Une interview sur le développement de la jeunesse en Afrique avec Claude Borna, MD et directeur de l'innovation, Sèmè City

Stratège autoproclamé à l’esprit entrepreneurial, Claude est passionné par la création et la direction d’entreprises disruptives. Titulaire d'un MBA de l'UCLA et d'un baccalauréat de l'Université McGill, elle a débuté comme consultante senior chez Deloitte à Londres, puis a rejoint Amazon pour diriger des catégories hautement stratégiques, et a finalement rejoint Sony Pictures où elle a été nommée vice-présidente principale pour les clients mondiaux et mondiaux. Stratégie commerciale.

En 2016, Claude rejoint la Présidence de la République du Bénin pour concevoir et mettre en œuvre la Cité Internationale de la Connaissance et de l'Innovation appelée Sèmè City, un environnement unique et dynamique pour développer les talents et promouvoir l'innovation made in Africa. Elle croit fermement que ce type de collaboration entre le monde universitaire et l’entrepreneuriat est la clé pour transformer l’Afrique.

Quel rôle joue la jeunesse dans le développement du continent africain ?

Une étude de la Banque mondiale montre que même si les entrepreneurs à forte croissance représentent moins de 10% du bassin d'entrepreneurs en Afrique, ils sont responsables de près de 40% des emplois créés. Cela indique clairement qu’avec un encadrement approprié, un soutien financier et le soutien du public, la jeunesse africaine a tout ce qu’il faut pour réduire le chômage en Afrique.

À Sèmè City, notre mission est de doter les jeunes des aptitudes et des compétences nécessaires pour s'épanouir dans des environnements de travail africains aussi dynamiques et en évolution rapide.

Quelles initiatives clés la ville de Sèmè a-t-elle déployées ces dernières années pour améliorer la contribution des jeunes au développement global du continent africain, et comment le gouvernement a-t-il soutenu cette ambition ?

Le Plan d'Action du Gouvernement de la République du Bénin est composé de 45 projets phares dans des secteurs clés de notre économie. Cela implique un niveau d’investissement sans précédent et repose en partie sur le développement d’une économie florissante basée sur la connaissance pour offrir de nouvelles opportunités d’emploi avec une productivité accrue.

La ville de Sèmè fait partie de ces projets phares et nous bénéficions donc du plein soutien du gouvernement.  

Depuis 2017, nous avons déployé de nombreuses initiatives pour accompagner le lancement et accélérer la croissance d’entreprises innovantes. Notre approche est composée de 6 composantes.

Nous (1) identifions les projets et entrepreneurs innovants, (2) proposons des programmes d'incubation à haute valeur ajoutée, (3) fournissons des instruments de soutien financier, (4) encourageons les collaborations avec des entreprises publiques et privées, ainsi que des partenaires de développement, (5) mettons à disposition notre laboratoire d’innovation ouvert pour l’expérimentation et enfin, nous (6) renforçons et promouvons l’écosystème d’innovation africain.

À quoi ressemblerait le succès en matière de développement de la jeunesse et d’entrepreneuriat sur le continent ?

Pour Sèmè City, le développement des jeunes et la réussite de l’entrepreneuriat sur le continent africain se traduiraient par une amélioration de l’employabilité des jeunes diplômés, une réduction de la fuite des cerveaux, la création d’emplois et un nombre accru de PME ayant un impact positif sur leurs communautés et leur cadre de vie.

Plus précisément, à Sèmè City, notre objectif est de créer plus de 100 000 emplois directs et indirects d'ici 2030, dont 1/3 sont des emplois indépendants et au moins 401 TP3T occupés par des femmes. Nous nous efforçons également de contribuer au PIB de la République du Bénin à travers le développement d'une économie basée sur la connaissance, l'amélioration des conditions de vie et l'augmentation de la productivité.

Quels sont les principaux défis sur la voie du succès ?

Le nombre de startups augmente rapidement, mais le défi consiste à garantir qu’un nombre beaucoup plus grand d’entrepreneurs possèdent les compétences nécessaires pour créer des entreprises durables et rentables. Le financement reste un véritable défi pour les entreprises en démarrage, mais il est également essentiel de fournir une formation et un encadrement adéquats aux jeunes entrepreneurs africains.

Y a-t-il des histoires concrètes d’impact que vous pourriez partager dans ce domaine ?

Bien que le COVID-19 ait été une crise internationale dévastatrice, pour nous, dans la ville de Sèmè, cela a été une affirmation positive de l'impact de notre mécanisme de soutien aux entrepreneurs et aux jeunes.

Grâce à la Task Force Innov COVID-19, que la Ville de Sèmè a créée en partenariat avec l'UNFPA et l'UNICEF, nous avons pu rassembler plus de 120 acteurs innovants à travers la République du Bénin pour créer, prototyper et lancer des solutions innovantes et ingénieuses dans la lutte contre le COVID-19. (www.asuka.bj)

À ce jour, les entrepreneurs de notre écosystème ont, en peu de temps, créé et déployé avec succès des solutions comprenant : des systèmes de lavage des mains, des masques certifiés pour un usage grand public, des écrans faciaux imprimés en 3D, des dispositifs de suivi des patients, des applications de soutien aux professionnels de la santé, des aliments et applications de livraison des besoins essentiels, contenu éducatif pour les enfants et bien plus encore.

Plusieurs de ces entrepreneurs ont également pu aider le ministère de la Santé, aux côtés d’autres ministères et agences, à développer et produire des solutions innovantes à grande échelle contre le COVID-19.

Comment le partenariat avec la Fondation Tony Elumelu s’aligne-t-il sur l’objectif d’autonomisation des jeunes Africains ?

La Fondation Tony Elumelu étant la principale organisation africaine de soutien à l'entrepreneuriat, ce partenariat est vital dans notre quête de développement et d'autonomisation de la jeunesse en République du Bénin. En termes de lauréats du TEF 2019, nous étions extrêmement fiers de nous classer premier en Afrique francophone et deuxième en Afrique de l’Ouest après le Nigeria.

Comment pensez-vous que les secteurs public et privé peuvent travailler plus en collaboration pour parvenir à une croissance et un développement durables en Afrique ?

La Ville de Sèmè est un établissement public placé sous la tutelle de la Présidence de la République du Bénin. Il s’engage pleinement à faciliter la coopération entre le monde universitaire et le secteur privé à travers diverses initiatives :

• mettre en place un cadre de développement des compétences permettant aux apprenants d'acquérir une expérience pratique grâce à l'entrepreneuriat et à l'expérimentation par projets ;
• jouer un rôle de plaidoyer pour garantir que les réformes administratives, juridiques et fiscales soutiennent l'entrepreneuriat à forte croissance ;
• développer et mettre en œuvre des outils innovants pour améliorer l’accès au financement tels que des fonds d’amorçage, des fonds de garantie de l’innovation et des prêts à taux zéro.