Construtores do Continente Negro

Numa tentativa de estimular a economia africana, algumas organizações estão a estimular o crescimento empresarial no continente, com a Fundação Tony Elumelu a liderar o grupo. Adeola Akinremi escreve

Rose Abba, 32 anos, uma empresária de Jos, no estado de Plateau, um dos estados do cinturão médio da Nigéria, ficou perturbada depois de muitos anos de luta para obter empréstimos para o seu negócio. Os esforços que ela colocou no seu negócio de turismo há pouco mais de quatro anos, depois de se formar na universidade, produziram alguns resultados positivos que agora a motivam a seguir em frente. Mas o Abba está sem financiamento para levar o negócio ao próximo nível. A sua história ressoa com muitos da sua laia em toda a África.

No Quénia, Eric Kinoti, um jovem empresário que hoje lidera cinco empresas poderosas, teve de lutar ao longo do tempo para expandir o seu negócio, sem ninguém disposto a confiar-lhe o financiamento.

“Tive problemas de capital quando estava começando, mas não deixei que isso me impedisse porque acredito piamente em ideias. Acredito que as ideias são o maior capital que se pode ter. Eu estava sem dinheiro para pagar o aluguel e estava em dívida com tímidos que quase leiloaram meu negócio e ficaram sem vender por um tempo. Mas no final, hoje, são todas histórias de sucesso”, disse Kinoti em entrevista.

Sim, as probabilidades são favoráveis para muitos pequenos empresários em África. Eles simplesmente não têm acesso aos empréstimos que lhes poderiam permitir o crescimento dos seus negócios.

Mas a iniciativa pan-africana de empreendedorismo $100 milhões da Fundação Tony Elumelu ajudará a mudar tudo isso.

“Se pensa que pode ser o Steve Jobs de África, então 2015 é o ano para começar a viagem”, disse o elegante banqueiro e bilionário nigeriano, Tony Elumelu, numa mensagem de vídeo para estimular o interesse de vários jovens empreendedores em África em o Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu (TEEP) lançado em dezembro passado.

E com inúmeros acessos já registados no site da fundação nos últimos três meses desde a abertura das candidaturas ao programa, a importância dessa mensagem de Elumelu para os africanos é imensa, especialmente num momento em que as perspectivas de crescimento do continente são boas. , mas estima-se que muitos jovens estejam desempregados e muitos mais tenham empregos precários. Em poucos dias, precisamente no dia 1º de março, quando encerram as inscrições e começa o processo seletivo, as histórias de muitos empreendedores do continente também estariam mudando.

É exactamente isso que a Directora-Geral do Fundo Monetário Internacional, Christine Lagarde, tem defendido. No ano passado, numa cimeira com o tema “Ascensão Africana” em Maputo, capital de Moçambique, Lagarde, que falou a um grupo de empresários africanos e funcionários do governo, fez uma declaração contundente de factos.

Ela disse: “Deixe-me ser clara: o maior potencial de África é o seu povo. São a chave para a região capturar plenamente os dividendos do crescimento populacional. Segundo algumas estimativas, um aumento de um ponto percentual na população em idade activa pode impulsionar o crescimento do PIB em 0,5 pontos percentuais. Isso é enorme. Para que isto aconteça, no entanto, é necessário criar “bons” empregos no sector privado. Hoje, apenas uma em cada cinco pessoas em África encontra trabalho no sector formal.”

Para isso, Elumelu assentiu. É o que tem feito com o seu Africapitalismo, uma ideia que lhe é única.
“O africapitalismo não é um capitalismo com um toque africano”, gosta de dizer. “É um grito de guerra para capacitar o sector privado para impulsionar o crescimento económico e social de África.”

Em África, a Nigéria não está sozinha na sua incapacidade de proporcionar empregos à sua abundante população, especialmente à demografia jovem. O mesmo acontece com os seus empreendedores que procuram financiamento para levar os seus negócios para o próximo nível.

O problema é continental, por isso Elumelu olha para o continente com um amplo espectáculo e não o faz sozinho. E talvez ele esteja motivado por um provérbio africano que diz: “se quiser ir rápido, vá sozinho”. Se quiserem ir longe, vão juntos', ele conseguiu o apoio de muitos dentro e fora do continente para impulsionar a visão. Seu homônimo, o ex-primeiro-ministro britânico, Tony Blair, é um deles.

De acordo com a Organização Internacional do Trabalho (OIT), na África Subsariana, as oportunidades de emprego remunerado são escassas e a taxa de emprego vulnerável, de 77,4 por cento em 2013, continuou a ser a mais elevada de todas as regiões.

As estatísticas da OIT também mostraram que, no Norte de África, “o crescimento económico em 2013 revelou-se demasiado baixo para gerar oportunidades de emprego suficientes para uma população em rápido crescimento, e o desemprego continuou a ser o mais elevado do mundo”.

O problema está aí, mas de onde virá a solução? Foi relatado que os governos dos continentes são atacados por altas taxas de corrupção, e muitos culparam o aumento exponencial da população, salientando que os recursos disponíveis poderão nunca ser suficientes para satisfazer as necessidades humanas básicas.

No entanto, o empreendedorismo, que foi um dos principais estimulantes da revolução industrial britânica que mudou o mundo, tem sido apontado como uma solução para o problema do emprego em África.

Por exemplo, espera-se que o Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu (TEEP) crie 10.000 empresas nos 54 países do continente. As empresas terão potencial para gerar 1.000.000 de novos empregos e contribuir com $10 mil milhões em receitas anuais para uma economia africana que necessita urgentemente de um impulso.

Segundo a fundação, “o programa deverá identificar e apoiar 1.000 empresários de todo o continente todos os anos durante a próxima década” e está aberto a cidadãos e residentes legais de todos os 54 países africanos. “A candidatura pode ser feita por qualquer empresa com fins lucrativos sediada em África e com existência inferior a três anos, incluindo novas ideias de negócio. O portal de candidaturas está disponível em inglês, francês e português e serão aceites candidaturas nestes três idiomas.”

Todos os candidatos aprovados terão direito a $10.000 cada e serão obrigados a participar de um programa abrangente (um curso personalizado de treinamento em habilidades empresariais de 12 semanas, mentoria, um 'boot camp' de empreendedorismo, participação no Fórum Anual de Empreendedorismo Elumelu, entre outros) concebidos para equipá-los para construir negócios bem-sucedidos que agreguem valor.

O Diretor do Programa, Parminder Vir, destacou que a iniciativa é mais do que uma doação. “Não chamamos de subvenção porque o dinheiro tem que ser ganho pelo empresário. Eles vão se inscrever no site da fundação e passar por um rigoroso processo de seleção, competindo com todos os demais candidatos do continente”, afirmou.

Vir, durante o lançamento, também deu a entender que “o plano de negócios deve ter o potencial de mercado da ideia, um modelo financeiro claro e potencial para ser replicado em vários mercados”.

O bilionário que iniciou a ideia e atua como Presidente da Heirs Holdings, o caldeirão dos seus negócios, Elumelu, observou que “o empreendedorismo é a pedra angular do desenvolvimento africano e acredito firmemente que não há nada que eu tenha conseguido que outros jovens tenham conseguido. não é possível replicar. Assim, estou determinado a garantir que as próximas gerações de empreendedores sejam capacitadas para transformar as suas aspirações empreendedoras em negócios reais e sustentáveis que impulsionarão o crescimento económico e a criação de emprego.”

No lançamento do programa, Elumelu observou também que “é muito mais do que uma iniciativa de financiamento ou uma oportunidade de networking. É um ato de fé nos nossos empresários e nos nossos jovens para transformar o nosso continente; ser motor da criação de riqueza económica e social, pondo em prática o que chamei de Africapitalismo.”

Elumelu também destacou que “os governos não podem criar a capacidade de empregos de que o continente necessita. O que a fundação está a fazer é ajudar a impulsionar empresas que, por sua vez, criarão empregos. O que os governos devem fazer é criar um ambiente de negócios favorável, como facilitar os requisitos de licenciamento, aumentar o acesso ao poder e garantir o Estado de Direito.”

A iniciativa é apoiada por um comité de seleção de líderes empresariais africanos estabelecidos, desde o Diretor de Investimentos da Iniciativa de Transparência Governamental da Omidyar Network, formado em Harvard, Ory Okolloh; o cofundador do site nigeriano de busca de empregos Jobberman, Dr. Ayodeji Adewunmi; a Directora Nacional do Grupo Banco Mundial para o Senegal, Cabo Verde, Gâmbia, Guiné Bissau e Mauritânia, Dra. Vera Songwe.

“O programa é verdadeiramente pan-africano, é holístico, é único”, disse à Voz da América Ayodeji, de Jobberman, que também é membro do comité de selecção. “Você sabe que estamos reunindo sob o mesmo guarda-chuva todas as ferramentas críticas que os empreendedores precisam para ter sucesso.”

Adewunmi também estava confiante de que o clima era perfeito para o surgimento de empreendedores africanos. “Penso que, em geral, é um momento perfeito para ser um empreendedor no continente. Muitas das economias em África estão a mudar muito rapidamente”, disse ele. “A economia, em média, está a crescer cerca de cinco por cento da taxa de crescimento do PIB (Produto Interno Bruto) em todo o continente. E, claro, penso que é também uma oportunidade para os empreendedores serem capazes de olhar para além do presente, para o futuro, no que diz respeito a ajudar outras pessoas.”

Além de Adewunmi, o comitê de seleção do programa incluirá Ory Okolloh e Vera Songwe. Outros são: Diretor Executivo do Fundo Soberano do Senegal, Amadou Hott; Diretor Executivo, Bestman games Ltd., Opunimi Akinkugbe; Fundador, First Atlantic Semiconductors and Microelectronics, Ndubuisi Ekekwe; Diretor de Investimentos, Heirs Holdings, Sam Nwanze; Diretora Executiva, Java Foods, Zâmbia, Monica Musonda; Diretora Geral e CEO da Rimsom Strategies, Angelle Kwemo; Diretora Executiva, Spotone Global Solutions, Marieme Jamme; e o CEO da Fundação Tony Elumelu, Wiebe Boer.

No apoio ao empreendedorismo no continente, a Fundação Elumelu não está sozinha. A Ernst and Young (EY), líder global em serviços de garantia, impostos, transações e consultoria, também está a promover a inovação empresarial em África. A EY está atualmente a aceitar candidaturas para o seu Programa de Incubação de Empresas 'Accelerating Entrepreneurs' 2015 e CJ Kujenga, líder de mercados estratégicos em crescimento da EY África, observou que as candidaturas de países africanos são fortemente encorajadas.

“O empreendedorismo é uma das cinco prioridades de acção que a EY acredita que serão mais críticas para um futuro africano de sucesso. Isto torna o empreendedorismo uma área de foco importante para a EY África e esforçamo-nos por garantir que apresentamos uma mensagem consistente e visível sobre o papel que pode desempenhar no desenvolvimento da economia de África”, disse Kujenga à Disrupt Africa.

Ele também observou que “os empresários têm um papel vital a desempenhar em qualquer economia saudável e vibrante. O seu contributo é cada vez mais importante, com os países a enfrentarem alguns dos problemas sociais mais desafiantes do nosso tempo: condições económicas desafiantes e elevados níveis de desemprego.

“Para que África alcance o seu potencial, precisa de empreendedores que construam grandes organizações com integridade, acrescentem valor aos seus mercados, desenvolvam competências em grande escala e criem empregos sustentáveis. A capacidade dos empreendedores de inovar, inspirar outras pessoas e impulsionar uma empresa ao longo da difícil jornada desde o início até a liderança de mercado é verdadeiramente extraordinária. Os empreendedores fazem perguntas que outros não fazem e, ao fazê-lo, desafiam o status quo. Esses empreendedores podem impulsionar mudanças sociais e criar valor compartilhado.”

A Fundação Coca-Cola é outra construtora de empreendedores no continente, com os seus programas centrados na orientação e na concessão de subsídios.

Além disso, em apenas três semanas, após a abertura do TEEP ao público em 1º de janeiro, nada menos que 5.000 pessoas apresentaram suas propostas.

E, fazendo as contas, o número de empresários que se candidatariam no prazo de três meses certamente dificultará o trabalho do comitê de seleção. Aponta para uma coisa: africapitalismo.

Publicado originalmente no ThisDayLive por Adeola Akinremi