Um mercado para África através da Exportunity, o sonho de Vital Sounouvou

Imagine um mercado virtual exclusivo que organiza e gere o comércio B2C e B2B em África; Uma plataforma que permite aos produtores vender a sua produção a montante, uma plataforma onde os maiores compradores do mundo podem fazer os seus pedidos num stop shop africano. Esta plataforma existe hoje; é Exportunity.net e o empresário Tony Elumelu de 2015, Vital Sounouvou, está por trás disso.

Dos 6 aos 12 anos, Vital Sounouvou passou algum tempo no hospital devido à sua deficiência. A vida depois do hospital foi de desafios constantes, mas os sonhos de infância, segundo ele, eram grandes demais para serem realizados como funcionário, então a única opção era ser seu próprio patrão. Aos 16 anos, concluiu o ensino médio e foi para a faculdade, onde seu professor lhe disse: “Depois dos três anos que você vai passar aqui, você não vai encontrar emprego, então é melhor você criar sua própria empresa”, afirma essa afirmação. ele diz que o confortou com o que ele já havia decidido para o futuro e um caminho para o empreendedorismo e a criação de empregos ficou claro em sua mente desde cedo.

Em 2008, Vital ofereceu-se como voluntário para ajudar a organizar a International Innovation Crossroads no Benin, uma exposição comercial organizada por estudantes universitários; aquela feira marcou uma viragem na sua vida, diz ele: “Sempre me lembrarei de uma senhora que me puxou para o seu stand no International Crossroads. Ela me ofereceu água e disse, desesperada: “Como você pode me ajudar a encontrar grandes compradores? Eu tenho que alimentar as crianças. Não consigo porque estou muito ocupado com a produção, cansado das feiras. Ajude-me a descartar meus bens. ”

Organizei feiras mas ainda não resolvi os problemas destes produtores. Na verdade, na maioria dos países da África Subsariana não existe ponte entre os grandes compradores, pessoas que podem pagar 100 contentores de arroz por mês e os produtores locais. Observar esta lacuna me lançou nesta aventura que é hoje Exportunidade e ainda me leva todos os dias”

Sounouvou fundou o Exportunity, um site que promove oportunidades de exportação para os africanos, conectando produtores com comerciantes. Permite que um agricultor no Benim venda os seus produtos a um comprador na África do Sul – ou nos Estados Unidos – através de um telemóvel. Através dos eventos comerciais, Sounouvou envolveu mais de 750 clientes e construiu uma base de dados de 85.000 empresas que negociam com África. Ele também emprega 32 pessoas. Com o crescente sucesso da Exportunity, Vital foi destacado pelos meios de comunicação social, incluindo a Forbes Magazine, a Fedex Access Magazine, a VOA Magazine e também entrou para a lista dos Empreendedores Mais Promissores de África: Forbes Africa's 30 Under 30. Estes reconhecimentos ele diz ter feito sua equipe sente que está fazendo algo certo.

Em 2015, Sounouvou se inscreveu no Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu, mesmo ano em que foi selecionado para participar do programa que atribui o sucesso nos negócios aos benefícios que o programa oferece, “A formação oferecida pelo programa me ajudou muito a melhorar nosso plano de negócios e compreender melhor o negócio e o nosso setor; foi muito intenso e um ótimo currículo. A rigorosa documentação exigida antes de receber o capital inicial nos preparou muito para o mundo real dos negócios e dos investidores.

O capital inicial inicial $5000 obtido do Programa de Empreendedorismo TEF foi utilizado para constituir a empresa nas Maurícias, onde o ambiente jurídico é mais adaptado aos investidores internacionais.

Antes do 1º capital semente, a nossa equipa era composta apenas por 5 Pessoas, e agora aumentou para 32 incluindo parceiros.”

Além dos benefícios diretos do Programa de Empreendedorismo, Vital e a equipe da Exportunity atingiram uma mina de ouro com uma proposta aberta ao fundador, Tony Elumelu, CON no primeiro Fórum TEF na Nigéria. Vital solicitou parceria com uma das maiores instituições financeiras de África, o United Bank of Africa para a solução de pagamento da Exportunity. O caminho para este pedido foi iniciado quando ele foi apresentado ao Sr. Kenedy Uzoka, CEO do Grupo UBA. O Sr. Elumelu, numa visita subsequente à República do Benin, apresentou Vital ao Sr. Ellis Nzo Asu, o CEO da UBA-Benin, que Vital diz ter se tornado desde então o maior apoio da equipe Exportunity.

Após um ano e meio de trabalho e investimentos, o pedido de parceria deu origem aos XportCARDs; esta parceria faz da Exportunity a primeira plataforma de comércio eletrónico e uma das raras na região da CEDEAO que possui a solução de cobrança de pagamentos U-COLLECT do Banco UBA. O U-Collect permite que o Exportunity receba pagamentos internacionais VISA e MASTERCARD e envie pagamentos para qualquer cartão UBA VISA, incluindo XportCARDs. Isto também coloca a empresa de comércio eletrónico numa situação de monopólio casy, à frente de concorrentes como o eBay e a Amazon, que ainda lutam no mercado da África Subsariana. Nas palavras de Vital “O XportCARD é apenas um exemplo claro do que acontece quando um bilionário africano e um banco inteiro decidem levantar e acompanhar uma start-up africana”

Vital diz que a parceria com o grupo UBA é enorme para a equipa da Exportunity, pois ajuda-os a resolver o antigo desafio dos negócios online “Sendo uma empresa online, experimentámos o quão difícil pode ser num país como a República da Benin, que colocou todos os sistemas de pagamento online na lista negra. Antes de pagar ao nosso serviço de hospedagem, tínhamos que estar fora do país, pois todos os endereços IP do Benin são considerados potencialmente fraudulentos. O Benim, tal como muitos outros países da Região da África Ocidental, conquistou uma péssima reputação na indústria da Internet devido às grandes quantidades de fraudes na Web registadas. Confiar numa empresa sediada no Benim era apenas um problema para os nossos potenciais investidores e clientes, especialmente devido às grandes somas envolvidas no comércio grossista. As questões de pagamento e cobrança online para os africanos em parceria com um banco credível são realmente um avanço para o continente.”

Vital e a sua equipa também obtiveram sucesso noutras áreas, pois só recentemente obtiveram uma licença dos departamentos governamentais da República do Benim responsáveis pelo comércio e economia digital para implementar a visão de “uma empresa, uma loja virtual”; o que significa que qualquer empresa registada no Benin terá direito a uma loja online e a um desconto na compra do XportCARD.

Retribuir é tão importante para a Vital quanto o sucesso empresarial, já que a Exportunity lançou recentemente lojas online gratuitas, permitindo que centenas de empresas já se beneficiem ao oferecer os seus produtos ao mundo, mesmo sem sair de casa. A Exportunity também oferece às PME mais dinâmicas da sua plataforma um empréstimo com juros de 10% no valor de $500 cada para a compra de uma loja Executive Online durante um ano e $400 de Publicidade na plataforma. As PME reembolsam o Exportunity distribuindo o pagamento das suas transações diárias durante os primeiros meses da sua atividade, de acordo com um calendário adaptado às PME.

Vital diz que acredita no direito do comércio eletrônico, e ele compartilhou isso em uma recente palestra TEDx “Eu compartilhei minha crença para todos os negócios, especialmente os africanos; aquele direito básico de levar os seus produtos ao mercado e vendê-los a compradores sem limitação da sua localização, e receber pagamentos independentemente da sua localização: é isso que chamamos de disrupção.

Em pouco tempo de operação, a Exportunity está crescendo e também conduzindo seu sonho. Para Vital e a sua equipa, a visão é garantir que o jovem empreendedor de qualquer aldeia de África possa experimentar economias de escala. “Planejamos conseguir o mesmo registando sistematicamente online todas as empresas legalmente registadas em cada país, começando pelos países da CEDEAO e a seguir nos dezanove países onde o nosso parceiro UBA-Bank está sediado. Assim, cada empresa africana deverá ter uma loja nesse mercado virtual”

A Exportunity lançou a sua segunda ronda de investimentos e está aberta a parceiros e investidores que queiram beneficiar do mercado de comércio eletrónico do continente e também ajudá-los a escalar de forma mais sustentável. Eles podem ser contatados em www.exportunity.net ou podemos ser enviados diretamente por e-mail para trade@exportunity.net, ou ser seguido no Facebook em https://web.facebook.com/Exportunity/ .