Perseguindo Elumelu: na estrada com um bilionário de grande coração

Em contraste com o que todos farão, na sua página do Twitter, o empresário e filantropo africano da primeira fila, Tony Elumelu, tem o seu retrato olhando para águas sem limites.

A imagem magistralmente calibrada do bilionário em um terno elegante em um poleiro elevado foi fotografada em algum lugar no distrito comercial de Lagos. Isso reflete uma coisa: sua beneficência ilimitada.

Durante décadas, Elumelu arregaçou as mangas para virar o jogo em África. Começando no seu país natal, a Nigéria, ele construiu grandes negócios de forma agressiva, criando empregos e aumentando as receitas governamentais em vários países. Alto, tático, afável e enérgico, fica claro que Elumelu nasceu para ser presidente do conselho de administração.

Com as suas mãos em muitas grandes empresas e como garoto-propaganda do sector bancário em África, pode-se explicar porque é que Elumelu é um queridinho da imprensa. Dê uma olhada nos diários e é difícil evitar Tony Elumelu todos os dias.
Na verdade, a agenda lotada de Elumelu significa que não há dois dias iguais.

Para este empresário bilionário e banqueiro elegante de 55 anos, que transformou um banco pouco próspero e de um único país numa instituição pan-africana com mais de sete milhões de clientes em cerca de 20 países africanos, horários exigentes significam dormir tarde, algo na região das 2 da manhã

Em suma, antes de Elumelu liderar a aquisição do United Bank for Africa, há 13 anos, ele estabeleceu o seu nome como um super CEO com compromissos intensos.

E apesar de sua vida agitada, ele também reserva tempo suficiente para ler como outros de sua laia.
Pessoas amplamente admiradas como o presidente Barack Obama, Phil Knight, Warren Buffet, Bill Gates, Mark Zuckerberg, Elon Musk e Oprah Oprah Winfrey, em diversas entrevistas, dizem que reservam pelo menos uma hora por dia para ler (ou cinco horas por semana), assim como um Elumelu faz para acompanhar a torrente de informações.

O hábito de leitura do Sr. Elumelu tem sido essencial para o seu processo de pensamento como empresário. Isso o serviu bem.
Em postagem em sua página no Facebook, o talentoso empresário escreveu: “a leitura voraz é a solução para fazer a diferença. O conhecimento aumenta a confiança e a confiança é um atributo chave para a excelência.”
No meio dos seus compromissos ocupados que revelam uma vida quotidiana bastante lotada, os actos de caridade e transferência de competências empreendedoras de Elumelu são os que dominam os debates em África nos últimos tempos.

Portanto, não é surpreendente que, quando visitou alguns países africanos numa semana recente, os presidentes tenham vindo saudá-lo.

No Quénia, onde Elumelu deslumbrou o seu público com a sua ideia de africapitalismo, o presidente queniano, Uhuru Kenyatta, elogiou-o pela sua benevolência e actos empresariais em África. “É óptimo ver os africanos a saírem à força para construir o continente através de iniciativas como esta”, disse Kenyatta. “O nosso continente é dotado de recursos enormes; não precisamos sempre contar com o apoio de outros lugares.”
Na opinião de Kenyatta, ao apoiar empreendedores emergentes com dinheiro e aconselhamento, Elumelu está a fazer um bom trabalho para o crescimento de África.

O presidente do Uganda, Yoweri Museveni, adorava Elumelu pela sua franqueza, classe e compromisso com África. “Conceder um empréstimo não reembolsável aos jovens significa a acessibilidade do capital. Isto reduz os riscos de adquirir dinheiro emprestado de bancos a uma taxa de juro alarmante de até 24 por cento em algumas instituições bancárias. Essas crianças são muito brilhantes, trabalhadoras e bem-sucedidas. Obrigado pelo apoio financeiro concedido aos jovens ugandenses”, disse ele.

Com seu corpo atlético, cabeça raspada e andar direito, Elumelu dá a imagem de um treinador na aparência. Mas isso o definirá no mundo dos negócios, onde como business coach ele cuida de cada situação.
Mais recentemente, a resposta alternativa de Elumelu a uma situação má ajudou a elevar o moral dos jovens no seu país natal, a Nigéria. O banqueiro e economista multimilionário disse a uma enorme reunião de decisores políticos nas reuniões de Primavera do Fundo Monetário Internacional e do Grupo Banco Mundial em Washington, DC para não verem os jovens em África como preguiçosos e descontraídos.

“Nas minhas interações com jovens africanos, tenho visto pessoas determinadas, enérgicas, com fome de sucesso, que fazem a diferença e são extremamente inteligentes, mas o ambiente torna difícil o seu sucesso”, disse Elumelu.

Mas dias antes de partilhar o seu valioso conhecimento sobre os jovens africanos com base nas suas interacções em primeira mão com eles em todo o continente, os jovens nigerianos foram rotulados de preguiçosos numa reunião internacional em Londres, Reino Unido, pelo presidente do país, Muhammadu Buhari.

Para Elumelu, “os governos precisam de compreender que se priorizarmos os jovens e tornarmos o ambiente operacional propício, eles seriam capazes de optimizar os intelectos necessários, teriam um bom desempenho e seríamos capazes de resolver alguns dos problemas em o continente."

E quando interveio na economia digital, Elumelu foi direto. “Não se pode falar de economia digital em África sem consertar infra-estruturas críticas”, disse ele. “A conectividade digital é um problema importante em África e não é possível resolvê-la se não tivermos acesso fiável à electricidade. Portanto, se quisermos realmente abordar a questão da economia digital em África, estes desafios têm de ser resolvidos.”

A visão diferente de Elumelu baseia-se no seu conhecimento quotidiano das actividades em expansão de jovens empreendedores para transformar África num mar de inovação. Seu envolvimento direto com empreendedores iniciantes por meio de sua instituição de caridade, a Fundação Tony Elumelu, faz dele uma autoridade. Até agora, o seu Programa de Empreendedorismo TEF de 10 anos, $100 milhões, está a mudar o clima de lamentação para celebração para os jovens com ideias de start-up em toda a África.

Por exemplo, Ndubuisi Eze, da Nigéria, e Edmond Nonie, da Serra Leoa, que fabricaram separadamente drones para ajudar os agricultores nas zonas rurais a mapear locais de construção que podem ser monitorizados remotamente a partir de qualquer parte do mundo, são beneficiários do TEF.

Depois de perceber que os drones que importava da China não atendiam às necessidades dos agricultores africanos que sua empresa atendia, Eze, um empresário de Tony Elumelu em 2016, decidiu se tornar um fabricante.

“Percebemos que havia alguns recursos de que precisávamos e que não estavam nos drones. Então começamos a desenvolver e projetar… Em algum momento tivemos que tomar a corajosa decisão de fabricar nossos próprios drones”, disse ele.
Na verdade, oceanos de angústia abundam em África, onde, em vez de esperança, a liderança política na maioria dos países oferece um cenário infernal que torna difícil aos jovens prosperarem com as suas ideias, mas Elumelu continua a dizer aos jovens para perseverarem e seguirem a sua paixão para ver seus sonhos se concretizarem, apesar dos enormes desafios que enfrentam.

Ele frequentemente incentiva os alunos a se concentrarem na visão de longo prazo, em vez de se concentrarem nos desafios de curto prazo.
“Pense grande, mas além disso, aja de acordo com as ideias e pense no longo prazo. A jornada não seria tranquila, mas a perseverança é fundamental. O sucesso é bom para a sua aldeia, para a sua comunidade, para o seu país e para o seu continente”, disse ele a centenas de jovens empreendedores na Universidade de Nairobi durante a sua recente visita.

Robin Chaibva, uma jovem empreendedora radicada no Zimbabué, escreveu sobre a influência do trabalho de Elumelu no seu próprio país. “Ele deu-me esperança para África, apesar da sensação de que o Zimbabué não se encontra num estado economicamente viável. Em vez de pedir ao meu governo que criasse empregos, percebi que posso construir uma rede de empresas para proporcionar emprego aos zimbabuanos e, ao mesmo tempo, elevar as comunidades. Obrigado por investir a sua sabedoria e experiência connosco.”
Arthur Ting Muyepa, no Malawi, escreveu: “Deu-me uma nova perspectiva sobre o que significa ser um empresário africano. Sinceramente, acredito que o Africapitalismo é a chave para o desenvolvimento.”

Grace Olugbodi, uma nigeriana, escreveu: “Os valores do TOE Way são completos, profundos e afiados como uma navalha. As informações ali contidas são geniais e irei segui-las para levar meu negócio ao próximo nível. Recomendo que qualquer pessoa que esteja lendo isto e queira levar seus negócios para o próximo nível também o faça.”

No Ruanda, Yvette Ishimwe, da startup Clean Water Delivery, disse ao New Times, descrito como o principal diário do país, que a habilidade que os primeiros empreendedores precisariam para construir o seu negócio é uma preocupação da TEF.
“Tony Elumelu nos deu habilidades únicas que todo empreendedor inicial precisaria para construir sua ideia de negócio. Isto é o que é excepcional em muitas outras iniciativas. É claro que o dinheiro não é pequeno, pois ajuda a expandir a ideia ou o negócio”, disse ela.

Na terça-feira, quando os acionistas responderam ao feito excepcional da Transcorp (uma das megaempresas sob a liderança de Elumelu) na Nigéria, foi um momento de carinho para Elumelu. “A nossa ambição corporativa é nada menos do que a transformação do sector energético da Nigéria, que por sua vez é o facilitador crítico da transformação económica mais ampla da Nigéria”, disse ele.

 

Este artigo foi publicado originalmente no The Cable.