As principais economias mundiais estão a tornar-se cada vez mais isolacionistas. Exceto aqueles na África.
Publicado pela primeira vez no Washington Post por Fareed Zakaria
Fareed Zakaria partilha com o The Washington Post a sua opinião sobre a crescente proeminência de África e o papel que o sector privado, bem como organizações, como a Fundação Tony Elumelu, desempenham na condução deste crescimento.
A melhor palavra para descrever o estado de espírito da economia global nos dias de hoje é sombrio. O pessimismo está intimamente ligado à perda de fé nos mercados livres e no comércio livre, as duas forças que impulsionaram a economia mundial nas últimas sete décadas. Os Estados Unidos, há muito tempo os mais ferrenhos apoiantes destas ideias, passaram para um modo mercantilista em grande escala. A Grã-Bretanha, a superpotência original do comércio livre, está a abandonar a União Europeia, a sua maior relação de comércio livre. China está a esforçar-se para se tornar menos dependente de empresas estrangeiras e de cadeias de abastecimento globais. Em todos os lugares a tendência parece a mesma. Exceto na África.
No mês passado, despercebido por grande parte da mídia, Os líderes de África anunciaram a criação de uma zona de comércio livre à escala continental que reunirá potencialmente 1,3 mil milhões de pessoas numa zona económica de $3,4 biliões. O sucesso deste projecto depende de as nações realmente reduzirem as tarifas e outras barreiras comerciais, mas se o fizerem, o comércio poderá aumentar até 50 por cento nas próximas décadas, de acordo com o Fundo Monetário Internacional. Como afirmou o FMI: “Isto poderá ser uma mudança económica para o continente”.
África tem seis das 10 economias de crescimento mais rápido do mundo. Até 2050, uma nova classe média e alta africana de 250 milhões de pessoas poderá estimular um aumento de cinco vezes na procura de bens e serviços. O Banco Mundial constatou que um terço de todas as reformas da regulamentação empresarial de 2017-2018 ocorreu na África Subsaariana, e o continente ostentava cinco das 10 economias que mais melhoraram no relatório anual da instituição. Índice de Fazendo Negócios. Mais de 400 empresas africanas já obtêm pelo menos $1 mil milhões de receitas anuais. Esses dados vêm de um artigo de opinião recente da Brookings Institution, “A promessa de elevado crescimento de uma África integrada”, de Landry Signé e Ameenah Gurib-Fakim.
Um país que apostou alto em África é China. Em 2000, o comércio entre a China e todo o continente africano foi de $10 mil milhões. Hoje é $200 bilhões, fazendo China é o seu maior parceiro comercial. Pequim investiu pesadamente em ajuda e empréstimos para a região. O presidente Xi Jinping organizou uma cimeira africana em Pequim no ano passado e anunciou que a China planeava gastar $60 bilhões em crédito, projectos de investimento e desenvolvimento para o continente para os próximos três anos.
É claro que há muitas advertências quanto ao quadro otimista de África. É mais fácil anunciar a intenção de reduzir as barreiras comerciais do que realmente promulgar tais leis. África continua a enfrentar enormes problemas sob a forma de corrupção e má gestão, para não falar de conflitos. Algumas das promissoras estatísticas de crescimento do continente reflectem o simples facto de África ser rica em recursos naturais e de uma economia mundial em crescimento ter criado uma elevada procura destes produtos.
O aspecto mais encorajador da África actual é o aumento impressionante da negócio privado. A região tem a taxa mais elevada de empreendedorismo do mundo, com 22 por cento dos africanos em idade activa a lançar novos negócios, em comparação com 13 por cento dos seus homólogos na Ásia e 19 por cento na América Latina. Lugares como Ruanda que são verdadeiramente favoráveis às empresas e têm um Estado de direito forte, estão a registar um crescimento económico sustentado e padrões de vida crescentes.
Testemunhei em primeira mão a energia dos empresários africanos numa recente viagem à Nigéria. Fui convidado do Fundação Tony Elumelu, que comprometeu $100 milhões para formar e ajudar 10.000 empresários em todo o continente. A energia e o optimismo destes jovens, homens e mulheres, de todos os 54 países de África, eram contagiantes. A sua única reclamação era que o mundo estava a perder as grandes e boas notícias sobre o seu continente.
África exigirá a atenção do mundo nas próximas décadas. Irá adicionar 1 bilhão de pessoas ao seu população até 2050 e mais 2 mil milhões até ao final do século, altura em que mais de uma em cada três pessoas no planeta será africana. Esse boom demográfico poderá criar enormes problemas se não for acompanhado de oportunidades de emprego e de estabilidade política. Mas poderia fornecer energia e dinamismo ao mundo à medida que as populações envelhecem e o crescimento abranda na maior parte do resto do mundo. Muito disto dependerá dos líderes de África, que terão de finalmente cumprir a promessa do continente e do seu povo. Muitos roubaram de seu povo por muito tempo.
Os africanos sabem o preço que pagaram por terem sido excluídos dos mercados globais e por viverem em países com iniciativa privada limitada. Compreendem que o único caminho real e sustentável para sair da pobreza é a expansão dos mercados livres que são, obviamente, bem geridos e regulados por governos eficazes. Grande parte do mundo hoje poderia ser lembrada dessa lição simples.
