Tony Elumelu Empreendedor e Cientista em gel para HIV, Peter Mwethera recebe homenagem máxima
Num ano repleto de desafios e de graves crises económicas e sociais, 2019 teve a sua quota-parte de heróis.
“Na área médica, um médico queniano, Peter Mwethera, criou um gel que, uma vez aplicado, irá prevenir a infecção pelo VIH”, disse o Presidente Uhuru Kenyatta no discurso do Dia de Jamhuri deste ano.
Na sexta-feira passada, o Dr. Mwethera foi homenageado com a Comenda do Chefe de Estado – Moran da Ordem da Lança Ardente (MBS) – pelo seu avanço científico.
“Foi uma grande surpresa, mas gratificante que os nossos esforços estejam a ser reconhecidos aos mais altos níveis, é muito motivador”, disse Mwethera ao The Standard.
Dois dias antes, em 10 de dezembro de 2019, o trabalho de Mwethera foi reconhecido na conferência de chefes de Estado de África, Caraíbas e Pacífico (ACP), realizada em Nairobi.
No seu discurso de abertura aos líderes presentes na conferência, o bilionário, empresário e filantropo nigeriano Tony Elumelu, citou o trabalho de Mwethera como uma história de sucesso em África.
Em 2015, Mwethera recebeu o Prémio de Empreendedorismo Tony Elumelu, que até agora financiou 7.500 futuros empreendedores de 54 países africanos, sendo 497 do Quénia.
Mwethera, chefe de saúde reprodutiva do Instituto de Pesquisa de Primatas (IPR), uma agência estatal localizada na Floresta Oloolua, em Karen, está sendo homenageado por desenvolver o que poderia ser o primeiro microbicida anti-HIV do mundo, que também atua como contraceptivo e lubrificante.
Um microbicida é uma substância aplicada dentro da vagina ou do reto para reduzir a transmissão de infecções sexualmente transmissíveis, incluindo o HIV.
“Começamos o trabalho no IPR por volta de 2005 e atualmente temos um produto chamado UniPron pronto para testes clínicos em humanos”, disse Mwethera.
Em Julho, Kavoo Linge, ginecologista consultor do Hospital de Nairobi e conselheiro clínico do projecto, informou que já estavam a procurar aprovações éticas e estatutárias para os ensaios propostos.
Embora até agora o projeto tenha custado cerca de 200 milhões de xelins, com metade do dinheiro vindo do governo, estima-se que os ensaios clínicos propostos exijam outros 300 milhões de xelins.
Mas à medida que os planos para os ensaios amadurecem, a equipa que envolve cientistas, investidores do sector privado, comerciantes e fabricantes locais de medicamentos colocou dois lubrificantes no mercado.
Primeiro, o Smugel é um lubrificante à base de água usado durante o sexo, para lubrificar instrumentos cirúrgicos em hospitais e em procedimentos médicos, como partos e exames de câncer de próstata.
Isto tem um valor de mercado estimado de 60 milhões de unidades (cada 50g) com a Autoridade de Suprimentos Médicos do Quênia (Kemsa) adquirindo cerca de 300.000 unidades anualmente.
“Esperamos fornecer à Kemsa cerca de 60.000 unidades no próximo ano”, disse Mwethera.
O outro produto, comercializado como Smuscan, é usado em procedimentos de ultrassom com um valor de mercado local estimado em cerca de 1,2 bilhão de xelins anualmente.
Atualmente, esse segmento de mercado é atendido por importações. “Gostaríamos de mudar esta situação e ver os nossos inovadores tornarem-se empreendedores de sucesso, criando riqueza e empregos localmente”, afirma Salome Guchu, CEO da Agência Nacional de Inovação do Quénia (Quénia).
Em Junho, o Quénia concedeu uma doação inicial de Sh4,5 milhões à IPR para a comercialização dos produtos de Mwethera.
“A subvenção concedida destina-se a apoiar o desenvolvimento e comercialização de produtos”, disse o Dr. Guchu numa carta a Mwethera.
Mwethera também é vencedora do Prêmio Kenia/Newton Fund 2019, sob o qual está sendo investigada a possibilidade de fabricar UniPron no Reino Unido para os mercados dos EUA e da Europa.
“Ainda há muito a fazer, mas apesar de um 2019 difícil, penso que o futuro é promissor”, disse o cientista de 52 anos.
Mwethera, que estudou na Universidade Kenyatta e na Universidade de Bristol, no Reino Unido, é casado com Mary, uma professora, e têm quatro filhas.
