No meio do pânico, será que a pandemia representa uma oportunidade para reiniciar África? Tony Elumelu, outros líderes empresariais africanos pensam assim.
Até 19 de Maio, mais de 88.000 pessoas em África teriam sido infectadas pela Covid-19. Para além destes números, é difícil dizer quantos mais foram indirectamente afectados, através da pobreza, da fome, da perda de emprego e de incidentes relacionados com a segurança. É relativamente difícil obter dados em África; ainda assim, pequenas bolsas de informação aqui e ali sugerem que, para além do Coronavírus, a fome pode ser um vírus mais mortal no continente, se não for combatida agora. Numa recente mesa redonda virtual organizada pelo New York Forum Institute, Tony Elumelu, presidente do banco pan-africano United Bank for Africa Plc (UBA), destacou o que pode não ter sido óbvio. Segundo ele: “A pandemia apresenta uma oportunidade para redefinir África, criar emprego e eliminar a pobreza”.
A sua declaração é apoiada pela sua experiência como economista, filantropo e, mais importante, como investidor através do seu veículo de investimento, Heirs Holdings, nos sectores-chave de África – energia, serviços financeiros, petróleo e gás, hotelaria, imobiliário e saúde. Embora tenha sido um investidor ávido, o seu trabalho árduo e a aposta no potencial do continente para gerar um retorno digno sobre os investimentos não estão isentos de desafios. Durante décadas, o sector privado trabalhou com a esperança de que as necessidades empresariais, incluindo electricidade, infra-estruturas e segurança, seriam satisfeitas pelos governos africanos; infelizmente, a esperança ainda não se tornou realidade. No entanto, o sector privado mantém-se firme na sua crença. Em 2015, Tony Elumelu comprometeu $100 milhões através do Programa de Empreendedorismo da sua Fundação para capacitar 10.000 jovens empreendedores africanos para validar a sua convicção no potencial do sector privado para catalisar a transformação. Em 2019, a Transcorp Power de Tony Elumelu investiu uma quantia não revelada na aquisição da central eléctrica Afam na esperança de que, combinada com os seus activos existentes, aumentasse o padrão de vida na Nigéria, contribuindo com 25% da capacidade total de geração de energia no país. Ele replicou essa mesma convicção em vários de seus negócios, incluindo a Transcorp Hotels Plc, com uma atualização no valor de bilhões de nairas e um compromisso recente em um acordo de energia ainda a ser divulgado. Muitos mais investidores privados como Tony Elumelu demonstraram a mesma fé no futuro do continente.
A importância de uma parceria do setor público-privado
O sector privado continua a desempenhar o seu papel, apoiando as palavras com acções. No entanto, reconhece que uma parceria mutuamente benéfica com o
o setor público é necessário neste momento. Tal como afirmou Tony Elumelu na mesa redonda virtual recentemente concluída envolvendo líderes empresariais africanos, houve um consenso de que a pandemia é de facto a reinicialização de que África necessita para catalisar a tão necessária transformação no continente. Esta posição foi corroborada pela Sra. Ngozi Okonjo-Iweala, ex-ministra das finanças da Nigéria, Tidjane Thiam, enviado especial da União Africana para a Covid-19, e pela moderadora Vera Songwe, subsecretária-geral das Nações Unidas, enquanto discutiam conjuntamente o tema “Mundo Resiliente: Um Chamado Africano para uma Nova Ordem Mundial”, na Mesa Redonda Virtual do New York Forum Institute. Okonjo-Iweala enfatizou a necessidade de diversificar a economia através do fortalecimento do sector industrial, Thiam insistiu na necessidade de criar mais empregos no continente, e Songwe afirmou que a Zona de Comércio Livre Continental Africana pode ser apenas a política necessária para iniciar a transformação – este é o melhor momento para alcançá-lo. Para Elumelu, dar prioridade aos jovens, garantir o acesso à electricidade e estabilizar o ambiente macroeconómico são áreas de foco adicionais necessárias neste momento.
Uma tarefa para reiniciar África exige um plano Marshall
Num futuro próximo, as moedas africanas irão desvalorizar significativamente e o serviço das nossas dívidas externas tornar-se-á um desafio ainda maior. Hoje, muitos países africanos já gastam mais anualmente no serviço da dívida do que na educação, nos cuidados de saúde e na segurança social juntos. Portanto, a mobilização do nível de financiamento que dará espaço a África para iniciar esta difícil tarefa de reinicialização exigirá um plano Marshall, semelhante ao Plano Marshall da América para a Europa após a Segunda Guerra Mundial. Este Plano Marshall para África será feito em colaboração com o Banco Mundial, o FMI e os países do G20.
e todas as outras agências relevantes, mas devem ser lideradas por instituições financeiras multilaterais africanas, como no caso da AFREXIM, sob a liderança do Prof. Okey Oramah, cuja implementação eficiente e imediata de $3 mil milhões de dólares para financiar e apoiar o comércio e as PME através de bancos africanos, é louvável e merece emulação.
A pandemia da Covid-19 apresenta um momento agridoce de clareza e reflexão que devemos aproveitar para redefinir o nosso continente. Proporciona a oportunidade de finalmente colocar África no caminho certo da sustentabilidade construída sobre os alicerces da competitividade.
Investimento Sustentado em Infraestrutura
Podemos gerar competitividade africana através do investimento sustentado em infra-estruturas básicas, electricidade, acesso à Internet e conectividade digital e, mais importante ainda, permitindo e incentivando o empreendedorismo. Esta combinação proporcionará esperança económica e oportunidades que envolverão produtivamente os nossos jovens africanos, que representam mais de 60% da nossa população de 1,3 mil milhões. Esta é a única forma de podermos relançar a economia, criar emprego, eliminar a pobreza, gerar receitas e atrair capital para o continente.
Esteja pronto para interrupções
África deve abraçar o novo normal. As disrupções que temos visto em todos os setores (saúde, logística, cadeia de abastecimento, economia digital, TI) vieram para ficar. Isto representa uma oportunidade única para uma África unida, um bloco regional forte que actua de forma coordenada em resposta a esta nova era. À medida que a globalização, o comércio e a política externa se ajustam em resposta a estes tempos, África apenas desfrutará de mais tracção, maior alavancagem e
mais influência forjando uma frente unida. Este é o momento para o continente aproveitar plenamente a sua vantagem competitiva na agricultura, através de investimentos focados na mecanização, instalações de armazenamento, logística, controlo de pragas, garantia de qualidade e processamento, reforçando simultaneamente a nossa experiência em têxteis, produção, cadeia de abastecimento, etc.
Na verdade, a disrupção está aqui. Pode não ser o ideal, mas a disrupção, nas muitas facetas que se apresenta, anunciou novas eras e poderes económicos. Se África tratar esta pandemia como um aviso e começar a implementar sistemas para garantir a estabilidade económica, este poderá ser o início da próxima potência económica global, concordaram todos os líderes empresariais.
