Um “Plano Marshall” para o desafio do emprego em África
Aos muitos desafios de África, acrescente mais um: o desemprego.
O desemprego, independentemente de qualquer outro factor, ameaça descarrilar a promessa económica que África merece. É uma bomba-relógio sem fronteiras geográficas: os economistas esperam que África crie 54 milhões de novos empregos até 2020, mas 122 milhões de africanos entrarão na força de trabalho durante esse período. A acrescentar a este défice estão dezenas de milhões de pessoas actualmente desempregadas ou subempregadas, tornando as consequências humanas e económicas demasiado grandes para serem imaginadas.
Assim, mesmo com o forte crescimento económico a que assistimos ao longo da última década, a criação de emprego em África continua a ser demasiado lenta. África precisa de uma abordagem abrangente e coordenada semelhante ao “Plano Marshall” da América na Europa após a Segunda Guerra Mundial. Esse esforço centrou-se na construção de infra-estruturas, na modernização do sector empresarial e na melhoria do comércio. No final do programa de quatro anos, a Europa ultrapassou a produção económica anterior à guerra.
Podemos e devemos fazer o mesmo por África. Empresários, políticos, fundações filantrópicas e organizações de desenvolvimento — como o Banco Mundial, a Corporação Financeira Internacional e a USAID — devem todos trabalhar em conjunto para resolver a crise do desemprego e fazer de África um motor de crescimento. Se formos ultrapassados pelo desafio do emprego, África será um obstáculo ao crescimento global e aos recursos para as gerações vindouras.
O Plano Marshall de África deve dar prioridade a três “pilares” de desenvolvimento interdependentes, que funcionam em conjunto para formar um ciclo virtuoso de crescimento: reforma política e compromisso com o Estado de direito; investimento em infra-estruturas e um compromisso com o desenvolvimento das indústrias transformadoras e transformadoras de África. Este ciclo virtuoso constitui o coração do Africapitalismo: os sectores público, privado e de desenvolvimento unem-se, unidos num único objectivo de criação de empregos e riqueza social.
Em primeiro lugar, precisamos de políticas governamentais esclarecidas que ajudem a reduzir os custos administrativos e operacionais para investidores e empresas. Devemos simplificar os processos de licenciamento e autorização, reduzir direitos e tarifas de importação e aliviar as restrições de vistos, entre outras reformas. Tais políticas contribuiriam muito para atrair investimentos, aumentar o empreendedorismo e, em última análise, gerar empregos.
Uma política governamental esclarecida no Quénia e na Nigéria já ajudou a fazer avançar os sectores da tecnologia da informação e dos serviços financeiros. O projecto piloto da Microsoft para expandir o acesso à banda larga em África depende de uma política governamental que liberte “espaço em branco” não utilizado no espectro de transmissão de televisão e rádio. A reforma dos serviços financeiros em vários países africanos, começando pela Nigéria, permitiu que o United Bank for Africa se transformasse numa instituição financeira pan-africana. O programa de privatização do governo atraiu milhares de milhões de dólares de investimento privado para desenvolver a infra-estrutura energética da Nigéria.
Os governos e o sector privado também devem comprometer-se com instituições fortes e transparentes para ajudar a aumentar a confiança no clima de negócios em África. Países africanos como o Botswana, o Ruanda e a Libéria fizeram enormes progressos nesta área, embora em alguns países a guerra e a agitação civil continuem a cobrar o seu preço. O crescimento económico e de emprego sustentado exige a criação de um ambiente seguro e fiável para o capital - incluindo instituições civis e jurídicas fortes, transparência financeira corporativa (como os esforços da Bolsa de Valores da Nigéria para melhorar a qualidade dos relatórios financeiros das empresas cotadas), responsabilização, democraticamente- políticos eleitos e mercados modernos, abertos e transparentes (como as novas bolsas de mercadorias que a Heirs Holdings, a Berggruen Holdings e a 50 Ventures e os seus parceiros estão a criar na African Exchange Holdings). Avanços agressivos nestas frentes políticas ajudarão a apoiar os pilares de desenvolvimento do investimento em infra-estruturas e da industrialização – ambos vitais para a criação de emprego no continente.
O segundo pilar do programa de desenvolvimento de África deve ser o investimento em infra-estruturas, especialmente em energia e transportes, sem os quais as empresas não podem funcionar. Hoje, mais de 70 por cento da África Subsariana não tem acesso à electricidade e cada aumento de 1 por cento nos cortes de electricidade reduz o PIB per capita de África em aproximadamente 3 por cento. O acesso à electricidade a preços acessíveis é essencial para desbloquear o potencial de crescimento do continente — reduzindo custos e permitindo o crescimento empresarial, incluindo empresas locais que criam empregos e economias locais sustentáveis.
As infra-estruturas de transporte prometem ter um impacto igualmente transformador: estradas, caminhos-de-ferro, vias navegáveis e vias aéreas são a espinha dorsal de uma economia comercial próspera. A União Africana deve encorajar e abraçar projectos de transportes que liguem primeiro as nações africanas entre si e depois aos nossos parceiros comerciais globais. Projectos como a estrada com portagem entre Entebbe e Kampala e a auto-estrada Quénia-Tanzânia facilitarão um maior comércio de produtos agrícolas e manufacturados em África. Consideremos que hoje na Nigéria, 65 por cento dos nossos produtos estragam por falta de infra-estruturas de armazenamento e são difíceis de exportar para outros mercados africanos por falta de infra-estruturas ferroviárias e rodoviárias.
Grandes multinacionais como a Diageo, Wal-Mart, Barclays e Microsoft estão a intensificar as operações em África, apesar dos desafios infra-estruturais. Em alguns casos, eles até constroem a sua própria infraestrutura. Políticas e infra-estruturas físicas mais fortes trariam mais investimento por parte daqueles que não podem ou se recusam a implementá-las. Também ajudaria as pequenas e médias empresas a crescer mais rapidamente, e estas empresas são os motores do crescimento do emprego em qualquer economia.
O terceiro pilar de desenvolvimento de África deve ser a construção das nossas indústrias transformadoras e transformadoras. África não tem capacidade para processar e refinar os seus próprios recursos naturais. Matérias-primas como o petróleo, o cacau e o ouro são transportadas para o estrangeiro, onde são transformadas em produtos com margens elevadas e muitas vezes reimportadas para África – custando tanto empregos como divisas. Por exemplo, a Nigéria exporta petróleo bruto e depois importa gasolina cara, quando o país deveria ser capaz de refinar o petróleo sozinho, abastecendo não apenas o seu próprio mercado, mas também outros mercados em toda a África. Esta incapacidade de criar produtos acabados internamente e de os comercializar com outras nações africanas limita drasticamente o potencial de crescimento do continente e, portanto, a sua capacidade de criar negócios, empregos e riqueza nas próprias economias nacionais de África.
Acredito que podemos resolver o desafio do emprego em África, mas apenas se nos concentrarmos nestes três pilares de desenvolvimento com grande urgência e acelerarmos as actuais tendências de investimento e de negócios.
Muitos dos mercados bolsistas de África estão a proporcionar retornos estelares, enquanto o capital institucional, de fundos mútuos de retalho e de capital privado está a fluir rapidamente para os mercados africanos. Muitas multinacionais e conglomerados africanos estão a investir fortemente em África.
Contudo, apesar deste investimento e crescimento económico, África não está a criar empregos suficientes. De acordo com a demografia, o tempo não está do nosso lado. Mas com um plano de emprego coordenado para África, podemos garantir um futuro produtivo e economicamente independente para o continente e a sua população.
FOTO: Um homem prepara barras de sal para serem vendidas no principal mercado da cidade de Mekele, norte da Etiópia, 24 de abril de 2013. REUTERS/Siegfried Modola
