Repensando o capitalismo: a perspectiva africapitalista
Por Tony O. Elumelu, CON
Na sexta-feira passada, tive orgulho de ser orador durante a segunda Conferência anual sobre Capitalismo Inclusivo, em Londres, liderada pela visionária e irreprimível Lady Lynn de Rothschild. Ao preparar as minhas observações para um painel realizado durante a conferência, lutei com o facto de que o capitalismo que é deliberadamente “inclusivo” não é natural. Na realidade, a própria ideia representa uma mudança fundamental na forma como um sistema capitalista funciona tradicionalmente.
Desde tempos imemoriais, as leis naturais da oferta e da procura, dos mercados e da concorrência determinam que haja vencedores e perdedores, porque, independentemente do sector, da geografia, da tecnologia ou do capital, nada pode permanecer estático.
Schumpeter caracterizou este fenómeno como “destruição criativa” – a noção de que um processo, produto ou serviço novo e superior acabará por significar o desaparecimento completo da maneira antiga ou habitual de fazer algo. Nunca foi um processo indolor, mas necessário, ou ainda estaríamos usando telefones rotativos e máquinas de escrever.
A história está repleta de exemplos de empresas outrora dominantes que criaram indústrias inteiras com base na sua capacidade de inovar e de serem mais competitivas do que os seus pares, mas que acabaram por ser ultrapassadas por outras que aprenderam a fazê-lo melhor e mais rapidamente.
O que mudou, em grande parte devido a esta característica fundamental do capitalismo de melhorar continuamente ou morrer, foi a própria natureza do mundo em que vivemos agora.
O século XXI será definido por uma mudança monumental na vida de praticamente todas as pessoas neste planeta – a nossa capacidade de comunicar e partilhar informações com qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer hora, a um custo muito baixo. Esta nova capacidade levou à nossa existência agora globalizada.
No nosso mundo hiperinterconectado, criamos, talvez de forma não intencional, mas irreversível, um sistema de interdependência sem precedentes. As cadeias de abastecimento globais tornaram-se verdadeiramente globais, alimentadas pelo impulso irreprimível de aumentar a competitividade
num mercado cada vez mais competitivo. Moderar voluntariamente a capacidade de defender vigorosamente e aumentar a sua posição competitiva é, em última análise, render-se a um novato que não limitará intencionalmente a sua capacidade.
Portanto, o objectivo de criar um sistema capitalista que seja “inclusivo” é mudar a própria natureza do próprio capitalismo. Devemos recalibrar a noção de competição em que o vencedor leva tudo, que invariavelmente cria “perdedores”. Este tipo de mudança fundamental baseia-se na necessidade de injetar e inculcar um conjunto de valores na corrente sanguínea do capitalismo – valores que vão além do objetivo atual, singular e míope de maximizar o lucro, que é o único princípio partilhado por todas as empresas típicas do mundo tradicional. sistema capitalista.
Para conseguir isso, precisamos de nada menos que um esforço que tenha adesão universal; um amplo consenso de que a) as regras do jogo devem mudar; e que b) todos devem seguir as mesmas regras para que funcione. Caso contrário, a empresa “iluminada” que se esforça por promover uma maior inclusão poderá, no seu esforço para se governar com base num conjunto mais amplo de valores, colocar-se em desvantagem competitiva relativamente aos seus pares que não adotam esses valores mais amplos em favor do lucro. maximização e à custa da “inclusão”.
Em África, esta abordagem ao capitalismo orientada por valores é chamada de “Africapitalismo”, que se baseia na premissa de que um sistema liderado pelo sector privado e governado por políticas públicas que facilitam os negócios pode resultar num crescimento económico e num desenvolvimento social mais elevados e mais inclusivos. . O Africapitalismo não só apela a que o sector privado tenha um papel muito mais formidável no continente, mas também defende um sector privado que esteja enraizado num compromisso com o valor partilhado que conduz à prosperidade partilhada.
O professor da Harvard Business School, Michael Porter, que também é patrono fundador da Fundação Tony Elumelu, foi pioneiro no conceito de empresas que criam valor partilhado, o que significa que as atividades do setor privado podem e devem gerar retornos financeiros substanciais para a empresa e os seus acionistas, mas que isto pode ser alcançado de uma forma que também crie valor para um grupo mais amplo de partes interessadas.
A lógica do “valor partilhado” ganhou força e, como tal, quando o actual Presidente do Banco Mundial, Jim Kim, assumiu o seu cargo em 2012 e posteriormente reorientou a estratégia do banco, construiu a sua abordagem em torno do objectivo de promover a “prosperidade partilhada”. Para o Presidente Kim, isto significa que, pela primeira vez na sua história, o banco se esforçará não apenas para reduzir e, eventualmente, eliminar a pobreza, mas também terá como objectivo abordar a “desigualdade global”.
Acredito em ambos os conceitos, principalmente porque refletem os meus próprios valores e filosofia empresarial, mas também pela praticidade do que defendem, apesar de ainda serem considerados por muitos como não convencionais. Com o aumento da desigualdade nas economias desenvolvidas e em desenvolvimento, o capitalismo está no caminho da insustentabilidade, na melhor das hipóteses, e da agitação social e do caos, na pior, tornando a mudança sistémica imperativa para a sobrevivência do sistema.
O verdadeiro desafio à aceitação mais ampla desta abordagem ao capitalismo não é a lógica por detrás dela, mas a resistência motivada pelo interesse próprio entre aqueles investidos no sistema actual que temem ser os únicos a dar o primeiro e solitário passo. Nenhuma empresa ou governo pode esperar mudar o nosso sistema capitalista por conta própria. Da mesma forma, a transição para um sistema enraizado num conjunto mais amplo de valores como o “Capitalismo Inclusivo” e o “Africapitalismo” também não é possível sem acordo entre sectores. As empresas e o governo, por exemplo, devem trabalhar em conjunto para criar um ambiente propício que liberte oportunidades e promova o crescimento.
Para afectar o tipo de mudança da qual todos esperamos fazer parte é necessário um “propósito partilhado”. Isto implica não apenas uma aceitação da lógica e do mérito geral do Capitalismo Inclusivo e do Africapitalismo, mas também uma intenção igualmente importante de agir, e agir na letra e no espírito da colaboração legítima em oposição à competição desenfreada.
Fiquei impressionado com a experiência, a influência e o sucesso incomparáveis dos meus pares que participaram na Conferência sobre Capitalismo Inclusivo. Todos nós fomos abençoados. Mas a coroa é pesada e, no nosso sucesso comum, partilhamos um fardo de responsabilidade que se estende muito além dos nossos parentes, do nosso país e dos nossos acionistas. Reunimo-nos para explorar os limites do sistema do qual todos beneficiamos, mas estamos inquietos com
o conhecimento de que outros – muitos – não tiveram a mesma sorte. A questão candente que todos deveríamos nos colocar, portanto, é: o que estamos preparados para fazer?
Após o encerramento da conferência e à medida que todos seguimos caminhos separados, quaisquer que sejam os próximos passos dados pelos presentes, poderão basear-se naquele traço demasiado humano de autopreservação, quer aos olhos do nosso descontentamento vocal, quer face ao do nosso Deus, mas qualquer que seja a nossa respectiva motivação, não devemos apenas aceitar a responsabilidade sobre os nossos ombros como uma consequência inevitável do sucesso, mas abraçá-la como uma oportunidade de criar riqueza não apenas para nós, mas também para os outros. Este é o propósito e a essência do Africapitalismo.
O ingrediente essencial, portanto, na mistura do que precisa de mudar para que os valores incorporados no Capitalismo Inclusivo e no Africapitalismo influenciem a mudança em todo o sistema capitalista, é a liderança. Não precisamos de outro estudo, previsão ou sessão de estratégia para saber o que precisa ser feito. Nesta fase, tudo o que é exigido de nós, de cada um de nós, é a coragem de agir. Liderar.
Aos olhos de alguns, talvez de muitos, a minha própria história de sucesso é impossível. Nascido numa família amorosa na Nigéria, embora de recursos modestos, fui dotado de um compromisso inquebrantável com a excelência e de um desejo insaciável de sucesso. Adicione um pouco de sorte e uma grande porção de orientação de mentores dedicados e minha história se tornará mais clara. Ao falar com titãs das finanças e da indústria globais, e com Altezas Reais e Presidentes na conferência, refleti sobre o que é possível se juntos aceitarmos coletivamente o desafio de liderar.
Nenhum de nós sabe o que o amanhã pode trazer. Não sabemos o que o futuro nos reserva ou qual é o nosso papel nele. Mas com a graça contínua de Deus, todos os dias liderarei pelo exemplo e esforçar-me-ei por inspirar outros a assumirem a causa da construção de uma sociedade mais igualitária e justa que beneficie a todos e não apenas a alguns. Tudo que peço é que você se junte a mim e faça o mesmo. As verdadeiras recompensas ainda estão por vir.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no The Sunday Independent (África do Sul) em 28 de junho de 2015.
