Experiência de Mentor: Fórum de Empreendedorismo TEF 2016

Por Iselle Akwoue, Gabão.

Mentor, Turma de 2016.

Quando embarquei no voo KP-0025 de Libreville para Lagos em 27 de outubro^º, meu estômago sentiu uma pontada: alguma consciência nova e profunda: participar da coleta da semente do século, o Fórum de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu.

Durante os anos que passei trabalhando para grandes empresas como gerente de operações e analista de contratação e compras, percebi que muitos empreendedores estavam tão sozinhos no mercado quanto uma rosa no deserto: destinados a secar porque lhes faltava competência empresarial, capacidade de negociação e apoio financeiro. Esta situação em que todos os lados perdem, uma situação destruidora da economia, afecta particularmente países francófonos como o meu.

Decidi abandonar, como muitos outros empresários, o conforto de um emprego bem remunerado por uma paixão bem informada.

No ano passado, ouvi falar de um empresário que foi louco o suficiente para lançar uma fundação que gastaria $100 milhões num projecto de dez anos. O projecto proporcionaria aos empresários africanos um pacote de competências e capital inicial para criar um desenvolvimento económico e social duradouro!

Candidatei-me para ser mentor deste programa e orei ansiosamente até o dia em que fui confirmado. Durante 12 semanas, ajudei pessoas que de outra forma nunca teria conhecido; pessoas cujos sonhos correspondem ao meu propósito.

Ser mentor não é um ato de caridade, mas uma verdadeira marca de consciência de liderança. Não é um bónus no meu currículo, mas uma oportunidade única para treinar e desafiar a próxima geração de construtores de nações. É como escrever um capítulo do livro daqueles criadores de história que criarão riqueza para África.

O programa despertou em mim uma busca por um maior senso de excelência. Apesar de uma forte experiência profissional de 19 anos, aprendi muito sobre negócios graças ao conteúdo de aprendizagem. Principalmente, aprendi sobre mim mesmo, como empresário.

Com o Programa, aprendi a dar conselhos que vão além da experiência empresarial para alcançar um propósito maior: a expansão independente de África.

Com meus pupilos, aprendi sobre persistência. Uma das minhas pupilas nunca tinha usado um computador antes de aderir. Ela trabalhou arduamente no Programa; ela então aprendeu sobre modelo econômico de negócios, estudo de mercado, análise de preços de custo e muito mais, e ficou confiante o suficiente para abordar distribuidores sozinha. Em breve ela verá seus molhos de manga prontos para cozinhar nas prateleiras dos maiores supermercados do Gabão. As mangas vêm da sua quinta e a produção até à distribuição é gerida pela sua cooperativa composta por mulheres.

Nunca tinha viajado de avião para fora do seu país, mas este ano veio para Lagos, a capital do empreendedorismo!

Como poderia perder a oportunidade de participar numa iniciativa tão facilitadora do destino? Na verdade, se eu tivesse que fazer de novo, pagaria para fazer parte dessa jornada!

O economista Lionel Zinsou disse neste fim de semana: “O que Tony Elumelu está fazendo não é a norma. É a exceção”. Todos nós, de fato, participamos da exceção.

Cindy Pearl Maphumulo disse uma vez: “É necessário muito sacrifício desta geração para alcançar este objectivo de restaurar a Mãe África às suas promessas de abundância, riqueza e diversidade”. De forma excepcional, a TEF está nos ajudando a atingir esse objetivo. Uganda já é o primeiro país empreendedor do mundo, seguido por outros países africanos como Burundi, Camarões. Vamos manter o ritmo.

Todos os palestrantes deram bons conselhos durante o fórum e os empreendedores tiveram a oportunidade de fazer networking. O CEO Parminder Vir fez uma declaração poderosa: “Os empreendedores nem sempre precisam de financiamento, precisam de recursos que lhes permitam prosperar”. 

Somachi Chris-Asoluka, chefe de pesquisa da TEF, disse “Não podemos deixar o desenvolvimento de África nas mãos dos governos. Nós somos a resposta.” Ouvir mulheres como ela fez meus ombros ficarem mais retos de alegria neste fim de semana.

O advogado, activista social e empresário Audu Maikori exortou-nos a todos a pararmos de reclamar e começarmos a construir algo, enquanto Samuel Nwanze, Chief Investment Officer da Heirs Holding Ltd, deu uma verdadeira Masterclass sobre Acesso ao Financiamento, incluindo as 5 chaves para convencer os investidores. Precisamos de mais 10 como Sam, e a África será transfigurada!

Com discursos e palestras ao estilo TED sobre temas como a construção de empresas de sucesso em África, a fusão de inovações ou vendas e marketing para as PME, o fórum recebeu elogios de muitos, incluindo o ministro do governo da Guiné, Sr. Naite, o presidente Obasanjo, que exortou a fazer “agricultura voltou a ser glamorosa”, ou Bai Koroma, presidente da Serra Leoa, que afirmou a sua determinação em promover políticas de apoio às PME.

 

Mais importante ainda, os participantes ficaram profundamente enriquecidos: Gaspard, do Burundi, cuja rádio transmite mensagens de paz e promove o empreendedorismo, para o desenvolvimento socioeconómico, cultural e científico. Didier, da Costa do Marfim, com apenas determinação e esperança nos olhos, cuja empresa de sistemas de vigilância fornece às escolas formação em saúde e segurança. Denodji, do Chade, uma mulher pequena e ousada, produtora de amendoim e óleo de araquide. E com todos os outros com quem passei horas conversando tarde da noite, sentado no chão do parque da Faculdade de Direito da Nigéria e dizendo ao céu que ele é o nosso único limite.

A observação final do feroz Folorunso Alakija diz tudo: “Nunca aceite um não como resposta!”

Tony Elumelu concluiu: “Temos confiança de que você superará nossas expectativas”.

Quando você decidir dar um salto para o desconhecido, alguns perguntarão se é o momento certo.

Nunca é o momento certo.

Mas certamente depende de você tomar a decisão certa.

Minha mensagem para os empreendedores?

“Empreendedor” vem do latim “interpreender”, que significa “pegar pela mão”, “dominar”. É uma aventura que só os ousados podem viver. Aqueles com uma mentalidade de liderança comunitária, ideias inovadoras, dispostos a agarrar a situação e passar de pontos comuns a um caso de negócio convincente. São esses que atrairão valor. Amplie seu sonho. Assim que você tiver em mente uma imagem clara do que deseja alcançar, não terá outra escolha a não ser se preparar para que isso aconteça.

Esta imagem na sua cabeça é uma peça importante do puzzle que ajuda África a tomar uma nova forma.

É a hora marcada para África.

Estamos condenados ao sucesso.