Da paixão ao impacto: veja como Nnelie está construindo o Grupo Med Tecma
Quando criança, Nneile Nkholise passava fins de semana com a mãe, tentando fazer cadeiras de madeira ou construir coisas usando materiais residuais e prosseguiu para a escola primária numa escola que incluía o empreendedorismo no seu currículo. Nnelie's diz que seu amor pelo empreendedorismo e pelos negócios cresceu durante os anos do ensino fundamental, pois ela conseguiu traduzir sua paixão por inovar novos produtos em um negócio e vender para meus colegas de escola, mas esse amor pelo empreendedorismo não pôde se traduzir em uma startup de sucesso, como ela diz ela falhou diversas vezes porque seu foco estava nos benefícios monetários. Nnelie demorou quase 15 anos até conseguir estabelecer uma startup de sucesso – o Grupo Med Tecma.
O Grupo Med Tecma foi criado em 2015, numa altura em que Nnelie estava a fazer o seu mestrado em Engenharia Mecânica, com um tema de investigação focado na aplicação de Fabrico Aditivo para criar próteses faciais principalmente para pessoas que perdem características faciais devido ao cancro. O Grupo Med Tecma, foi movido por um propósito maior, de fazer inovações que atendessem aos problemas da sociedade. Sendo uma mulher num sector de Fabrico de Aditivos dominado por homens, ela descobriu que os resultados da investigação poderiam ser aplicados na criação de próteses mamárias, porque o cancro da mama é um dos principais cancros que afectam a maioria das mulheres em todo o mundo. Nnelie então começaria a criar próteses mamárias para mulheres que foram submetidas à mastectomia devido ao câncer de mama.
O Grupo Med Tecma aplica tecnologias como Manufatura Aditiva, Robótica e Tecnologias Digitais para criar produtos. Com a fabricação aditiva ganhando enorme popularidade no setor manufatureiro em todo o mundo e na África, há muitas oportunidades para a tecnologia. Em pouco mais de 2 anos de atuação e movidos pela necessidade de inovar e expandir territórios, Nnelie e membros de sua equipe estão atualmente desenvolvendo válvulas industriais utilizando Manufatura Aditiva feitas de polímeros de fibra de carbono, para serem aplicadas na indústria de petróleo e mineração, eles têm também ampliaram seu escopo de serviço além de apenas projetar próteses médicas, e junto com o grupo de designers talentosos, criaram jogos educativos para ajudar pessoas que têm inglês como segunda língua, a aprenderem melhor, esses jogos já foram aplicados no ambiente de sala de aula, em muitas escolas na África do Sul.
Nnelie diz que é muito raro encontrar uma jovem negra, numa indústria inovadora como a dela, onde há sempre grandes riscos e muitos desafios. No entanto, ela superou esses desafios obtendo seu maior sucesso ao produzir próteses médicas, pois o produto surgiu em um momento em que as estatísticas de mulheres diagnosticadas com câncer de mama estavam no auge e eram necessárias soluções, sobre como ajudar as mulheres a obter um produto que se assemelha a um seio natural. O produto ganhou o seu reconhecimento como uma das principais mulheres inovadoras em África pelo Fórum Económico Mundial em 2016 e também recebeu o prémio presidencial nos South African Youth Awards 2017.
A empreendedora Tony Elumelu de 2016 diz que seu maior desafio até o momento foi financiar e encontrar os investidores certos para acreditar no negócio e ajudá-los a lançá-lo em maior escala. Nnelie acabou por receber da Fundação Tony Elumelu numa altura em que a sua equipa estava ocupada com a produção em larga escala de um dos seus produtos, financiamento que ela diz ter ajudado a cobrir os custos de produção. No entanto, o impacto da Fundação Tony Elumelu no seu negócio não se deu apenas através do financiamento, pois ela diz que a oportunidade de aprendizagem e orientação teve um enorme impacto no seu negócio, ajudando-a na transição de ser apenas uma engenheira com pouco ou nenhum treinamento formal prévio em gestão de negócios. , para ser um líder empresarial e administrar uma empresa com eficácia e sucesso.
Nnelie e a sua jovem equipa compreendem o conceito de retribuir e reservaram $3000,00 para financiar uma organização na África do Sul cujo objectivo principal é o desenvolvimento de STEM e/ou Empreendedorismo, particularmente para ajudar as meninas. Ela diz “Isso faz parte do nosso programa social, para identificar organizações sem fins lucrativos que agregam valor no desenvolvimento de futuros inovadores tecnológicos. Atualmente, solicitamos inscrições de todas as organizações que atendem aos critérios e selecionaremos quais podemos financiar”.
