COVID 19 sobre o empreendedorismo juvenil em África: uma bênção disfarçada?

O efeito persistente da pandemia da Covid-19 ainda está a afectar as empresas e as economias em todo o mundo, incluindo África. Um dos grupos demográficos do nosso continente que foi particularmente afectado é o dos jovens. Embora a pandemia tenha ampliado os desafios que os nossos jovens enfrentam, tais como oportunidades de emprego limitadas, acesso a educação acessível, e assim por diante, também criou novas oportunidades para eles inovarem, adaptarem-se à nova realidade e tornarem-se a próxima geração de empreendedores de África.

A pandemia destacou a importância do empreendedorismo na promoção do crescimento económico e da inovação no continente. Muitos empresários africanos intensificaram-se no fornecimento de bens e serviços essenciais, durante e após a pandemia, tais como equipamento de protecção individual (EPI), desinfectantes para as mãos e vários outros fornecimentos médicos. Também se adaptaram às condições de mercado em mudança, recorrendo, por exemplo, a plataformas de comércio eletrónico para chegar aos clientes e mudando os seus modelos de negócio para se concentrarem em produtos e serviços mais relacionados com a pandemia.

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No entanto, estes mesmos jovens empresários africanos ainda não ultrapassaram totalmente as seguintes barreiras que foram exacerbadas pela pandemia da COVID-19. Eles incluem:

• Acesso limitado ao financiamento: A pandemia tornou mais difícil para os jovens empresários em África o acesso ao financiamento. Muitos investidores e instituições financeiras tornaram-se mais avessos ao risco devido à incerteza económica causada pela pandemia. Isto tornou mais difícil para os jovens empreendedores garantir o capital tão necessário para iniciar ou expandir os seus negócios.

• Perturbação das cadeias de abastecimento: A pandemia perturbou as cadeias de abastecimento a nível mundial, tornando mais difícil para os jovens empresários em África importar e exportar bens devido a algumas restrições que foram postas em prática. Isto também tornou mais difícil para eles obter os materiais e produtos de que necessitam para fabricar os seus produtos e chegar aos seus clientes.

• Demanda reduzida por bens e serviços: A pandemia levou a uma redução significativa na procura de muitos bens e serviços, especialmente aqueles que não são considerados essenciais, uma vez que as pessoas foram forçadas a reduzir as suas despesas devido à perda de empregos e às incertezas económicas. Isto teve impacto nos jovens empresários em África que podem estar a operar em indústrias que foram afectadas pela redução da procura. Isto também afectou os esforços de marketing de muitos jovens empresários em África, que tiveram de encontrar novas formas de chegar aos seus clientes.

• Encerramento de empresas: Muitas empresas em África foram forçadas a encerrar, pois não conseguiram recuperar da perturbação financeira/operacional devido à pandemia. Também teve impacto nos jovens empresários que podem ter dependido destas empresas como fornecedores ou clientes.

• Mudanças no comportamento do consumidor: A pandemia levou a mudanças aparentemente permanentes no comportamento do consumidor, com muitas pessoas ainda preferindo fazer compras online em vez de pessoalmente. Isto criou oportunidades para jovens empreendedores que conseguiram dinamizar os seus negócios para se concentrarem no comércio eletrónico. No entanto, também criou desafios para aqueles que não conseguiram adaptar-se a estas mudanças.

• Maior necessidade de inovação: A pandemia aumentou a necessidade de inovação a nível mundial, especialmente para os jovens empreendedores em África que foram capazes de inovar e adaptar-se ao ambiente em mudança, uma vez que são capazes de continuar a operar e até mesmo expandir os seus negócios.

• Desaceleração econômica: A pandemia causou uma recessão económica significativa em África, com muitas empresas a lutar para se manterem em funcionamento. Isto afetou a capacidade dos jovens empreendedores de garantir financiamento e aceder a outros recursos de que necessitam para iniciar e expandir os seus negócios.

Apesar dos desafios trazidos pela pandemia, registaram-se desenvolvimentos e oportunidades positivas para o empreendedorismo jovem em África, tais como;

• Aumento nas vendas online: A pandemia acelerou a mudança para as compras online, apresentando uma oportunidade para os jovens empreendedores em África alcançarem um público mais vasto e expandirem os seus negócios através de plataformas de comércio eletrónico.

• Inovação: A pandemia forçou os jovens empreendedores em África a serem mais inovadores na sua abordagem aos negócios. Muitas tiveram que dinamizar os seus modelos de negócio para se adaptarem à nova realidade e encontrar novas formas de gerar receitas.

• Novos mercados: A pandemia criou novos mercados para jovens empreendedores em África, à medida que as pessoas começaram a concentrar-se mais em produtos e serviços de origem local. Isto criou uma oportunidade para jovens empreendedores apresentarem os seus produtos e serviços e construírem uma base de clientes.

• Conjunto de financiamento diversificado: A pandemia levou a um aumento nas oportunidades de financiamento para jovens empreendedores em África, uma vez que os governos e outras organizações reconheceram a importância de apoiar o empreendedorismo jovem durante este período difícil.

• Maior apoio governamental ao empreendedorismo jovem: Com muitos governos a fornecer financiamento e outras formas de apoio para ajudar os jovens empreendedores a superar os desafios que enfrentam.

• Maior colaboração: Assistimos a uma onda de actividades colaborativas entre jovens empreendedores em África, uma vez que muitos se reúnem para partilhar ideias e recursos.

Tendo observado as consequências da pandemia de Covid-19 nos empresários africanos, alguns dos quais recorreram a medidas extremas para se adaptarem ao ambiente em mudança, houve um aumento no apoio do sector público e privado, um dos quais é a Fundação Tony Elumelu, para apresentar-se, colaborar e capacitar esses jovens empreendedores.

Os governos e as organizações internacionais precisam de prestar mais apoio aos empresários africanos. Isto pode incluir capacitação financeira, como subvenções, e melhoria das infraestruturas e do acesso aos mercados.

Embora a pandemia da COVID-19 tenha apresentado desafios significativos ao empreendedorismo africano, muitos empresários africanos adaptaram-se e encontraram formas inovadoras de responder à pandemia. Para garantir o sucesso a longo prazo do empreendedorismo africano, os governos e as organizações internacionais precisam de fornecer aos empresários africanos um apoio sustentável que promova a autossuficiência e os prepare para superar os desafios estruturais que afectam os seus negócios.