Une nouvelle philosophie économique pour l’Afrique
Par Kenneth Amaeshi
Première publication ici
Le professeur Kenneth Amaeshi explique pourquoi l'Afrique a besoin d'entrepreneurs soucieux de la société, et non de projets fastueux, et comment la philosophie économique de l'Africapitalisme peut ouvrir la voie.
Il existe un intérêt croissant pour les entrepreneurs comme solution aux défis mondiaux contemporains : changement climatique, pauvreté et maladie. Cette vision des entrepreneurs est également répandue en Afrique. En 2011, de nombreux livres et articles proclamaient que l’Afrique était en train de devenir un acteur majeur de l’économie mondiale. Quatre ans plus tard, le PIB par habitant du continent a considérablement augmenté, mais les gains ont été largement reversés aux élites et aux investisseurs étrangers. Une grande partie des investissements récents dans les infrastructures, plutôt que d'ouvrir de nouvelles voies de croissance, ne font que renforcer la dépendance de longue date de l'Afrique à l'égard des exportations de ressources naturelles. Et comme le Rapport sur le développement humain 2014 des Nations Unies Comme le montre la situation, la plupart des Africains n’ont constaté que peu d’amélioration et continuent de vivre dans une pauvreté extrême.
Nous avons cependant progressé dans la compréhension de ce qui freine l’Afrique. À travers notre étude des chefs d’entreprise et des entrepreneurs en Afrique, nous avons identifié trois classes principales d’entrepreneurs (ou mentalités entrepreneuriales) en Afrique : l’entrepreneur survivant, l’entrepreneur axé sur le succès et l’entrepreneur soucieux de la société.
Les entrepreneurs survivalistes de la plupart des pays africains sont principalement motivés par des instincts de survie pour éviter les menaces et les défis (tels que la pauvreté, les maladies, le chômage et la corruption) orchestrés par des institutions faibles, des infrastructures médiocres, des marchés sous-développés et une mauvaise gouvernance. Ces entrepreneurs sont souvent réactifs, orientés vers le court terme et impuissants. Ils mesurent leur survie quotidiennement, et le moindre choc, comme une fluctuation des taux de change, une baisse des prix des matières premières ou un changement de politique gouvernementale, peut les faire partir. Ils sont souvent incapables de penser au-delà d’eux-mêmes et de leurs besoins. Ils rejettent la faute sur les autres et se considèrent comme les victimes d’un système socio-économique défaillant.
À l’inverse, les entrepreneurs motivés par le succès exploitent de manière créative les opportunités créées par les systèmes socio-économiques dits défaillants. Ils sont généralement innovants et peuvent avoir accès aux gouvernements et aux ressources naturelles. Ils exercent le pouvoir et exploitent le système à des fins privées. Ce sont les entrepreneurs par excellence de la littérature et des économies développées, motivés par leurs intérêts personnels et la création de richesse. Ils sont souvent concentrés sur leur réussite. La plupart du temps, ils font le minimum requis par la loi et sont généralement ambivalents face aux problèmes et défis sociétaux, qu’ils considèrent (peut-être à juste titre) comme la responsabilité des gouvernements et des ONG.
Le troisième type d’entrepreneur, celui qui est soucieux de la société, est non seulement axé sur le succès, mais aussi percutant et déterminé. Ils cherchent à répondre de manière positive aux maux et aux défis de la société à travers leurs entreprises. Tout comme les entrepreneurs axés sur le succès, ils sont innovants et imaginatifs. Cependant, contrairement aux premiers, ils sont motivés par un intérêt personnel éclairé. Ils reconnaissent les défis et les risques sociétaux qui les entourent, mais ne se laissent jamais décourager. Au lieu de cela, ils les voient comme des opportunités. À cet égard, on peut affirmer qu’ils sont optimistes et courageux, car ils voient des opportunités là où d’autres voient des risques et des frustrations. Ils ont une image positive d’eux-mêmes et tentent d’être le changement qu’ils souhaitent voir en Afrique. Ils sont orientés vers le long terme et patients.
Pendant des décennies, la Banque mondiale et d’autres institutions ont cru que des investissements majeurs dans les infrastructures relanceraient l’économie et stimuleraient le progrès. Nous savons désormais que même si les investissements directs sont importants, ils ne le sont peut-être pas autant que les entrepreneurs à fort impact, motivés par un objectif et socialement conscients de leur environnement. Ce sont les entrepreneurs dont l’Afrique a besoin en ce moment, étant donné les défis de l'entrepreneuriat en Afrique. Malheureusement, ils ne sont pas nombreux.
Les Africains ont non seulement besoin des fondements structurels de la croissance, mais aussi de la motivation nécessaire pour accomplir le dur travail d’un esprit d’entreprise déterminé. Des décennies de régime colonial, suivies de gouvernements paternalistes et d’une aide étrangère bien intentionnée, ont laissé trop d’Africains attendre passivement que d’autres leur apportent leur développement ou s’engagent dans un esprit d’entreprise de survie et égocentrique.
Et l’Afrique n’est pas un cas si particulier. Les Occidentaux ont tendance à supposer que les gens recherchent naturellement le développement économique pour échapper à la pauvreté (l’entrepreneuriat survivaliste incarne cela en disant : « La nécessité est la mère des inventions »). Mais la pression extérieure joue souvent un rôle dans la relance de ces efforts. L’une des raisons pour lesquelles l’industrialisation a démarré en Europe occidentale, par exemple, était qu’il existait une concurrence constante entre des pays relativement petits pour une prééminence militaire que seul le développement pouvait financer. De même, le Japon n’a commencé à investir de manière agressive dans le commerce qu’après l’arrivée de navires de guerre occidentaux dotés d’une technologie de pointe. Les élites désireuses de construire la nation étaient plus susceptibles d’autoriser de bonnes institutions commerciales que leurs homologues des pays plus complaisants.
Il ne fait aucun doute que les entrepreneurs jouent un rôle essentiel dans le progrès social. Cependant, l'Afrique doit se développer selon des notions de lieu et de patrimoine communes à une grande partie du continent, et elle a besoin d'entrepreneurs capables de s'identifier au principes de l'Africapitalisme—une nouvelle philosophie économique pour l'Afrique défendue par un banquier et entrepreneur nigérian Tony Elumelu. Selon Elumelu, l’Africapitalisme « décrit le processus de transformation de l’investissement privé en richesse sociale ». Les entrepreneurs ont besoin de fondements culturels et structurels pour leur croissance. Plus ils pourront s’approprier intellectuellement et concrètement leur développement, plus ils seront motivés à accepter les risques de l’entrepreneuriat.
Nous vivons désormais dans un monde beaucoup plus pacifique (malgré les gros titres), mais il existe des moyens positifs de motiver les Africains à aller de l’avant. Il sera important pour cet effort d’encadrer le développement socio-économique dans des termes qui résonnent avec les cultures et les valeurs locales, y compris un sentiment de progrès et de prospérité, de parité et d’inclusion, de paix et d’harmonie, ainsi que de lieu et d’appartenance. Ces valeurs sont au cœur de Africapitalisme.
Cela ne veut pas dire que les investisseurs occidentaux devraient rester à l’écart de l’Afrique ou que toute philanthropie doit être d’origine locale. L’Afrique a encore besoin de capitaux et d’expertises extérieures, et en grande quantité. Pourtant, nous saurons que l’Afrique est véritablement en pleine croissance, non pas lorsque des projets plus grands et fastueux arriveront, mais lorsqu’il y aura une floraison d’une multitude d’entrepreneurs et d’entreprises ayant un impact. Il y en a en abondance preuves de recherche ce qui suggère que les entrepreneurs qui poursuivent des intérêts collectifs pour créer de la richesse économique et sociale obtiennent de meilleurs résultats que les autres types d’entrepreneurs. C’est là qu’intervient l’Africapitalisme en tant que nouvelle philosophie économique pour l’Afrique et pourquoi l’Afrique a besoin d’entrepreneurs soucieux de la société pour relever ses nombreux défis socio-économiques.
