CRESCER ALIMENTOS E CRESCER EMPREENDEDORES: O COMBUSTÍVEL PARA O FUTURO DE ÁFRICA
Tony O. Elumelu, discurso do CON no Simpósio Agrícola do Conselho de Assuntos Internacionais de Chicago
Copresidentes do programa de Alimentação e Agricultura do Conselho de Chicago, Dan Glickman e Doug Bereuter; Embaixador Ivo Daalder, Presidente do Conselho; Dr. Distintos decisores políticos, tecnocratas, investidores, indústria, investigadores, jornalistas, academia, sociedade civil e académicos; Senhoras e senhores;
É um prazer estar aqui com vocês esta manhã. O meu nome é Tony Elumelu e sou o Presidente da Heirs Holdings, uma empresa africana de investimento proprietário que investe a longo prazo em sectores estratégicos em toda a África. Também sou o fundador da Fundação Tony Elumelu.
Quero agradecer ao Governo dos Estados Unidos e ao Conselho de Chicago pela sua liderança contínua em questões de segurança alimentar e assistência alimentar de emergência.
O paradoxo da segurança alimentar global é muito triste. Por um lado, há alimentos mais do que suficientes para alimentar os 7 mil milhões de habitantes do mundo. Existem excedentes em – montanhas de grãos; pirâmides de carne; e rios de leite em algumas regiões do mundo. Por outro lado, muitos imploram e esperam pela próxima refeição. O outro triste paradoxo é que o meu continente, África, que detém 60% de terras aráveis não cultivadas do mundo, alberga a maior população de pessoas com fome crónica, subnutridas e, em alguns anos, famintas. E somos um importador líquido de alimentos.
Assim, as minhas observações centrar-se-ão nesta região e no que pode ser feito para resolver esta situação. Tal como afirma o relatório do Conselho de Chicago, em 2050, a população mundial será de 9 mil milhões e 66% desta população viverá em cidades. Então, precisamos planejar AGORA para alimentar a população FUTURA! Em África, a taxa de migração das zonas rurais para as cidades está a acontecer a um ritmo ainda mais rápido. Este é um fenómeno indesejável, porque a agricultura exige muita mão-de-obra. E quando os jovens abandonam as zonas rurais, perde-se mão-de-obra, juntamente com a transferência de competências no cultivo de culturas e na criação de animais, o que terá, cumulativamente, consequências negativas no abastecimento e no custo dos alimentos num país.
Para resolver eficazmente este problema, primeiro precisamos de nos perguntar por que é que isto está a acontecer. A resposta é simples. As pessoas se deslocam em busca de melhores oportunidades em outros lugares e empregos!! A elevada taxa de migração urbana em África, especialmente entre os jovens, deve-se em grande parte à estagnação da economia rural – que é predominantemente agrária. África tem uma população comparativamente jovem e precisa de criar milhões de empregos por ano para os mais de 10 milhões de jovens, homens e mulheres, que entrarão no mercado de trabalho todos os anos entre agora e 2030. Se esse desafio for enfrentado, África pode tornar-se o motor da economia global. crescimento nos próximos anos. Caso contrário, corremos o risco de desemprego em massa e de instabilidade política e económica. Em essência, este BOOM DEMOGRÁFICO poderia facilmente significar DOOM. Embora a elevada taxa de migração rural-urbana em África tenha se tornado uma preocupação socioeconómica, de segurança e ambiental, é importante compreender que ESTES JOVENS NÃO ESTÃO FUGINDO DA AGRICULTURA COMO OCUPAÇÃO. ELES ESTÃO FUGINDO DA POBREZA!! Os dois se confundiram porque a agricultura parece ter fracassado durante uma geração inteira. Demasiados jovens africanos cresceram vendo os seus pais trabalhar durante toda a vida como agricultores de subsistência, apenas para continuarem a ser agricultores de subsistência desesperadamente pobres! Os agricultores africanos subsistem, na sua maioria, com uma época de cultivo e apenas obtêm um quinto do que os agricultores norte-americanos colheriam no mesmo hectare de terra. Precisamos reverter esse setor agora!
A boa notícia é que podemos fazer isso e mostrarei como mais tarde, quando discutir o Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu. Este é um exemplo de como os jovens podem ficar entusiasmados com a agricultura quando possuem as ferramentas e são apresentadas oportunidades que facilitam o sucesso! Sou um defensor da filosofia do Africapitalismo. O Africapitalismo afirma que o sector privado deve reconhecer e abraçar o seu papel no avanço do desenvolvimento, particularmente em África. O Africapitalismo promove investimentos de longo prazo em sectores estratégicos que libertam dividendos económicos e sociais.
A agricultura é indiscutivelmente o sector mais estratégico do continente porque: proporciona 2-3 vezes o retorno do investimento, em termos de melhoria do bem-estar económico, como outros sectores, representa 32% do PIB de África; e emprega 65% da população ativa. Mais importante ainda, é o sector onde os mais pobres do continente estão provavelmente estará envolvido em sua luta para sobreviver. Ao contrário das sociedades ocidentais, os agricultores de África estão entre os cidadãos mais pobres. O que isto nos diz é que, para ter sucesso, qualquer programa ou iniciativa que vise erradicar ou aliviar a pobreza ou estimular a criação de emprego ou facilitar a capacitação de género, DEVE abordar o sector agrícola.
Basicamente, acredito que SE TRANSFORMARMOS O SETOR AGRICULTURA, TRANSFORMAREMOS O CONTINENTE AFRICANO! Mas não podemos alcançar esta transformação sem abordar o nexo crítico entre os sectores estratégicos da agricultura, transportes e energia! Os setores económicos não funcionam isoladamente! Eles são interdependentes um do outro. Para impulsionar o sector agrícola, precisamos de investimentos em estradas para facilitar o transporte de produtos e produtos acabados das zonas rurais para os mercados urbanos. Precisamos também de investimentos em energia para processamento e preservação, especialmente para apoiar as cadeias de frio necessárias para satisfazer as novas exigências alimentares dos consumidores urbanos. E é claro que precisamos de financiamento para sustentar todas estas necessidades infra-estruturais. E sabemos que os governos africanos não têm capital suficiente para satisfazer apenas estas necessidades infra-estruturais. O setor privado, no entanto, tem e pode acesso ao capital, experiência e disciplina para ajudar a atender a essas necessidades. O Africapitalismo fornece uma ponte para a solução.
O africapitalismo exige que os governos e o sector privado trabalhem em “OBJETIVO COMPARTILHADO”; para alcançar o que o Dr. Jim Kim, Presidente do Banco Mundial, chama “PROSPERIDADE COMPARTILHADA.” Ou seja, o crescimento do PIB DEVE permear múltiplos sectores e níveis da sociedade. O PROPÓSITO PARTILHADO é fundamental para alcançar os objectivos de crescimento económico e de desenvolvimento. Os governos africanos estão a começar a compreender isto e a trabalhar com o sector privado para construir estradas que abram áreas rurais e remotas para transportar produtos para o mercado; e conectar países para tirar vantagem de mercados regionais maiores. Por exemplo, entre 2010-2014, o Banco Africano de Desenvolvimento estabeleceu uma parceria com governos africanos e o sector privado para financiar a construção e reabilitação de 230.000 quilómetros de estradas secundárias, permitindo que 563.000 pessoas beneficiassem de um melhor acesso aos transportes. No sector energético, trabalhando com governos africanos e líderes do sector privado, a muito elogiada Iniciativa Power Africa do Presidente Obama, está a enfrentar corajosamente o desafio de expandir o acesso à electricidade que irá desbloquear oportunidades e crescimento em inúmeros outros sectores e inúmeras empresas. Através da Power Africa, o governo dos EUA envolveu 120 parceiros dos sectores público e privado e reuniu $43 mil milhões para criar 60 milhões de novas ligações eléctricas. Minha empresa faz parte desta iniciativa. Através da Transcorp Power, a Heirs Holdings assumiu um compromisso de $2,5 mil milhões para fornecer 2.500 Megawatts sob a Power Africa. A Transcorp é um participante importante no mercado de energia nigeriano e, atualmente, gera cerca de 19% de energia da Nigéria. Quando os investidores respondem aos compromissos governamentais e se comprometem a estabelecer parcerias com eles, ISSO É UM PROPÓSITO PARTILHADO! ISSO É AFRICAPITALISMO.
Outro exemplo que gostaria de citar é que, em resposta à Declaração de Maputo da União Africana (2003), onde os governos africanos se comprometeram a gastar 10% dos seus orçamentos nacionais no desenvolvimento agrícola, o Grupo do Banco Unido de África (UBA), ao qual presido e que opera em 19 países em toda a África, assumiu a liderança e é agora o principal credor na Nigéria entre os bancos pares. Quando as instituições financeiras reconhecem as prioridades do governo e disponibilizam capital para amplificar os seus esforços, ISSO É UM PROPÓSITO PARTILHADO! ISSO É AFRICAPITALISMO.
A Heirs Holdings investe diretamente na agricultura através da Bolsa Africana de Mercadorias e da Bolsa da África Oriental, que são plataformas comerciais na Nigéria e na África Oriental que visam ajudar os agricultores de subsistência a tornarem-se empreendedores, dando-lhes acesso a compradores múltiplos e concorrentes, para que possam obter melhores preços pelos seus produzir e reduzir as perdas pós-colheita através do armazenamento. A AFEX também criará produtos financeiros para dar aos agricultores acesso ao crédito e permitir-lhes esperar por melhores preços e obter até 25% a mais pelos seus produtos. Pretendemos também tornar os pequenos agricultores mais competitivos, facilitando a agregação de produtos de qualidade semelhante para satisfazer grandes encomendas provenientes de áreas urbanas. Para os processadores que fizeram grandes investimentos no setor de fabricação, procuramos fornecer-lhes um fornecimento confiável de matérias-primas e garantia de qualidade. Quando as grandes empresas adoptam uma agenda governamental de melhoria do rendimento e da bancabilidade dos pequenos agricultores, ESSE É UM OBJETIVO PARTILHADO! ISSO É AFRICAPITALISMO.
Se os sectores público e privado trabalharem juntos no PROPÓSITO PARTILHADO, seremos capazes de reter o conhecimento e a mão-de-obra necessária nas zonas rurais para apoiar a agricultura e controlar a taxa de urbanização, porque teremos tornado possível aos nossos jovens ganhar um salário. boa vida e desenvolver os seus negócios exatamente onde nasceram e cresceram, como empresários agro-aliados. Para ilustrar esse ponto, vou falar sobre alguns programas de empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu. O programa de Empreendedorismo Tony Elumelu é um compromisso de $100 milhões para identificar, formar, orientar e semear 10.000 empresas africanas ao longo dos próximos 10 anos, com vista à criação de 1 milhão de empregos e $10 mil milhões em receitas adicionais em todo o continente. Embora o programa seja independente do sector, a agricultura representa mais de 30% das 65.000 candidaturas que recebemos, para 2015 e 2016. Isto significa que 30% das melhores 2.000 ideias seleccionadas para beneficiar deste programa baseado no mérito são baseadas na agricultura. O que isto lhe diz é que os empresários de África não desistiram da agricultura! Eles o veem como um setor cheio de oportunidades que lhes trará riqueza! E têm ideias de negócios inovadoras, escaláveis e transformadoras para este setor.
Por outras palavras, são o “Missing Middle” identificado no relatório do Conselho – a ponte entre os empresários agrícolas e os consumidores urbanos. Estão também a desenvolver a cadeia de abastecimento para a classe média urbana africana emergente que tem rendimento disponível e cuja preferência nutricional inclui fruta e vegetais frescos, carne e lacticínios. Eles, e outros como eles, estão a intensificar-se para satisfazer as exigências nutricionais das cidades em crescimento, ao mesmo tempo que desenvolvem a componente de produtividade e a cadeia de abastecimento para os seus parceiros rurais. E entre as suas inovações e o acesso ao financiamento da Fundação Tony Elumelu, estão a ultrapassar os constrangimentos do fraco ambiente favorável aos negócios. Estes empresários e outros como eles noutros sectores vão fazer uma grande diferença em África! São eles que irão alimentar o futuro económico de África! De todos os meus investimentos ao longo de quase três décadas no continente africano, acredito que estes empresários provarão ser os melhores investimentos que fiz. Quero concluir as minhas observações sobre o impacto da urbanização, da colaboração do sector público-privado e do empreendedorismo na segurança alimentar em África, dizendo que acredito que a agricultura é um sector inerentemente lucrativo porque as pessoas devem comer. Dar prioridade e transformar este sector em África não é apenas um imperativo moral, é uma estratégia empresarial inteligente que salvará vidas, desbloqueará empregos, fará crescer as economias e estabilizará regiões.
Investir na Agricultura não só nos dá a capacidade de alcançar o ODS2 de “Acabar com a Fome”, mas também tem a capacidade de ajudar a alcançar outros ODS, como boa saúde, crescimento económico e infra-estruturas, transformando assim o continente. Todos – do sector público ao privado, do sector científico, académico, dos meios de comunicação social e dos sectores sem fins lucrativos – têm um papel a desempenhar. E devemos trabalhar no “PROPÓSITO COMPARTILHADO”.
Comecei por reconhecer a liderança global dos EUA em questões relacionadas com a fome e a segurança alimentar e quero terminar por aqui, embora fazendo uma divagação para discutir a ajuda alimentar de emergência porque é um debate importante nos círculos de política externa dos EUA. Quando se trata de assistência externa, NÃO HÁ COMPARAÇÃO com as décadas de generosidade do povo americano!
O que quero exortar-vos a garantir é que, mesmo enquanto trabalhamos para prevenir crises alimentares através do investimento na agricultura, quando se tornar NECESSÁRIO alimentar as pessoas, os EUA forneçam o TIPO DE AJUDA MAIS EFICAZ. Todos os anos, os EUA fornecem mais de $1 mil milhões em ajuda alimentar a nível mundial. Esta é uma política que salva vidas. E CADA VIDA É PRECIOSA! O que falta nesta política, desenvolvida no década de 1960, é FLEXIBILIDADE!! Em alguns casos, os alimentos terão de ser enviados para alguns locais para salvar vidas. Mas em outros casos, há alimentos disponíveis na região afetada que podem ser; comprei mais barato, entregue mais rápido; e sem distorcer os mercados locais. A distorção dos mercados locais é uma questão crítica porque, por mais que tentem, os agricultores locais NÃO PODEM COMPETIR com alimentos GRATUITOS!
Eu sei que NENHUM AMERICANO quer salvar vidas enquanto empobrece os agricultores locais e regionais. Portanto, é hora de DOTAR o Administrador da USAID com a MÁXIMA FLEXIBILIDADE PARA FORNECER A MELHOR ASSISTÊNCIA EM QUALQUER CRISE ALIMENTAR. A retirada da ajuda alimentar é apenas uma gota no oceano da produção agrícola e das rotas marítimas dos EUA.
Independentemente disso, a ajuda alimentar NÃO DEVE tornar-se uma indústria. Os envolvidos deveriam procurar se livrar do emprego! A elaboração de políticas não é para os fracos de coração. Requer CONHECIMENTO e exige CORAGEM. SABEMOS que a flexibilidade é a forma correcta de prestar ajuda alimentar que salvará mais vidas. Quero apelar ao Congresso dos EUA e ao próximo Presidente dos Estados Unidos para que se juntem a campeões como os deputados Ed Royce e Eliot Engel e os senadores Bob Corker e Chris Coons na tomada da decisão CUSTO-EFICAZ e CORAJOSA de APROVAR PROJETOS DE LEI QUE COMBATEM A FOME COM FLEXIBILIDADE . E estou apelando a todos vocês aqui para garantir que eles façam isso.
Obrigado.
