Olasupo Abideen está mudando a forma como os africanos acessam o gás de cozinha
Olasupo Abideen cresceu vendo sua mãe administrar vários negócios. Na época, ela era uma comerciante local que vendia refrigerantes (entre outros produtos) e administrava uma drogaria alternativa que atendia à comunidade imediata. Foi essa proximidade com esse espírito empreendedor, às vezes administrando as lojas de sua mãe, adquirindo estoques, administrando finanças e até vendendo alguns produtos, que o levou ao caminho do empreendedorismo.
Em 2016, Abideen deparou-se com um convite à apresentação de candidaturas para o Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu. “Eu era apenas um cara que estava sempre navegando na Internet em busca de oportunidades, especialmente na área de desenvolvimento e empreendedorismo, porque sempre tive paixão por negócios [desde que me lembro]”, diz Abideen.
Quando Abideen se deparou com a chamada para inscrições, lembrou-se de que parecia uma oportunidade irreal. Parecia, para Abideen, altamente improvável que qualquer indivíduo ou organização se desfizesse voluntariamente de até $5.000, juntamente com outras oportunidades de transformação de vidas, apenas para capacitar os empresários africanos, sem pedir documentação interminável e sem esperar nada em troca. “Pensei que isso seria um empréstimo e que as pessoas vão pagar de volta”, Abideen lembra-se de ter pensado. Mas ele se inscreveu mesmo assim.
“Achei que fosse um sonho.”
Embora não tenha se inscrito na primeira inscrição, ele tentou novamente mais duas vezes antes de finalmente ser selecionado para o programa. Foi em 2018 e foi possível graças a uma das inúmeras parcerias da Fundação – desta vez, com a GIZ – que a Fundação firmou na altura. E sobre o momento em que soube que havia sido selecionado, Abideen diz: “Achei que fosse um sonho”.
Antes de ser selecionado para o programa, Abideen abriu um pequeno negócio, onde fornece GLP, gás liquefeito de petróleo, para estudantes universitários no estado de Kwara e arredores, sua cidade natal. “O que faço é comprar gás e gás liquefeito de petróleo a granel. Então, eu revendo principalmente para comunidades estudantis que desejam reabastecer seu gás de cozinha”, diz Abideen.
A formação, o financiamento e a rica rede de redes empresariais com ideias semelhantes foram um enorme catalisador para o crescimento dos negócios da Abideen.
“O Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu foi como um mini-MBA para mim, porque todos os aspectos da gestão de um negócio; desde comunicação empresarial, ética empresarial, gestão de RH, financiamento empresarial, documentação, etc., tudo o que uma jovem PME precisa é o que o treinamento encapsula. Recebemos um estudo de caso e essa análise me ajudou a imaginar meu negócio e onde eu precisava que ele chegasse”, lembra Abideen.
Depois de passar pelo treinamento e receber financiamento, Abideen viu seu negócio se transformar. Ele mudou seu modelo de negócios, passando de um posto de gasolina estacionário, onde as pessoas vinham reabastecer, para um serviço móvel chamado “Gás na roda”, onde os estudantes podiam abastecer diretamente em seus albergues, apenas fazendo uma ligação. O objetivo, para Abideen, é trazer comodidade na compra de gás doméstico e permanecer economicamente amigável para os estudantes que constituem uma grande base de clientes do negócio. “O que a gente fazia antes era, quando a gente é chamado para entrega, a gente vai na sua casa ou na sua casa, pega o botijão e volta no posto para abastecer e depois devolve o botijão cheio. Agora, quando os clientes nos ligam, temos o gás pronto para abastecer em nosso ônibus, economizando dinheiro em taxas de entrega.”
No centro de tudo, trata-se de oferecer aos seus clientes uma boa relação custo-benefício, ao mesmo tempo que mantém a confiança e a integridade. O financiamento, juntamente com a receita de seu negócio, ajudou Abideen a passar de dois cilindros de gás para a compra de mais 58 cilindros. O negócio se expandiu para cinco localidades diferentes, possibilitando atender mais pessoas, com vendas que chegam a 20 milhões de Nairas anuais, em média.
O gás de cozinha é um dos métodos de cozimento preferidos da Nigéria. Com mais de 4 milhões de botijas de gás de cozinha utilizadas em residências em toda a Nigéria, o gás de cozinha continua a ser um meio de cozinhar sem stress, que também reduz o risco de acidentes de cozinha, ao mesmo tempo que permanece economicamente compatível com a maioria das famílias nigerianas de rendimentos médios a elevados. Embora seja preferido por muitos, o gás de cozinha não é o produto de cozinha mais facilmente acessível no país, pois pode ser caro, os preços de varejo continuam a subir a cada poucos meses e para pessoas que vivem em áreas remotas, como a maioria dos clientes da Abideen fazer, reabastecer o gás de cozinha também causa enormes dificuldades financeiras.
Portanto, empresas como a de Abideen adotam uma abordagem cuidadosa e intencional para preencher essa lacuna e tornar o gás de cozinha muito mais acessível. Os negócios da Abideen utilizam dados extraídos de clientes para entender melhor como otimizar seus serviços. Os dados ajudaram sua empresa a descobrir melhores maneiras de atender seus clientes e como tornar seus serviços mais convenientes. Os dados também permitem a direção tecnológica que Abideen está trabalhando para direcionar seu negócio; com planos para criar dispositivos que informem melhor os usuários de gás de cozinha para monitorar o uso de seu gás por meio de aplicativos móveis ou por meio de atualizações via SMS. Esta solução, que detectará imediatamente fugas de gás, é uma abordagem inovadora que revolucionará a utilização doméstica de gás na Nigéria e mesmo em todo o continente, assegurando ao mesmo tempo que a taxa de explosões de gás recuará consideravelmente.
Embora ainda seja uma pequena empresa, a “Gas On Wheels” está empenhada em transmitir o espírito da Fundação Tony Elumelu de impactar a comunidade, causando um efeito positivo na sua comunidade imediata. Desde incentivar e patrocinar jovens raparigas que estão fora da escola e recorrem à falcoaria para sobreviver, para retomar o seu percurso académico, até acolher programas Embaixadores que permitirão aos seus clientes, na sua maioria estudantes com capacidade financeira limitada, ganhar dinheiro amplificando a marca . O efeito da formação e da experiência global do Programa de Empreendedorismo TEF continua a ser evidente em muitas áreas da vida de Abideen.
Depois de receber um salário excessivo por um trabalho de consultoria no ano passado, Abideen tomou a decisão de devolver o restante do dinheiro, uma medida que o levou ao ridículo público, mas que, segundo ele, ocorreu por causa da ética que adquiriu enquanto estava no Programa de Empreendedorismo. Apesar do ridículo público, Abideen recebeu um prémio pelo seu comportamento exemplar e, na base disso, aquele momento afirmou a sua integridade como empresário honesto.
Com a ajuda da Fundação Tony Elumelu, Abideen não só é capaz de contribuir significativamente para a reputação da nação, mas também está a muitos passos de trazer meios inovadores para serviços e produtos do dia a dia. É um sinal claro do compromisso da Fundação em investir em ideias disruptivas com potencial para mudar o continente para sempre.
