Mentor do TEF, Kent Ford nos conduz em sua jornada de empreendedorismo e mentoria
Empreendedores não nascem. Faz parte de uma crença cultural profundamente arraigada que as qualidades que constituem os empreendedores, como criatividade, engenhosidade e paixão, são o resultado de inato qualidades pessoais. Embora haja alguma verdade nisso, não é toda a história. Na verdade, a crença nesta meia história pode ser a razão pela qual muitas pessoas (talvez até você) não perseguem as suas paixões empreendedoras e porque muitas mais não consideram o seu trabalho atual empreendedor.
Empreendedores são feitos. Eles são feitos a partir de sua infância, família e circunstâncias de vida. Eles são feitos de seus obstáculos, fracassos e sucessos. E o mais importante, eles são feitos a partir de experiências de trabalho passadas e presentes. Um desses empreendedores cuja infância moldou a paixão pelo empreendedorismo é Kent R. Ford. Ele compartilha o básico sobre como começou e sua experiência como empreendedor e como agora está orientando empreendedores em estágio inicial como mentor no Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu.
Nasceu em Indiana, EUA, estado cujo lema é “Encruzilhada da América”. Kent diz que aprendeu o valor do trabalho árduo e do estudo diligente com seus pais e avós desde cedo e manteve esses valores ao longo de sua carreira e pretende transmitir essas virtudes aos meus filhos. Desde cedo, aos 7 anos, decidiu viajar pelo mundo e seguir carreira no cenário internacional. Este catalisador para este caminho invulgar para uma carreira, segundo ele, foi a sua mãe, que o expôs a filmes, livros e revistas com temas internacionais, despertando assim a minha curiosidade e dando-lhe o que se tornou um apetite insaciável por todas as coisas internacionais. Essa busca por uma carreira internacional tornou-se o foco de seus estudos universitários e de MBA.
Enquanto estava na universidade, Kent dirigiu um negócio de venda de jornais no hospital local. A partir dessa experiência singular ele aprenderia a importância de trabalhar muitas horas e de tomar decisões impactantes, que moldaram seu empreendimento empreendedor. Ao concluir um MBA, Kent uniu forças com um empresário altamente conceituado para criar a Corporate Services International, uma empresa de consultoria que facilitaria oportunidades de negócios transfronteiriços na Ásia e na Europa, no momento em que a Guerra Fria estava a terminar. Após vários anos de sucesso juntos, ele vendeu sua parte no negócio e pouco depois abriu outra empresa, a Global Development Solutions, desta vez focada no fornecimento de soluções inovadoras para o Banco Mundial, o Banco Asiático de Desenvolvimento e outras agências de desenvolvimento. Depois de uma gestão bem sucedida de dez anos, ele vendeu as suas ações da empresa, a fim de levar a sua carreira para uma nova direção que diz acreditar, com razão, que permitiria que o seu trabalho fosse valioso para um grupo ainda maior de pessoas em todo o mundo.
Com vários negócios em seu nome, alguém poderia perguntar o que move Kent. Paixão e integridade, ele diz, são suas forças motrizes “Eu amo meu trabalho e me sinto abençoado por poder fazer esse trabalho há quase 30 anos. Adoro as viagens, as pessoas, a diversidade e os desafios complexos que encontramos. Mantenho minha integridade mantendo sempre minha palavra; mesmo quando é desconfortável fazê-lo. Uma coisa que tenho visto ao longo da minha carreira é que quando encontrei pessoas que não cumpriram a sua palavra ou que foram de outra forma arrogantes na abordagem, elas não só prestam um desserviço a si mesmas, mas também prejudicam aqueles que as rodeiam. Isso é incompatível com a forma como acredito que alguém deve viver a vida.”
Ao longo do caminho para o sucesso, Kent e as suas equipas, como qualquer empresário, encontraram desafios que, segundo ele, são necessários e parte importante de qualquer negócio e carreira. Desde os desafios habituais de financiamento, contratação de pessoal, manutenção da agilidade até lidar com mudanças históricas que impactam a visão e a direção de uma empresa ou área de prática, ele viu de tudo, mas encara esses desafios não como um problema; mas apenas como uma situação que exige uma solução, mantendo uma abordagem ponderada ao desafio, trazendo as melhores mentes disponíveis para criar uma solução e avançando a partir daí.
A jornada como empreendedor em série, diz Kent, foi longa, auxiliada pela orientação. “Ao longo da minha carreira tive mentores e sinto que esses relacionamentos foram alguns dos mais formativos da minha carreira. Por exemplo, ao sair da universidade para meu primeiro emprego profissional, fui orientado por um homem que me orientou em alguns dos aspectos mais importantes do início de minha carreira. Então, alguns anos depois, assim que terminei meus estudos de MBA, conheci alguém que se tornou o mentor mais importante da minha vida e alguém com quem acabei ingressando para iniciar um dos negócios que fundei”. de volta, mentor para ajudar empreendedores em estágio inicial e aspirantes por meio do programa de empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, do qual ele diz ter apoiado desde que soube do lançamento do programa em 2015.
Considerando o impacto que os mentores tiveram em sua vida, cuja sabedoria e conselhos sábios foram fundamentais para orientá-lo quando ele estava iniciando sua carreira, Kent diz que aproveitou a oportunidade quando teve a chance de se tornar um mentor do TEF. No entanto, ser um mentor no programa não é a sua primeira oportunidade como mentor, pois ele teve a oportunidade de ser mentor muitas vezes nos últimos 10 anos e pretende continuar a fazê-lo enquanto for capaz.
Este ano (2017) Kent serviu como mentor de dois empreendedores – Joel Stephens do Gana e Kambone Stephen da Zâmbia. Com quem mantém contato mesmo após o programa de mentoria, e continua comprometido em caminhar ao lado deles por tempo indeterminado enquanto continuam a desenvolver suas ideias e negócios.
Sobre seu estilo de mentoria, Kent diz que entra em cada relacionamento mentor-pupilo olhando para isso como se fosse um esforço de vários anos de sua parte, esperando que os pupilos estejam preparados quando se encontrarem e que lhe digam como se sentem. sobre seus conselhos e orientações. Ele diz: “Como mentor, acredito que compartilhar e transmitir meus valores pessoais ao pupilo é importante para desenvolver um vínculo forte e confiável desde o início. Este exercício não se trata apenas de partilhar os meus valores pessoais, mas também de o pupilo partilhar os seus próprios valores, para que ambos compreendamos como encaramos a vida, os negócios e os relacionamentos. Adoro ouvir sobre as diferentes formas como os pupilos encaram a vida e como chegaram a este momento e como os seus valores definiram quem são e, tão importante quanto, quem se tornarão um dia.”
Para Kent, a mentoria é uma jornada que ele embarcou e que continuará por muito tempo, ele diz: “O Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu tem sido uma tremenda oportunidade para estender e expandir minha mentoria e me deu a chance de aprender técnicas novas e refinadas para orientar a próxima geração de líderes empresariais. Estou honrado por ter tido a oportunidade de conhecer os pupilos e profissionais dedicados associados ao Programa da Fundação e guardarei essas experiências e memórias ao longo da minha vida. Também me proporcionou novas ideias e técnicas para envolver a minha própria equipa, bem como ajudou a tornar-me um mentor mais completo, articulado e dedicado no futuro”.
