SEM VISTO: O QUANDÁRIO DO EMPREENDEDOR AFRICANO
-Escrito por Onajite Emerhor
Como mulher nascida e criada em África, sinto-me encorajada pela nova onda de histórias positivas sobre África, mas tendo experiência em primeira mão de algumas das dificuldades que o nosso continente enfrenta, é claro que não podemos ignorar áreas que requerem grandes melhorias. A principal delas é a falta de interconectividade e as restrições ao comércio intra-africano que podem ser resolvidas correctamente através de políticas governamentais destinadas a promover a integração e o comércio internacional, e a anular as restrições fronteiriças entre os países.
Embora seja imperativo que os principais intervenientes do sector privado e os empresários emergentes desempenhem um papel na promoção do autodesenvolvimento de África, é igualmente essencial que os responsáveis estatais e os decisores políticos africanos criem um ambiente de negócios mais propício onde todos os obstáculos e estrangulamentos que afectam o comércio pan-africano e investimentos são tratados. No topo desta lista estão as questões intransponíveis de vistos causadas por barreiras restritivas dos países e vividas por cidadãos africanos, incluindo pequenos e grandes empresários que procuram novas oportunidades e empreendimentos noutros mercados africanos. Esta questão principal veio à tona quando o primeiro Tony Elumelu Entrepreneurs convergiu na Nigéria em Julho de 2015.
Reunir 1000 empreendedores africanos emergentes de 51 países num só local – para um bootcamp de dois dias de formação empresarial intensiva, sessões de painel sobre empreendedorismo, discursos inspiradores de convidados, incluindo o vice-presidente da Nigéria, Yemi Osinbajo, palestras de liderança e oportunidades de networking – é algo sem precedentes. e de forma alguma uma tarefa fácil. No entanto, foi exactamente isto que a equipa da Fundação Tony Elumelu realizou em Julho deste ano, no âmbito das actividades do Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu.
Visto visto
Como parte da minha função no Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, fui responsável pelo tratamento dos voos e informações de vistos de todos os nossos empreendedores; e trabalhando com parceiros locais, fui encarregado da gigantesca tarefa de fazer com que os empreendedores Tony Elumelu iniciassem o bootcamp com segurança, em tempo hábil e dentro do orçamento, uma vez que a Fundação arcava com as despesas.
A parte mais desafiadora dos nossos acordos envolveu a aquisição de vistos para todos os quatrocentos (400) empresários que precisavam de licenças para poder entrar na Nigéria, a fim de participar na sessão de boot-camp (os restantes empresários já residem na Nigéria e noutros países membros da CEDEAO). .
Tivemos dificuldades excepcionais no caso de três empresários malgaxes, uma vez que não existe nenhuma embaixada nigeriana no seu país, mas eles necessitaram de vistos nigerianos. Isto apresentou uma clara lacuna na capacidade de nós, como africanos, nos conectarmos uns com os outros para o turismo, comércio e outras relações bilaterais. Apresentámos o caso à embaixada nigeriana com sede em Joanesburgo, mas eventualmente tivemos de optar pelo visto à chegada para eles, apesar de estes vistos terem sido processados com taxas exorbitantes e em moeda estrangeira.
Os outros desafios que enfrentámos incluíram grandes variações nas taxas de visto por país; taxas de processamento inflacionadas; atrasos no recebimento do visto após a aprovação, normalmente por semanas a fio; desinformação limitada ou deliberada sobre as políticas de imigração, levando a uma dependência forçada de “ouvir dizer”; horários de funcionamento curtos e inconsistentes dos centros de aplicação, entre outros – o que levou a uma perda conjunta de recursos e horas de produtividade no trabalho.
Como disse Aliko Dangote no lançamento da sua fábrica de cimento na Zâmbia no início deste ano: “Apenas 14 dos 54 países de África oferecem visto à chegada. É inaceitável que os americanos tenham um acesso mais fácil a África do que nós, como africanos. Este é outro obstáculo para os africanos investirem no nosso continente.” A África do Sul permite a liberdade de visto para 76 países – dos quais apenas 12 são africanos. A Argélia concede isenção de visto a apenas cinco outros países africanos. O facto de um cidadão da UE ou dos Estados Unidos sofrer menos restrições de viagem em quase todos os países africanos, enquanto outros cidadãos africanos têm de enfrentar onerosos processos de visto, não pode mais ser ignorado.
Movimento
Fora as questões de vistos, os custos de transporte constituem outro obstáculo às viagens pan-africanas. É mais barato e fácil viajar da Nigéria para a Alemanha do que da Nigéria para a Guiné-Conacri, pois não existem voos diretos. Um voo intra-africano típico pode custar até 1.000 dólares, pois não existem exemplos locais de companhias aéreas comerciais de baixo custo, como as que existem no Ocidente, como Easy Jet e Ryan Air. Para os nossos empresários – a força vital do desenvolvimento de África – as políticas de vistos excludentes e as viagens dispendiosas sufocam a inovação e as oportunidades de parcerias, transferência de conhecimentos e desenvolvimento de competências.
Da mesma forma, numerosas restrições à exportação e importação afectam a compra de matérias-primas e a distribuição de produtos acabados, restringindo assim o crescimento. Uma fronteira africana contínua permitirá um aumento do volume diário de transacções de bens e serviços entre países e as isenções de importação promoverão o comércio intracontinental. É urgente que os governos africanos se unam para criar um ambiente propício que encoraje o crescimento orgânico através do comércio e permita que a integração prospere.
Um caminho a seguir?
Para superar, acredito que África deve olhar para fora em busca de inspiração. A União Europeia (UE), com 28 estados membros, adota políticas para garantir a livre circulação de pessoas, bens, serviços e capitais em todos os seus países. Vinte e dois dos vinte e oito estados membros da UE formam o espaço Schengen, que aboliu todos os controlos de passaportes e fronteiras entre os membros. Áreas semelhantes podem ser replicadas em África.
A União Africana (UA) tem o mandato de promover a paz e a segurança, alcançar uma maior unidade, elevar os padrões de vida de todos os povos africanos e promover os princípios democráticos e o desenvolvimento sustentável. Mas, para alcançar uma maior unidade, elevar os padrões de vida e permitir o desenvolvimento sustentável, os nossos governos devem primeiro eliminar regulamentações excessivas de viagens e controlos fronteiriços que subjugam injustamente os potenciais visitantes africanos.
Para avançar, proponho duas soluções – a criação de um sistema único de zona de comércio livre em toda a África e uma revisão completa das leis de imigração existentes no continente. Uma zona de comércio livre abrirá o continente, permitindo a livre circulação e transferência de bens, serviços e inovações; enquanto as reformas da imigração permitirão aos cidadãos africanos desfrutar de uma mobilidade fácil entre países e regiões, eliminando microfronteiras ineficientes e divisões desnecessárias.
Comprometamo-nos a construir a nova África, onde todos os 54 países africanos partilham uma fronteira e uma visão – em prol do crescimento.
Destaque do empreendedor
Encontro TAEP e TEEP
Tony O. Elumelu discutindo empreendedorismo na PBS Hour
Entrevista com Tony O. Elumelu: Serviço Mundial da BBC
Tony Elumelu encontra-se com empresários no Zimbabué
Convocação Final do TAEP - Universidade de Gana
Quando o empreendedorismo está na família
Os mentores Tony Elumelu compartilham sua história
Ex-alunos do TEF
TEEP - Runcie Chukeruba
PPE - Nneka Okwuozor
