Conheça a mentora do programa de empreendedorismo Tony Elumelu, Iselle Akwoue

Iselle Akwoue deu o salto para a plataforma desconhecida de ser empreendedora quando a crise do petróleo atingiu o seu país – o Gabão. Naquela época a maioria das empresas privadas havia reduzido seus gastos, e havia um grande desafio das organizações que estavam focadas na gestão diária de não conseguirem ver o que poderia ser feito para ajudar seus negócios a melhorar. No entanto, Iselle viu a crise como uma oportunidade para criar valor, ensinando às empresas o que devem fazer em tempos de crise e como avaliar melhor o mercado, dominar as suas finanças e estabelecer bases organizacionais sólidas, como processos operacionais, estratégia comercial adaptada.

Através do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, ela encontra uma oportunidade de se juntar ao movimento para capacitar empreendedores africanos através de mentoria. No seu segundo ano como mentora do programa, destacamos esta Mentora apaixonada e dedicada, partilhando os seus valores, objetivos pessoais, pensamentos sobre mentoria e a sua opinião sobre o vibrante movimento de empreendedorismo em África.

TEF: Conte-nos brevemente um pouco sobre você, focando em eventos significativos que moldaram seu caráter/personalidade.

ISELA: Muitos eventos moldaram meu caráter. As falhas definitivamente o aprimoraram. Porque me tiram da minha zona de conforto, são os melhores momentos de crescimento. Um exemplo recente é o golpe da crise do petróleo. Os seus efeitos devastadores resultam da incapacidade de gerir os recursos e de diversificar a nossa economia, que dependia excessivamente da extracção de petróleo. No entanto, responsabilizo-me pelo que pode ser feito, como desenvolvedor de soluções: Nos últimos dois anos, tenho organizado em Port-Gentil, com um grupo de consultores, um evento de dois dias para a ação das PME em tempos de crise . Os bancos, os especialistas no assunto e as administrações reguladoras partilham conhecimentos e aconselhamento aos empresários. No ano passado, nos concentramos na melhoria da qualidade e em negócios significativos. O Banco UBA falou sobre a importância da análise do fluxo de receitas e despesas, enquanto as autoridades fiscais facilitaram negociações sobre conformidade e registo comercial sobre a viabilidade do projecto. Veja bem, promover um ambiente propício é dever de todos.

Um dia importante foi quando larguei meu emprego para me tornar empresário. O gerente comercial me deu um conselho precioso antes de eu partir: “À medida que você avança, você está entrando em uma dimensão diferente de Accountability. Como empresário africano, você não será responsável apenas pelo seu trabalho ou pelo lucro da empresa. Mas também do seu pessoal, de parte do seu bem-estar, do seu desenvolvimento e, em geral, de parte do progresso do país.” É um lado da medalha que nem sempre prevemos.

Finalmente, tornar-se mãe foi um momento decisivo para minha personagem. Sei que cada decisão que tomo, movimento que faço, pensamento que projeto, é uma semente. Qualquer que seja o legado que eu deixar hoje, influenciará o amanhã das minhas filhas.

TEF: Qual é a história por trás de você começar seu negócio?  

ISELA: Quando atuava como analista de contratos, uma das minhas atribuições era acompanhar o processo licitatório da equipe de Contract & Procurement, desde a convocação até a adjudicação de contratos para pequenos fornecedores. Exigia multicoordenação entre a interação com os órgãos reguladores governamentais, a avaliação das ofertas dos fornecedores, atendendo às expectativas das partes interessadas internas e o cumprimento das metas de custos. Foi muito esforço de equipe que consegui reunir desde a primeira linha. A certa altura, enquanto participava em muitas sessões de avaliação de propostas de fornecedores, percebi que muitas empresas locais e competentes perdem contratos porque, apesar das suas propostas competitivas, carecem de competências comerciais. Os principais são pesquisa de mercado, capacidade de negociação, custos e preços estruturados ou conhecimento dos termos e condições do contrato. Às vezes, tudo se resume a saber demonstrar sua força competitiva, seja prazo, qualidade, custo, inovação, etc.

Mesmo quando é adjudicado um contrato a uma PME, encontra-se sentada sozinha à mesa de negociação, em frente da grande armada empresarial de especialistas jurídicos e de seguros, funcionários fiscais, analistas de contratos, consultores de negócios empresariais e engenheiros técnicos. O contrato final, portanto, nunca é realmente um acordo ganha-ganha para ambas as partes. Então decidi focar naqueles que trabalham duro, com potencial de impacto no desenvolvimento e integridade. Minha consultoria oferece treinamento comercial, suporte contratual e de compras, além de serviços de tradução.

TEF: O que você diria que o levou a ter sucesso em sua área/negócio?

ISELA: Faça as coisas com o coração. Vá 100% no que você faz no “Agora”. Não perco muito tempo planejando demais. Eu mantenho minha área. Depois de definir meu cronograma, entender se ele se enquadra no quadro global do meu chamado, uma vez que sei o melhor que posso entregar, minha cabeça e meu coração estão totalmente empenhados em dar o melhor de toda a minha competência, do meu ser, no tempo presente. Exige muita energia para ser focado, desde a revisão do escopo e dos termos de um contrato de engenharia. Fazendo pesquisas sobre os participantes de um próximo workshop. Leitura de material complementar sobre um dos conteúdos das aulas do programa TEF. Prestando atenção a uma conversa telefônica. Compromisso, disciplina ou atenção aos detalhes, são ativos do 'Agora', e não desejos para o amanhã!

Ajudou meu negócio a ser levado a sério em tão pouco tempo. Isso me permite ser muito exigente com os esforços de suor dos meus clientes para serem ótimos. Não quero ser um motivador durante uma sessão de trabalho. Quero desencadear uma melhoria a longo prazo, para além do tempo e espaço limitados da nossa interação. Você só pode obter esse impacto sustentável, duradouro e profundo, quando você dá 100% do seu coração no Agora. O impacto é a chave para o sucesso de um negócio.

TEF: Que desafios você encontrou em seu negócio e desde que iniciou seu negócio?

ISELA: Dei o salto para a plataforma desconhecida de ser “um empreendedor” quando a crise do petróleo atingiu o meu país. A maioria das empresas privadas reduziu os seus gastos, por isso o maior desafio é que muitas nem sequer lhe dão a oportunidade de apresentar uma proposta, estão tão envolvidas na gestão diária que não conseguem ver o que poderiam fazer para ajudar os seus negócios a melhorar. Em tempos de crise, devem aprender como avaliar melhor o mercado. Domine suas finanças. Estabeleça bases organizacionais firmes, como processos operacionais, estratégia comercial adaptada.

Outro desafio é que a profissão de consultoria nem sempre é valorizada a ponto de as pessoas estarem dispostas a pagar por ela. Você recebe muitos telefonemas e e-mails solicitando aconselhamento gratuito, esquecendo que ganhamos a vida com essa atividade e que nosso negócio só é lucrativo se formos pagos por nossos serviços. Às vezes, você também se depara com clientes em potencial que esperam que você os ajude a garantir contratos por meio de sua rede de amigos ou forneça informações confidenciais sobre seus concorrentes ou o mercado. Parte do nosso trabalho é, então, aumentar o nível de conscientização sobre as formas de se destacar como empreendedores e sobre a utilidade dos consultores profissionais para seus negócios.

Aprendi mais em 2 anos como empreendedor do que em 16 anos como funcionário, porque os desafios são muitos. Não é um hobby, uma moda ou um estimulador do ego. É uma maratona difícil e divertida. Posso estar de salto alto, mas com sandálias debaixo da mesa para as noites sem dormir.

TEF: O que te motiva?

ISELA: Progresso!

Ver o progresso, resultado de um movimento de criação de riqueza, produto de uma ação contínua, me motiva. Eu não gosto de estagnação. A tal ponto que fico irritado quando tenho que fazer fila em algum lugar. O progresso tangível e mensurável me motiva. Significa que estamos no caminho certo, mais perto do propósito. Quando trabalhamos longas horas com um cliente para preparar uma proposta e vejo a impressão final do pacote de propostas na sua mesa, pronta para ser usada, fico motivado. Quando concluímos com um cliente as ações recomendadas após um relatório de auditoria, fico motivado. Quando termino de escrever um artigo para ser publicado, fico motivado. Quando vejo o progresso do meu lucro, fico motivado. Sempre que trabalho desde o frontend de um projeto, e o resultado final é polido de ponta a ponta, fico motivado.

Ver a participação crescente durante o último webinar do mentor do programa de empreendedorismo TEF, com Owen Omogiafo, o COO, envolvido na prática, significa que o programa se espalha, os pupilos, os mentores, a equipe. Eu estou motivado.

“Ver os resultados de um esforço consistente” é a minha definição de progresso.

TEF: Por que você escolheu ser mentor do TEF?

ISELA: Há dois anos, o meu marido falou-me com admiração sobre este homem, nascido e criado em África, que estava a investir $100 milhões para impulsionar o empreendedorismo em África. Pesquisei na internet, fiz algumas pesquisas sobre a trajetória e visão de carreira de Tony Elumelu. O projeto está tão afinado, a visão tão clara, as demandas tão satisfatórias! Li então que o programa estava em busca de mentores. Me informei sobre as expectativas, os requisitos a serem cumpridos pelos mentores, olhei para meu próprio perfil e objetivos, orei muito e me candidatei.

Você conhece o frio na barriga que você sente quando a alegria toma conta de você? Essa sou eu quando fui selecionado como mentor. O programa não é um plus no meu currículo. Esta é a oportunidade de ajudar a criar uma elite de empreendedores de alto desempenho em diferentes setores, para os próximos anos. Observe que escritores da teoria ocidental de gestão como Fayol, Brech ou Drucker definiram as funções tradicionais de uma organização como controle, planejamento, delegação e alguns aspectos de liderança. Mas o Programa de Empreendedorismo TEF é um pioneiro de inspiração africana em formas mais sustentáveis de promover o sucesso organizacional, através de mentoria e formação de alta qualidade entre indivíduos que nunca se conheceram, mas cuja rede constrói o tecido socioeconómico. Uma nova mentalidade empresarial específica para África.

Afasta-nos de uma forma primitiva de gestão empresarial para algo mais sustentável, com consistência, graças à função adicional de mentoria, que desempenha um papel fundamental para um continente que precisa de unir valores, práticas e competências diferentes, mas complementares, no sentido de o nosso objectivo comum de uma África redefinida. “Transformando a África”.

Como empresária, também sabia que aprenderia la Crème de la Crème neste programa para melhorar a minha capacidade técnica.

TEF: Como essa posição de mentor se encaixa em seus objetivos pessoais? Como você se beneficiaria em ser um mentor? 

ISELA:

Competência técnica: O conteúdo do programa deu-me as bases para um negócio de sucesso em África.

Cumprimento: Dá-me um verdadeiro sentimento de pertença à visão de um continente autossuficiente. Observe que não ganhamos dinheiro com o tempo que investimos, mas as recompensas são mais profundas.

Progresso: Não posso extrair energia e paixão do que faço se não melhorar, me estender. Nunca ocupei um cargo por mais de dois anos; Continuei subindo na hierarquia ou desenvolvendo competências. Mas hoje sou autônomo, o progresso se expressa de forma diferente.

Devolvendo: Dar é um estilo de vida dos grandes. É importante reservar um pouco da sua agenda para dedicar seu tempo, ouvidos e conselhos. Não podemos chamar-nos seriamente de líderes se não divulgarmos algo à comunidade de várias maneiras. Quanto custa compartilhar, inspirar, dar esperança, construir? Nada. Na verdade, devemos isso. É por isso que você se sente “mais leve”, como líder, quando termina de orientar, de transmitir para os outros. Você liberou algo que deveria dar, e isso não pode simplesmente ficar dentro de você. A liderança não é interna, é um movimento externo.

TEF: É a primeira vez que você é mentor da TEF? Caso contrário, compartilhe sua última experiência conosco.

ISELA: É a minha segunda vez. No primeiro ano, orientei dois empreendedores. Infelizmente, um deles desistiu, o que foi uma lição para mim, para incentivar os pupilos a serem extremamente bem organizados com seu tempo e a visualizarem seu objetivo final para que possam levá-lo até o fim.

Este ano, o que fiz de diferente foi organizar algumas sessões de informação para empresários do TEF de 2016 sobre o programa e reservar mais tempo para ler o material de recursos assim que estiver disponível. Não vendemos a ideia de um programa fácil. É difícil. Você deve ser disciplinado e minucioso.

O mesmo vale para os mentores, devemos estar organizados. Tenho uma tarde inteira por semana reservada para ler o material de recursos, revisar o trabalho dos meus pupilos ou compartilhar boas notícias sobre o programa nas redes sociais. O mentor não deve fazer o trabalho para o pupilo, resolver problemas técnicos do hub ou explicar todas as lições. O pupilo faz a maior parte do trabalho e deve assumir a responsabilidade pelo que foi selecionado entre mais de 90.000 candidatos. Mas ele precisa de ser encorajado, de trocar opiniões, de receber feedback e aconselhamento para tirar o melhor partido do programa. Mentores também foram selecionados; temos uma missão que nos foi confiada.

Participei do fórum TEF 2016 em Lagos. Foi uma decisão pessoal, em parte, para apoiar o meu pupilo, para aprender com os muitos oradores de diferentes horizontes e para ajudar como mentor, se fosse necessário. Aprendi além das expectativas. Há momentos na vida em que você sabe que está exatamente no lugar certo, na hora certa, fazendo exatamente o que é certo. Esse é o resumo daquela semana: “Além das expectativas”.

TEF: Quem foram seus pupilos? Você ainda mantém contato com eles? 

ISELA: No ano passado, um pupilo com um belo projeto de um pequeno parque de diversões em RDC, e o segundo com um molho de manga e nozes pronto para cozinhar e acessível, um prato muito apreciado no Gabão. Este ano tenho um pupilo da Centrafrique, Gabin, e um dos Camarões, Emmanuel. É mais difícil manter contacto com os pupilos quando o programa termina, em parte porque me concentro na nova promoção e tento encorajar também os outros empresários do Gabão que foram selecionados no programa de 2017.

TEF: Você já teve um mentor e tem algum mentor em sua vida agora?

ISELA: Eu tive um mentor, meu gerente. De volta ao Reino Unido, Dilip me ensinou tudo e me desafiou sem piedade. Às vezes nem precisávamos conversar, eu sabia o que entregar e como. A empresa para a qual eu trabalhava na época criou então o cargo de “mentor” para mim, para que eu pudesse treinar os recém-chegados e os funcionários com dificuldades. Eu tinha 22 anos. Mas não me lembro de ter tido outro mentor profissional depois disso. Sou extremamente exigente com o que espero de um mentor. Esta é uma das razões pelas quais a mentoria é importante, e nós, mentores do programa TEF, devemos valorizar este privilégio. Os empreendedores estão num ambiente que não os apoia, duvida dos seus sonhos. Podemos, com pequenos passos, dizer-lhes como podem melhorar, explorar as suas capacidades, trabalhar os seus pontos fracos e partilhar valores.

Hoje eu diria que tenho mentores que nunca conheci, como Tony Elumelu e Daphne Mashile-Nkosi. Sinto-me inspirado pela trajetória profissional e pelo caráter do Sr. Elumelu. Nunca o conheci. Mas eu o conheço. A visão comum estimula a união.

TEF: Quão aberto você está para compartilhar seus valores pessoais e aprender sobre as diferenças de valores de seu pupilo?     

ISELA: Você deve ser capaz de compartilhar seus valores. Mais acima, falei sobre a forma específica como a Fundação Tony Elumelu está a criar uma nova forma de elevar o continente. A mentoria é uma delas e abrange a transmissão de valores. Mentoria não é mostrar apenas como as coisas são feitas. Trata-se também de fazê-los pelos motivos certos. Os valores são transferíveis: Consistência. Esforço. Responsabilidade. Integridade. Compromisso. Etc.

A maioria dos meus pupilos conhece o seu sonho, mas não percebe necessariamente o quão importante é para nós, africanos, identificar claramente e 'valorizar os seus valores', por isso encorajo-os a entrar em contacto com eles. Isso fortalecerá sua identidade e os manterá no caminho certo. Seus valores determinam suas decisões em todos os níveis, inclusive o empresarial. Eles aceleram o seu processo de tomada de decisão e reduzem a probabilidade de cometer erros, de aproveitar aleatoriamente oportunidades que são falhas ocultas.

TEF: Que expectativas você tem sobre o relacionamento que pode ter com seu pupilo?

ISELA: Honestamente, só espero que minha pequena contribuição lhes faça sorrir quando eu lhes disser algo que eles não dizem aqui o suficiente: que o projeto deles está certo. Que o sonho deles é válido. Legítimo. Eu aprendo com eles. A sua esperança genuína é poderosa. Suas perguntas sinceras e destemidas. Sua crença e criatividade.

TEF: Como o Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu ajudou você como mentor e seu negócio?

ISELA: O programa me ensinou como conectar melhor meu negócio às necessidades do meu ambiente e realizar estudos simples, mas eficazes para direcionar minha estratégia. Não se pode operar da mesma forma em tempos de recessão económica e em tempos de crescimento. Você pode ajustar. Consigo ser um consultor melhor para meus clientes, de forma simples. Com uma abordagem mais estruturada para seus desafios. Isso me ajudou a entrar em contato com muitas mentes positivas que elevam você. Saber que daqui a 50 anos as pessoas caminharão pelas ruas do meu país e verão as suas necessidades e desejos satisfeitos por serviços produzidos localmente, soluções caseiras, para as quais pude contribuir há muito tempo, é uma grande responsabilidade. Estamos condenados ao sucesso. E os mentores têm um papel fundamental se soubermos dar uma pequena parte disso: nada além do melhor.