Como mulher empreendedora, você precisa se cercar da empresa certa
Originalmente compartilhado em Mulher Guardiã
Kene Rapu é o fundador e proprietário da marca de calçado Kene Rapu em Lagos. Formada como advogada, ela deixou o direito para seguir sua paixão, descrevendo-a como algo em que 'tropeçou'. Nesta entrevista com TOBI AWODIPE, ela fala sobre sua jornada, sua luta como mulher nos negócios e seus planos para o futuro.
Conte-nos sobre você e sua experiência profissional Sou o fundador/CEO da marca de calçados de mesmo nome Kene Rapu. Sou formado em Direito pela Universidade de Bristol, Reino Unido; e mestrado em Empreendedorismo de Moda pelo London College of Fashion, Reino Unido. Entrei no empreendedorismo assim que me formei em Direito, e o resto como dizem é história. Seis anos depois, posso dizer com segurança que Kene Rapu é a marca número 1 de calçados nigerianos, defendendo a produção local de calçados duráveis, confortáveis e elegantes para homens e mulheres.
Quando você tomou a decisão de se aventurar nessa área?
Comecei esta jornada em 2011. Não começou como uma decisão ativa; mas algo em que me deparei, quando descobri que havia uma lacuna no mercado para isso e assim decidi aproveitar a oportunidade.
Não levantei capital para começar. Um mito sobre os negócios é que você precisa de capital para começar, e esse mito impede muitos empreendedores em potencial de darem um passo de fé. Terceirizei a produção durante os primeiros cinco anos de administração do meu negócio. Isso significa que tive artesãos independentes com quem trabalhei em estreita colaboração, que com infraestrutura própria, produziam os chinelos de acordo com meus padrões e especificações, e eram pagos por chinelo, custo que era coberto pelo preço de varejo dos chinelos. Com poucas ou nenhumas despesas gerais de negócios, produção terceirizada e uma margem de lucro razoável, conseguimos avançar nos primeiros anos e economizar capital. Trabalhei em casa durante os primeiros anos, fazendo tudo e qualquer coisa necessária para fazer meu negócio decolar. Lembro-me de precisar desesperadamente de um site e minha única opção era construir um sozinho. Fiz algumas pesquisas e descobri que na época o Google oferecia seminários gratuitos para ensinar empreendedores a construir sites. Fui até a Prefeitura, uma jovem sem noção, fiquei ali sentada por horas, e depois disso, demorei cerca de dois meses para concluir meu primeiro site. Era muito básico, mas funcionou. Quando você não tem capital, você é criativo. Você usa as ferramentas ao seu redor e as faz trabalhar a seu favor. Meu negócio cresceu organicamente e, para mim, isso é uma prova de que a força de vontade e o trabalho árduo podem levar você longe, até que você precise absolutamente de fundos. Desde o lançamento em 2011, recebi meu primeiro aporte de recursos em 2015 para montar uma pequena loja, e depois em 2017, seis anos depois, para montar minha fábrica. Consegui financiamento inicial do setor privado, por exemplo, da Fundação Tony Elumelu. Fui um dos 1000 Empreendedores Africanos escolhidos em 2016, cuja ideia poderia “Mudar África”. Também consegui angariar alguns fundos no primeiro porto de escala - família e amigos.
Qual o pior momento que você enfrentou em termos de negócios, quais os desafios que você enfrenta e como você os está superando?
Já tive muitos momentos “piores”, mas agradeço a Deus, nenhum conseguiu me deprimir. Qualquer empresário pode dizer que administrar uma empresa é um trabalho árduo. As probabilidades estão contra nós; espera-se que mais empresas falhem do que tenham sucesso. Além disso, gerir uma empresa na Nigéria é particularmente difícil. Do fornecimento zero de energia à escassez de mão de obra qualificada, à falta de consistência na produção, aos custos e à escassez de materiais, a lista é interminável. Além disso, como mulher no mundo dos negócios, às vezes há questões desnecessárias com as quais você tem que lidar, o que não deveria ser o caso. Durante minha busca por um imóvel para minha fábrica, conheci um homem que deixou claro que nunca alugaria seu imóvel para mulheres. No entanto, os desafios tornam você mais forte e, quando você supera os obstáculos, é uma prova de que realmente você é um sobrevivente.
Qual foi o destaque para você até agora?
Fico mais feliz quando as pessoas vêm até mim e me dizem o quanto estão inspiradas pelo quão longe chegamos, quantos chinelos Kene Rapu possuem, o quanto amam nossos produtos e apreciam a qualidade; e como não conseguem acreditar que são fabricados na Nigéria. Isto alegra meu coração, porque nos mostra que a habilidade e a atenção aos detalhes colocadas em nossa produção, e a decisão de sermos pioneiros na fabricação local, valem a pena e são apreciadas. O apoio tem sido imenso ao longo dos anos e agradeço a todos os que nos deram a oportunidade de provar que o made in Nigeria funciona.
O que o diferencia de outras marcas de calçados locais?
Somos diferentes porque somos quem somos. É como dizer o que te diferencia da pessoa que está ao seu lado. Sua jornada, sua história, suas experiências te tornam diferente, e esse é o seu superpoder.
O que você mais gosta em ser proprietário de uma empresa?
Poder impactar a vida de outras pessoas, como empregador de mão de obra, é gratificante. Tenho uma ótima equipe no momento e sou grato a Deus por eles. Além disso, ser capaz de fazer as coisas no meu próprio ritmo definitivamente tem seus benefícios.
Você diria que alcançou seus objetivos estabelecidos em termos de negócios?
Ouvi uma mulher sábia e inspiradora falar recentemente, e ela mencionou como especialmente as mulheres acham difícil comemorar suas conquistas, mas em vez disso estão sempre voltadas para o próximo passo. Tendo sido essa pessoa, agora estou aprendendo a comemorar marcos, pequenos e grandes, e a perceber que o progresso está sendo feito. Então eu diria que sim, montar minha fábrica este ano foi definitivamente uma meta batida, e estou grato.
Na sua opinião, acha que há um número suficiente de mulheres a seguir o caminho do empreendedorismo e quão fácil é para as mulheres iniciarem um negócio?
Sim, conheço um bom número de mulheres envolvidas em negócios, mais agora do que quando comecei, e isso é inspirador. Certamente não é fácil para as mulheres em empresas iniciantes, mas acredito que cercar-se da empresa certa é útil. Tenho amigas no mundo dos negócios e passamos tempo discutindo como resolver nossos desafios comuns. Ter mulheres fortes ao seu lado certamente torna a jornada mais fácil.
Na sua opinião, considera que o clima e as políticas atuais são favoráveis às PME e às start-ups?
Penso que há um apoio crescente às PME, tanto do sector privado como do sector público, mas recentemente ainda há muito a desejar.
Quem você admira e o que o faz seguir em frente?
Não administro meu negócio com a mentalidade de que é problema meu; Eu o administro como guardião de algo que me foi entregue por Deus. Coloco tudo, cada decisão nas mãos Dele, e quando você deixa as coisas nas mãos de Deus, você vê a mão Dele em tudo. Eu também tenho um forte sistema de apoio, meus pais são meus maiores apoios e modelos, sem eles incentivando meus irmãos e eu a ser mais, a fazer mais, a caminhar com propósito e cumprir nossos destinos, não seríamos onde somos hoje . Também tenho muito apoio de familiares, mentores e amigos inspiradores.
O que você diria a alguém que pretende seguir esse caminho?
Vá em frente. O caminho não é fácil, na verdade é extremamente difícil, mas certamente é gratificante quando você começa a avançar. É uma lição de humildade saber que algo que comecei há seis anos, como um recém-formado sem noção, se transformou num negócio que emprega pessoas, exporta para outras nações e desempenha um papel na promoção da indústria local.
Onde você se vê pessoal e profissionalmente nos próximos anos?
Nos próximos anos, na minha capacidade profissional, seria gerir um negócio que opera à escala global. Na minha capacidade pessoal, uma mulher caminhando no propósito de Deus em todas as esferas de sua vida pessoal.
CITAÇÃO: Terceirizei a produção durante os primeiros cinco anos de administração do meu negócio. Tive artesãos independentes com quem trabalhei em estreita colaboração, que com infraestrutura própria produziam os chinelos de acordo com meus padrões e especificações e eram pagos por chinelo, custo que era coberto pelo preço de varejo dos chinelos
