Joel Cherop, o homem do presidente
No início de 2015, um optimista Joel Cherop sentou-se num pequeno cibercafé no distrito superior de Kapchorwa, no Uganda, à espera que a página carregasse para poder submeter a sua candidatura para fazer parte do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu. Mas mesmo quando ele finalmente clicou no último botão do formulário, o som estridente notificando-o de sua entrada completa o provocou.
Sem casa própria e parcialmente surdo de um ouvido, tudo o que tinha era uma pequena quinta e um sonho: tornar-se um dos maiores agricultores do Uganda que alguma vez viveu e possuiu uma quinta.
Todas essas mudanças em 22 de março de 2015, quando foi anunciado como um dos 1.000 empreendedores sortudos Tony Elumelu a participar da rodada inaugural do Fórum TEF. O prêmio foram 12 semanas de mentoria, treinamento empresarial inacreditavelmente bom, uma experiência no Fórum na Nigéria e $10.000 em financiamento.
“Foi emocionante saber que fui selecionado entre os 1000, mas, novamente, me senti recompensado pelo meu trabalho árduo e percebi como tomei a decisão certa, especialmente depois da Universidade, de assumir a tarefa e transformar as pessoas, especialmente os jovens.”
Sua fazenda de irrigação cultiva cebolas, melancias, tomates, repolho, maçãs e muito mais. Para uma comunidade nas encostas de MT Elgon, a área é de natureza ondulada, limitando a área disponível para cultivo e a propriedade média de terra para muitos dos agricultores é de apenas 2 acres. Dado que a cultura dominante plantada é o milho, que leva um ano inteiro a amadurecer, por vezes produzindo apenas oito sacos, isto estava a aumentar a pobreza das famílias, salienta Joel.
“Assim, houve a necessidade de se aventurar na horticultura que se adapta bem a esta área devido às suas condições frescas, mas que pode ser feita duas vezes por ano, conduzindo a melhores rendimentos. Além disso, a maior parte da agricultura é alimentada pela chuva e com o aparecimento de padrões climáticos erráticos exacerbados pelas alterações climáticas e pelo aquecimento global, o sector agrícola está ameaçado.”
Então, ele decidiu dar um passo ousado e ajudar a mudar a mentalidade dos agricultores, aventurando-se primeiro na irrigação para inspirar os seus colegas agricultores e decisores políticos a darem atenção à agricultura de outras culturas, dada a abundância de recursos hídricos.
“O Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu transformou a minha fazenda de um negócio em dificuldades em uma das empresas mais procuradas em Uganda. Através dos 'Dólares Tony Elumelu', consegui montar uma grande fazenda de demonstração.”
O Presidente do Uganda, Yoweri Museveni, visitou-o recentemente com uma comitiva de altos funcionários do governo. Foi uma experiência que ele descreve como o maior marco de sua carreira. “Desde a visita do presidente, fiquei impressionado com o número de personalidades da mídia e de jovens que se aproximaram de mim para lhes dar dicas sobre como podem ingressar com sucesso na agricultura. De repente, alcancei o status de celebridade.”
O seu objectivo geral é transformar a agricultura liderada pelos camponeses em agricultura comercial, com foco na criação de empregos e, consequentemente, na melhoria do bem-estar.
“quando recebi o capital semente, sofri pressão de colegas e familiares”, revela Joel. “Todos diziam que como eu não tinha construído uma casa própria, agora foi dada a oportunidade de ter o dinheiro jogado do céu como se fosse maná.
Mas Joel fez o que tinha que fazer e investiu o dinheiro em sua fazenda. Aos colegas empresários que participam em programas aceleradores semelhantes, ele exorta-os a utilizar os fundos criteriosamente e a não desviar o dinheiro do fim a que se destina. Ele também quer que toda a África se candidate ao Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu. “A responsabilidade de decidir o seu destino recai sobre você”, diz ele. Assim como ele fez com aquele clique.
