Uma Nova Filosofia Económica para África
Por Kenneth Amaeshi
Publicado pela primeira vez aqui
O professor Kenneth Amaeshi escreve sobre por que África precisa de empreendedores com espírito de sociedade, e não de projectos chamativos, e como a filosofia económica do Africapitalismo pode guiar o caminho
Há um interesse crescente nos empreendedores como a solução para os desafios globais contemporâneos – alterações climáticas, pobreza e doenças. Esta visão dos empresários também está presente em África. Em 2011, vários livros e artigos proclamavam que África estava a emergir como um interveniente importante na economia mundial. Quatro anos mais tarde, o PIB per capita do continente aumentou significativamente, mas os ganhos foram em grande parte para as elites e os investidores estrangeiros. Grande parte do investimento recente em infra-estruturas, em vez de abrir novas vias de crescimento, apenas reforça a dependência de longa data de África na exportação de recursos naturais. E como o Relatório de Desenvolvimento Humano de 2014 das Nações Unidas indica, a maioria dos africanos registou poucas melhorias e continua a viver em extrema pobreza.
Contudo, fizemos progressos na compreensão do que tem impedido África. Através nosso estudo de líderes empresariais e empreendedores em África, identificámos três classes principais de empreendedores (ou mentalidades empreendedoras) em África: o empreendedor sobrevivente, o empreendedor orientado para o sucesso e o empreendedor com mentalidade social.
Os empresários sobreviventes na maioria dos países africanos são movidos principalmente por instintos de sobrevivência para evitar ameaças e desafios (tais como pobreza, doenças, desemprego e corrupção) orquestrados por instituições fracas, infra-estruturas deficientes, mercados subdesenvolvidos e má governação. Esses empreendedores são frequentemente reativos, orientados para o curto prazo e indefesos. Eles medem a sua sobrevivência diariamente, e o menor choque – como uma flutuação nas taxas de câmbio, uma queda nos preços das matérias-primas ou uma mudança nas políticas governamentais – pode despachá-los. Freqüentemente, são incapazes de pensar além de si mesmos e de suas necessidades. Culpam os outros e consideram-se vítimas de um sistema socioeconómico falido.
Por outro lado, os empreendedores orientados para o sucesso exploram criativamente as oportunidades criadas pelos chamados sistemas socioeconómicos falhados. Geralmente são inovadores e podem ter acesso a governos e recursos naturais. Eles exercem o poder e exploram o sistema para obter ganhos privados. Eles são os empreendedores por excelência da literatura e das economias desenvolvidas que são movidos por interesses próprios e pela criação de riqueza. Freqüentemente, eles estão focados em seu sucesso. Na maioria das vezes, fazem o mínimo exigido por lei e são geralmente ambivalentes em relação aos problemas e desafios sociais, que consideram (talvez com justiça) como responsabilidades dos governos e das ONG.
O terceiro tipo de empreendedor, orientado para a sociedade, não é apenas orientado para o sucesso, mas também impactante e orientado para um propósito. Procuram abordar positivamente os males e desafios da sociedade através das suas empresas. Assim como os empreendedores movidos pelo sucesso, eles são inovadores e imaginativos. No entanto, ao contrário dos primeiros, são movidos por um interesse próprio esclarecido. Reconhecem os desafios e riscos sociais que os rodeiam, mas nunca são dissuadidos por eles. Em vez disso, eles os veem como oportunidades. A este respeito, pode-se argumentar que são optimistas e corajosos, porque conseguem ver oportunidades onde outros vêem riscos e frustrações. Têm uma imagem positiva de si próprios e tentam ser a mudança que querem ver em África. Eles são pacientes e orientados para o longo prazo.
Durante décadas, o Banco Mundial e outras instituições acreditaram que grandes investimentos em infra-estruturas impulsionariam a economia e impulsionariam o progresso. Agora sabemos que, embora os investimentos diretos sejam importantes, podem não ser tão importantes como os empreendedores impactantes, orientados para um propósito e socialmente conscientes dos seus ambientes. Estes são os empreendedores de que África precisa neste momento, dado os desafios do empreendedorismo em África. Infelizmente, não há muitos deles.
Os africanos precisam não apenas dos alicerces estruturais do crescimento, mas também da motivação para realizar o trabalho árduo do empreendedorismo proposital. Décadas de domínio colonial, seguidas de governos paternalistas e de assistência externa bem-intencionada, deixaram demasiados africanos à espera passiva de que outros lhes proporcionassem o desenvolvimento ou se envolvessem num empreendedorismo de sobrevivência e egocêntrico.
E África não é um caso tão especial. Os ocidentais tendem a assumir que as pessoas procuram naturalmente o desenvolvimento económico para escapar à pobreza (o empreendedorismo sobrevivente resume isto ao dizer: “A necessidade é a mãe das invenções”). Mas a pressão externa desempenha muitas vezes um papel no arranque destes esforços. Uma das razões pelas quais a industrialização deslanchou primeiro na Europa Ocidental, por exemplo, foi porque havia uma competição contínua entre países relativamente pequenos pela preeminência militar que só o desenvolvimento poderia financiar. Da mesma forma, o Japão só começou a investir agressivamente no comércio depois da chegada dos navios de guerra ocidentais com tecnologia avançada. As elites ansiosas por construir a nação eram mais propensas a permitir boas instituições comerciais do que os seus homólogos em países mais complacentes.
Não há dúvida de que os empreendedores são fundamentais para o progresso social. Contudo, África deve desenvolver-se de acordo com noções de lugar e património que são comuns a grande parte do continente, e precisa de empreendedores que possam relacionar-se com o princípios do africapitalismo—uma nova filosofia económica para África defendida pelo banqueiro e empresário nigeriano Tony Elumelu. Segundo Elumelu, o Africapitalismo “descreve o processo de transformação do investimento privado em riqueza social”. Os empreendedores precisam de bases culturais, bem como estruturais, para o crescimento. Quanto mais puderem assumir a responsabilidade intelectual e prática do seu desenvolvimento, mais estarão motivados para aceitar os riscos do empreendedorismo.
Vivemos agora num mundo muito mais pacífico (apesar das manchetes), mas existem formas positivas de motivar os africanos a avançar. Importante para este esforço será enquadrar o desenvolvimento socioeconómico em termos que ressoem com as culturas e valores locais, incluindo um sentido de progresso e prosperidade, paridade e inclusão, paz e harmonia, e lugar e pertencimento. Esses valores são fundamentais para Africapitalismo.
Isto não quer dizer que os investidores ocidentais devam ficar longe de África ou que toda a filantropia deva ser local. África ainda precisa de capital e conhecimentos externos, e muitos deles. No entanto, saberemos que África está verdadeiramente a crescer, não quando chegarem projectos maiores e chamativos, mas quando houver um florescimento de uma multiplicidade de empreendedores e empresas impactantes. Há abundante evidência de pesquisa sugerindo que os empresários que perseguem interesses colectivos para criar riqueza económica e social têm um melhor desempenho do que outros tipos de empresários. É aqui que entra o Africapitalismo como uma nova filosofia económica para África e é por isso que África precisa de empreendedores conscientes da sociedade para enfrentar os seus muitos desafios socioeconómicos.
