PAS DE VISA : QUANDAIRE DE L'ENTREPRENEUR AFRICAIN
-Écrit par Onajite Emerhor
En tant que femme née et élevée en Afrique, je suis encouragée par la nouvelle vague d’histoires positives sur l’Afrique, mais ayant une expérience directe de certaines des difficultés auxquelles notre continent est confronté, il est clair que nous ne pouvons ignorer les domaines qui nécessitent de grandes améliorations. Le principal d’entre eux est le manque d’interconnectivité et les restrictions commerciales intra-africaines qui peuvent être résolues à juste titre par des politiques gouvernementales visant à favoriser l’intégration et le commerce international et à supprimer les restrictions aux frontières entre les pays.
S'il est impératif que les principaux acteurs du secteur privé et les entrepreneurs émergents jouent un rôle dans la promotion de l'auto-développement de l'Afrique, il est également essentiel que les responsables des États et les décideurs politiques africains créent un environnement commercial plus propice où tous les obstacles et goulots d'étranglement affectant le commerce panafricain et les investissements sont traités. En tête de cette liste se trouvent les problèmes insurmontables de visa causés par les barrières restrictives des pays et rencontrés par les ressortissants africains, y compris les propriétaires de petites et grandes entreprises à la recherche de nouvelles opportunités et de nouvelles entreprises sur d'autres marchés africains. Cette question principale est apparue au premier plan lors de la première réunion des entrepreneurs Tony Elumelu au Nigeria en juillet 2015.
Réunir 1 000 entrepreneurs africains émergents de 51 pays en un seul lieu – pour un camp d'entraînement de deux jours composé de formations commerciales intensives, de tables rondes sur l'entrepreneuriat, de discours inspirants d'invités, dont le vice-président du Nigéria, Yemi Osinbajo, de conférences sur le leadership et d'opportunités de réseautage – est sans précédent. et ce n’est en aucun cas une tâche facile. C'est pourtant exactement ce qu'a accompli l'équipe de la Fondation Tony Elumelu en juillet de cette année, dans le cadre des activités du programme d'entrepreneuriat Tony Elumelu.
Vis à visa
Dans le cadre de mon rôle au sein du programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu, j'étais responsable de la gestion des vols et des informations sur les visas pour tous nos entrepreneurs ; et en travaillant avec des partenaires locaux, j'ai été chargé de la tâche colossale consistant à amener les entrepreneurs de Tony Elumelu à camper en toute sécurité, dans les délais et dans les limites du budget puisque la Fondation a supporté les dépenses.
La partie la plus difficile de nos arrangements consistait à obtenir des visas pour les quatre cents (400) entrepreneurs qui avaient besoin d'un permis pour être autorisés à entrer au Nigeria afin de participer à la session du camp d'entraînement (les entrepreneurs restants résident déjà au Nigeria et dans d'autres pays membres de la CEDEAO). .
Nous avons rencontré des difficultés exceptionnelles dans le cas de trois entrepreneurs malgaches, car il n'y a pas d'ambassade du Nigéria dans leur pays, alors qu'ils avaient besoin de visas nigérians. Cela présentait une lacune évidente dans notre capacité, en tant qu’Africains, à communiquer les uns avec les autres en matière de tourisme, de commerce et d’autres relations bilatérales. Nous avons fait valoir nos arguments auprès de l'ambassade du Nigéria basée à Johannesburg, mais avons finalement dû opter pour un visa à l'arrivée pour eux, même si ces visas étaient traités à des frais exorbitants et en devises étrangères.
Les autres défis auxquels nous avons été confrontés comprenaient de grandes variations dans les frais de visa selon les pays ; frais de traitement gonflés ; des retards dans la réception du visa après approbation, généralement pendant des semaines ; une désinformation limitée ou délibérée sur les politiques d'immigration conduisant à un recours forcé aux « ouï-dire » ; Des horaires d'ouverture courts et incohérents des centres d'application, entre autres, ce qui a entraîné une perte conjointe de ressources et d'heures de productivité.
Comme l'a déclaré Aliko Dangote lors du lancement de sa cimenterie en Zambie plus tôt cette année : « Seuls 14 des 54 pays d'Afrique offrent un visa à l'arrivée. Il est inacceptable que les Américains aient un accès plus facile à l’Afrique que nous, les Africains. C’est un autre obstacle qui empêche les Africains d’investir dans notre continent. L’Afrique du Sud accorde l’exemption de visa à 76 pays, dont seulement 12 sont africains. L’Algérie n’accorde l’exemption de visa qu’à cinq autres pays africains. Le fait qu’un ressortissant de l’UE ou des États-Unis soit confronté à moins de restrictions de voyage dans presque tous les pays africains, tandis que les autres citoyens africains doivent faire face à de lourdes procédures de visa, ne peut plus être ignoré.
Mouvement
Outre les problèmes de visa, les coûts de transport constituent un autre obstacle aux voyages panafricains. Il est moins cher et plus facile de voyager du Nigeria vers l’Allemagne que du Nigeria vers la Guinée Conakry car il n’existe pas de vols directs. Un vol intra-africain typique peut coûter jusqu'à 1 000 USD car il n'existe pas d'exemples locaux de compagnies aériennes commerciales à bas prix telles que celles qui existent en Occident comme Easy Jet et Ryan Air. Pour nos entrepreneurs – l'élément vital du développement de l'Afrique – les politiques d'exclusion en matière de visa et les voyages coûteux étouffent l'innovation et les opportunités de partenariats, de transfert de connaissances et de développement des compétences.
De même, de nombreuses restrictions à l'exportation et à l'importation affectent l'achat de matières premières et la distribution de produits finis, freinant ainsi la croissance. Une frontière africaine transparente permettra un volume quotidien accru de transactions de biens et de services entre les pays et les dérogations aux importations favoriseront le commerce intracontinental. Il est urgent que les gouvernements africains s’unissent pour créer un environnement favorable qui encourage la croissance organique via le commerce et permette à l’intégration de prospérer.
Une voie à suivre ?
Pour surmonter ce problème, je crois que l’Afrique doit se tourner vers l’extérieur pour trouver l’inspiration. L'Union européenne (UE), composée de 28 États membres, adopte une politique visant à garantir la libre circulation des personnes, des biens, des services et des capitaux dans tous ses pays. Vingt-deux des vingt-huit États membres de l'UE forment l'espace Schengen, qui a aboli tous les contrôles de passeport et de frontières entre les membres. Des zones similaires peuvent être reproduites en Afrique.
L'Union africaine (UA) a pour mandat de promouvoir la paix et la sécurité, de parvenir à une plus grande unité, d'élever le niveau de vie de tous les Africains et de promouvoir les principes démocratiques et le développement durable. Mais pour parvenir à une plus grande unité, élever le niveau de vie et permettre un développement durable, nos gouvernements doivent d’abord éliminer les réglementations excessives en matière de voyage et les contrôles aux frontières qui freinent injustement les visiteurs africains potentiels.
Pour aller de l’avant, je propose deux solutions : la création d’un système de zone de libre-échange unique à travers l’Afrique et une refonte complète des lois sur l’immigration existantes sur le continent. Une zone de libre-échange ouvrira le continent, permettant la libre circulation et le transfert des biens, des services et des innovations ; tandis que les réformes de l’immigration permettront aux citoyens africains de bénéficier d’une mobilité aisée entre les pays et les régions, éliminant ainsi les micro-frontières inefficaces et les divisions inutiles.
Engageons-nous à construire une nouvelle Afrique où les 54 pays africains partagent une frontière et une vision – dans l’intérêt de la croissance.
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