 2018. Vèna Arielle Ahouansou is also the winner of the Prix de l'entrepreneuriat Tony Elumelu 2018 et le Prix du Club des Entrepreneurs Women In Africa 2017, and has been ranked among the Top 20 most inspirational women from Africa. The Ghana-based Moremi initiative has also ranked her among Africa’s 25 most influential women under the age of 25.
