O Menino de Bangui e Seu Romance com o Programa de Empreendedorismo TEF
Enquanto crescia em Bangui, capital da República Centro-Africana devastada pela guerra, Gabino Guerengomba e a sua família esforçavam-se por utilizar plenamente a electricidade quando esta era ligada durante apenas quatro horas todos os dias em toda a cidade. O racionamento ocorreu porque a Enerca, abreviação de Energie Centrafricaine, a empresa nacional de energia, teve que ser criativa, visto que o fornecimento de eletricidade nunca era suficiente para abastecer toda a cidade de uma só vez.”
A situação era tão ruim que ele e seus colegas iam até o poste de luz da rua, com livro e caneta nas mãos, só para estudar depois do pôr do sol. “Lembro-me que, quando estávamos no ensino secundário, tínhamos que recorrer a uma zona da cidade onde houvesse eletricidade ou ao poste de luz mais próximo”, refere.
“Isto afetou de facto a minha determinação e a minha determinação em resolver esta questão para que as futuras gerações de africanos, especialmente os centro-africanos, possam ter acesso a eletricidade fiável e económica.”
Então ele começou a construir uma empresa de energia solar para aliviar o sofrimento dos seus compatriotas.
Mas primeiro ele teve que fazer uma longa caminhada até a liberdade, ganhando experiência nos negócios depois de terminar seus estudos. Enquanto trabalhava como engenheiro no Discovery Channel em Washington, DC, onde seu trabalho incluía fornecer suporte técnico para equipes em filmagens remotas, ele descobriu uma coisa. “Uma das maiores frustrações nessa função era a inconsistência no fluxo de eletricidade em ambientes com altas condições de insolação e o reboco dos painéis solares faria com que eles derretessem sob calor extremo. ”
Então ele começou a Integrated Solar Technologies (IST), um negócio concebido para resolver tanto esta frustração como a sua luta infantil para obter electricidade. “Fundamos o IST para encontrar uma forma fora da rede de fornecer electricidade fiável e banda larga a um preço que se adequasse ao mercado consumidor africano.”
O jovem de Bangui finalmente havia conseguido e estava prestes a fornecer energia confiável e internet acessível ao seu povo. Devido à escala dos seus sonhos, ele precisava de ajuda. E a ajuda veio em 2015 na forma do investidor e filantropo Tony Elumelu através da sua fundação homónima, que fundou em 2010.
Em 2015, Guerengomba foi selecionado como um dos 1.000 empreendedores de 52 países de África para participar na edição inaugural da iniciativa emblemática da Fundação, o Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu.
“Parecia que ganhei na loteria”, diz Guerengomba exultante. “Eu não conseguia acreditar que um jovem rapaz de um país devastado pela guerra estaria entre o [reunião de] empresários africanos de maior elite do mundo, por isso decidi distinguir-me dentro do grupo para poder inspirar as próximas gerações no meu país. .”
Armado com o capital inicial da primeira fase de $5.000, bem como 12 semanas de orientação e treinamento em uma plataforma dedicada, ele chegou ao bootcamp em julho de 2015, onde fez networking com o restante dos 1.000. Ele avalia as amizades e oportunidades de negócios resultantes disso como excelentes. “O Programa de Empreendedorismo TEF… é a minha principal fonte de oportunidades de negócios e de apoio profissional e coloca-me entre as únicas pessoas no mundo que não só trarão África para a economia global, mas também a redefinirão.”
E ele também é grato ao homem por trás de tudo isso. “Agora sou um mentor reconhecido na comunidade empresarial global. Isto abriu um enorme número de portas. Serei sempre grato ao Programa de Empreendedorismo TEF e ao Presidente Tony Elumelu por ser o nosso primeiro maior endosso de validação.”
“Como pessoa, o Presidente Tony Elumelu teve um impacto transformador na minha vida, porque ele é a prova viva da história de sucesso que se criou em África. Embora o dinheiro tenha sido extremamente útil, beneficiei-me mais do apoio e aconselhamento contínuos do Presidente Tony. Estou ansioso para desenvolver nosso relacionamento pessoal e profissional.”
O IST tem agora oito funcionários e 20 subcontratantes e procura estabelecer rapidamente uma presença sólida em África que acabará por chegar ao seu país de origem. “Em Outubro de 2015, ganhámos uma concessão de $80 milhões para fornecer 20 MW de energia solar ao Governo do [República do]] Benim. Como parte deste acordo, estamos construindo instalações de treinamento para jovens e convidaremos 4 engenheiros do Benin, com idades entre 18 e 35 anos, para Pittsburgh, onde os treinaremos em nossa tecnologia e, portanto, os transformaremos em Engenheiros Mestres. Depois, eles serão encarregados de desenvolver a capacidade profissional dos engenheiros no Benin.”
“[Também] chegámos recentemente a um memorando de entendimento para fazer um piloto com a iniciativa Lighting Africa da Akon e, sob esses termos, implementaremos a nossa inovação em 15 países nos próximos 2 anos.”
O IST afirma ser o único fornecedor de tecnologia solar a conceber soluções adaptadas para África, em linha com o seu objectivo de fornecer electricidade barata e fiável e conectividade à Internet a empresários de outros sectores, proporcionando-lhes a infra-estrutura de que necessitam para construir negócios de nível global.
Em tudo isto transparece a humildade de Guerengomba e atribui o seu sucesso ao facto de fazer parte do Programa de Empreendedorismo TEF, sublinhando que: “Tenho credibilidade para o fazer graças a fazer parte do Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu”.
“O Programa de Empreendedorismo TEF para mim é… o berço dos Rockefellers, Vanderbilts, Thomas Edisons, JP Morgans, Henry Fords de África… O programa é liderado por um dos homens visionários globais mais carismáticos e muito acessíveis, que não só conhece o nosso história, mas superou todas as expectativas, superou todos os obstáculos e redefiniu o que significa ser um empresário africano de sucesso.”
