NÃO SE LEVANTA: Do plástico ao papel em Serra Leoa
Um intrépido empresário de 22 anos da Serra Leoa fundou uma empresa ecológica de sacos de papel – algo que tem mantido obstinadamente, apesar dos desafios que uma economia em desenvolvimento pode apresentar.
DOIS CENÁRIOS DIFERENTES. UM PRODUTO. Amadu Deen Bah foi criado por uma mãe solteira em Freetown, Serra Leoa. Ele cresceu ajudando-a a trabalhar como pequeno comerciante nos finais de semana e feriados. Aos 13 anos, ele vendia sacolas na beira da estrada.
Corte para agora. Ele é o fundador e CEO da Caballay Investment, uma empresa de fabrico de sacos de papel ecológicos que fundou em 2020 no país da África Ocidental, tentando agora angariar $75.000 para comprar máquinas para automatizar o processo de fabrico. Seu objetivo? Produzir 1.000 sacolas por dia e trabalhar para acabar com o uso de sacolas plásticas.
Também bolsista do Prêmio Anzisha em 2021, ele certamente percorreu um longo caminho.
“Às vezes, o seu começo não é tão bom – é difícil e difícil. Mas a única coisa que aprendi em minha jornada é que não importa se você começa bem ou mal; apenas saiba que na jornada você enfrentará dificuldades. Então, o momento que você está enfrentando dificuldades é o momento que você precisa para mostrar seu caráter. Você só precisa ser forte, estar focado, seguir em frente, porque o progresso o levará até lá. E não se esqueça de ler!” diz Bah, resumindo seus anos como novato iniciando sua jornada empreendedora. Ele iniciou essa jornada logo após o ensino médio, quando quis embarcar em um negócio em vez de continuar seus estudos.
Conheceu Jeremy Okoye, empresário senegalês, e decidiu deixar Serra Leoa pela primeira vez. Enquanto estava no Senegal, com fome e incapaz de falar francês ou wolof, ele finalmente encontrou um emprego temporário na construção.
Um dia, enquanto vagava pelas ruas, ele viu uma placa anunciando aulas de inglês – e pensou que era algo que poderia fazer. Por sorte, seu futuro mentor, Okoye, também estava lá. Ele
começou a trabalhar para ele.
Quando decidiu deixar o Senegal, Okoye deu-lhe um portátil e livros para o motivar. Além disso, ele tinha $1.000 em economias.
De volta à Serra Leoa, esteve envolvido na limpeza comunitária no último sábado de cada mês, onde os cidadãos são incentivados a aventurar-se e a recolher o lixo.
“Não há moradores locais para coletar lixo na minha comunidade. Você tem que esperar que as empresas maiores o coletem. Então eu vi isso como uma oportunidade de negócio.”
Ele queria reciclar, mas a iniciativa não deu certo. Então, uma ideia lhe ocorreu: e as sacolas de papel? Em três semanas, durante agosto de 2020, no auge da pandemia de Covid-19, Bah aprendeu a fazer sacos de papel e a partir daí fundou a sua empresa, Caballay Investments; o nome Caballay, o apelido que seu tio deu à mãe.
Ele encontrou seu primeiro cliente e segundo mentor em Serra Leoa, Rodney Hughes. O primeiro pedido foi de 70 sacas.
Mas Bah não tinha capital para iniciar o pedido, então Hughes deu-lhe alguns conselhos de negócios valiosos – “O que você precisa fazer primeiro nos negócios se não tiver dinheiro para começar é – sempre perguntar
seu cliente para lhe dar um depósito.
Bah trabalhou dia e noite para entregar e logo começou a conquistar mais clientes. Entretanto, o Prémio Anzisha sempre o inspirou, por isso candidatou-se e, aos 21 anos, entrou para a lista restrita.
Mas então, houve contratempos guardados. Certa manhã, uma forte chuva causou inundações e ele perdeu todas as suas mercadorias.
Ele desistiu por três meses, assumindo apenas alguns trabalhos.
Mas ele leu sobre um personagem que enfrentou adversidades, e sentado à sombra de uma árvore, o personagem disse para si mesmo “depois de todo esse longo trabalho, se eu desistir, o que isso vai me dar”.
E então Bah decidiu começar de novo a sério. Ele economizou dinheiro, vendeu sua cama e até vendeu adesivos. Ele recebeu $1.000 por meio do Anzisha Prize Fellowship em 2021 e ganhou $5.000 por meio da Fundação Tony Elumelu. Ele queria usar o dinheiro para montar um escritório e expandir, mas ainda havia muitos obstáculos a resolver – ele comprou os materiais errados para fazer sacolas de papel e, durante a Covid-19, os preços subiram.
Ele aproveitou o poder do networking e descobriu que os hotéis são os que mais utilizam sacolas de papel, e então passou a comercializar principalmente nesse sentido, fornecendo-as também feitas à mão para supermercados, lojas de moda, papelarias, gráficas e restaurantes.
Hoje, ele está pronto para aproveitar seus aprendizados e fazer a diferença na economia circular. Seu conselho? “Você precisa ter paixão pelo que faz e amor pelo aprendizado. Depois de cada fracasso, surge outra oportunidade.” E ele não tem vergonha de admitir seus erros como jovem empresário. Ele confiou no feedback dos clientes para expandir seus negócios e aproveitar todas as oportunidades que encontrou.
Publicado em: Forbes África
