Estaremos a convidar à maior catástrofe do mundo se a juventude africana não estiver política e produtivamente empenhada – afirma Ifeyinwa Ugochukwu na entrevista do BusinessDay

Ifeyinwa Ugochukwu, advogado, coach de negócios e CEO da Fundação Tony Elumelu faz parte da lista de centenas de partes interessadas no empreendedorismo, dentro e fora da Nigéria, com quem você sinceramente conversou. Se você está procurando uma pessoa que tenha um conhecimento profundo do mundo do empreendedorismo africano, você encontrará alguém em Ifeyinwa Ugochukwu.

Você não acharia isso uma surpresa quando conhecesse o pedigree dela, o que fará em breve. Ela teve uma conversa cara a cara com SIAKA MOMOH recentemente, em seu carro, que decolou de sua Heirs Holdings Ikoyi, onde ela acabou de se encontrar, a caminho da Praça Tafawa Balewa, para outro compromisso.
Ifeyinwa tem sido tantas coisas que têm a ver com empreendedorismo. Foi consultora externa no Centro de Desenvolvimento Empresarial da Universidade Pan-Atlântica, facilitando sessões de formação para pessoal de gestão, bem como para prestadores de serviços empresariais e outros serviços relacionados.

Ifeyinwa fundou e expandiu a Sleek Nigeria, uma empresa de médio porte que passou de uma marca completamente desconhecida a uma das principais empresas de cosméticos da Nigéria. Com um volume de negócios anual de N400 milhões nos primeiros três anos de operação, rapidamente se tornou um nome familiar, bem conhecido entre o seu público-alvo. Ela também concebeu, iniciou e desenvolveu a 'Iniciativa de Empoderamento Económico das Mulheres em África', que começou como um projecto nacional desenvolvido com base no princípio de que o empoderamento económico das mulheres em África é fundamental para o crescimento económico e o desenvolvimento sustentável em todo o continente africano, uma comunidade de cada vez. . E muitos mais. Não é à toa que ela foi considerada para o cargo de grande CEO da Fundação Tony Elumelu, que atualmente é o brinde do continente africano.

Por que a escolha do empreendedorismo?

Sendo empresário, digo sempre que a única coisa melhor a fazer, como empresário, é ajudar os outros a terem sucesso nos seus negócios. Assim, tendo passado algum tempo não apenas na Nigéria, mas também na Cidade do Cabo, na África do Sul, sabia que a única forma de África encontrar o caminho para sair da pobreza é seguir o caminho do empreendedorismo.
E assim, tendo gerido com sucesso uma empresa na Nigéria, compreendi as dificuldades de gerir uma empresa em África e o meu tempo na Cidade do Cabo levou-me agora ao desenvolvimento, onde iniciei a Iniciativa de Desenvolvimento para o Empoderamento Económico das Mulheres, trabalhando com governos em toda a África. Então ficou mais claro a cada dia que o empreendedorismo era o caminho a seguir. No que diz respeito ao impacto, ninguém em África teve tanto impacto como a Fundação Tony Elumelu. É por isso que, quando fui abordado pela Fundação para me juntar à equipa, para catalisar o crescimento da Fundação em toda a África, foi uma decisão óbvia para mim.

Parcerias

Tem sido ótimo. Quando entrei, o departamento de parcerias da TEF era bastante novo. Entrei como Diretor de Parcerias, isto foi em 2017. Desde então, conseguimos gerar quase $20 milhões, para patrocinar empreendedores adicionais no programa TEF. Cada um desses empreendedores, após treinamento e orientação, recebe o capital inicial $5000. A Fundação seleciona 1.000 todos os anos que recebem o $5000. A Fundação, do seu próprio bolso, paga $5 milhões anualmente. Mas com 216.000 candidaturas este ano, essas 1.000 estão apenas a arranhar a superfície, e é por isso que abrimos o programa a parceiros.

Em 2018, tivemos 240 empreendedores adicionais, 200 da GIZ e 40 do PNUD. Totalizando 1.240 que foram treinados em 2018. Em 2019, tivemos 3.531 empreendedores: 1.000 da Fundação e mais de 2.500 de parceiros. Portanto, só neste ano, pagaremos mais de $15 milhões a empreendedores em 54 países africanos.

Número de parceiros até o momento

Neste momento estamos a trabalhar com vários parceiros. Temos o PNUD, que não só patrocinou 754 empresários no programa este ano, mas também lançou um programa separado, um programa de 10 anos em parceria com a TEF, para capacitar 100.000 empresários. Portanto, esta é uma enorme parceria que temos com o PNUD, onde tivemos que ter um programa fora do ciclo, a funcionar paralelamente ao programa principal. Também temos o CICV que tem sido nosso parceiro nos últimos dois anos. Temos o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) que patrocinou mil empresários. E também é interessante que tenhamos o Estado de Anambra a patrocinar empresários adicionais do seu Estado, tal como as Repúblicas do Botswana e do Benim. Também patrocinaram empreendedores adicionais dos seus próprios países.

Outro lado dos beneficiários

Em África, dizem sempre que a maioria das empresas que começam não sobrevivem aos primeiros dois anos. Mas penso que provámos que essa teoria estava errada porque, com apoio, formação e orientação, acredito que os empreendedores, que têm boas intenções, têm uma melhor taxa de sucesso. Vemos uma taxa de sucesso estimada em 65-70 por cento. E o sucesso aqui significa que dois anos depois de ter recebido o seu capital inicial, você ainda está no negócio, criando empregos e gerando receitas.
É claro que alguns não fazem o que deveriam fazer com o capital inicial. Conhecemos empresários que recolhem o capital inicial e viajam para o estrangeiro ou empresários que, com toda a justiça, os seus negócios falham e desistem e voltam a ter um emprego remunerado. Uma coisa que os empreendedores precisam entender é que a resiliência é a característica mais importante de um empreendedor e você nunca deve desistir.
Não há líder empresarial de sucesso hoje que não tenha tido o fracasso como parte de sua história. Mas a diferença entre o empreendedor de sucesso e o empreendedor fracassado é que o empreendedor de sucesso nunca desistiu. Mostre-me o seu fracasso e eu lhe mostrarei um empreendedor de sucesso. Então você deve sempre saber que se não der certo aqui, mude de tática e nunca desista. Essa é a mensagem que damos aos nossos empreendedores e muitos deles sabem que, desde que você persista e seja resiliente, terá sucesso.

Por que TEF? O que há no TEF para Tony?

A única coisa que ele espera disso, a única coisa que nós, como fundação, esperamos é que queiramos que você faça do seu negócio um sucesso, crie empregos para África e gere receitas para o continente, para que possamos tirar África da pobreza. .
Portanto, o Sr. Elumelu acredita na democratização das oportunidades porque é um exemplo clássico de que, com trabalho árduo e determinação, é possível conseguir. Alguém lhe deu uma oportunidade quando ele começou no setor bancário. E foi por causa dessa oportunidade que lhe foi dada que ele é o que é hoje. Ele se candidatou a um emprego que exigia 2:1, mas teve 2:2. Ele foi em frente, se inscreveu e escreveu uma carta dizendo: 'vocês não vão se arrepender se me derem esse emprego. Sei que não tenho 2:1, mas posso fazer esse trabalho se você me der oportunidade.' E ele teve a oportunidade. Ele é um produto dessa oportunidade. É por isso que ele decidiu, por sua vez, dar a milhares, senão milhões de africanos, a oportunidade de fazer dos seus negócios um sucesso. É por isso que na Fundação acreditamos fortemente na democratização das oportunidades e na institucionalização da sorte.

África, pobreza e doença

Em todos os lugares em que o empreendedorismo africano está na agenda, a Fundação Tony Elumelu é o primeiro parceiro ou participante em que os parceiros europeus pensam, porque ninguém no continente o faz como nós. O evento em Bruxelas foi organizado pela presidência finlandesa e pela Fundação Bill e Melinda Gates, foi um painel que contou com Graça Machel, Bill Gates e vários decisores políticos da UE e do governo finlandês. Reunimo-nos no painel para discutir o papel das Parcerias Público-Privadas no desenvolvimento de África, especialmente na área do desenvolvimento do capital humano.
E a minha contribuição girou em torno do facto de a pobreza ser a causa raiz de muitas das doenças que vemos em toda a África. Tudo o que vemos, desde o extremismo à migração ilegal, à mortalidade infantil e às doenças, é um sintoma desta raiz chamada pobreza. Se conseguirmos resolver o problema da pobreza, teríamos resolvido 95 por cento dos problemas de África. É por isso que o empreendedorismo é a única forma de resolver o problema da pobreza. Depois de capacitar os empreendedores, dar-lhes o que precisam, eles se relacionarão bem com sua comunidade, com suas famílias, e então resolverão todos os seus problemas. Eles não precisariam mais viajar e arriscar suas vidas no Mar Mediterrâneo para ir a lugares onde acham que existem oportunidades. Eles irão em busca de oportunidades aqui mesmo na África.

Beneficiários do TEF e AFCTA

Bem, o Acordo de Comércio Livre Continental Africano assinado pelo governo africano é realmente o início da transformação africana. Mas assiná-lo é a parte fácil, implementá-lo é a parte difícil. E apelo aos nossos governos africanos para que envolvam o sector privado na elaboração do plano de implementação em torno da AFCTA, porque sem infra-estruturas adequadas, sem garantir que o mercado fragmentado africano seja tratado, o acordo da AFCTA não se materializará.
Por exemplo, se os nossos empresários em toda a África quiserem negociar consigo próprios, alguém no Gana não pode transferir Naira para alguém na Nigéria sem primeiro mudar o seu Cedi Ganense para Dólares antes de o mudar para Naira. Por que? Por que não podemos ter um sistema de câmbio directo através do qual possamos ter um intercâmbio directo entre os países africanos?
Então não falemos apenas em ir da Nigéria para a Gâmbia. Um voo, se for direto, não deve demorar mais de duas horas e meia. Com o sistema que temos agora, você levará nove horas para chegar à Gâmbia. Você chegará a Nova York ou Londres mais rápido do que à Gâmbia. Por que não temos conectividade suficiente – rotas aéreas que ligam África? Por que não temos ferrovias? Por que não temos boas redes rodoviárias? Como esperamos que os bens para os quais abrimos a fronteira passem dos locais onde são produzidos para os locais onde são necessários? Portanto, um bom sistema de transporte é fundamental para o funcionamento da AFCTA. Precisamos também de garantir que possa haver um livre fluxo de capitais entre os países, sem barreiras cambiais. Estas são algumas das coisas que podem ser feitas para garantir que o acordo tenha sucesso.

Uma tendência comum entre os empresários africanos

A tendência comum entre os empresários africanos é o facto de serem provavelmente um dos empresários mais positivos e empenhados que se pode encontrar no mundo. Digo-lhes sempre que se conseguirmos ter sucesso como empreendedores em África, podemos ter sucesso em qualquer lugar, porque o terreno económico africano não é fácil. Na Nigéria, por exemplo, você tem que fornecer a sua própria luz, a sua própria eletricidade, a sua própria segurança, às vezes você tem que fornecer a sua própria estrada, fornecer a sua própria água. No momento em que você gasta seu tempo e recursos fazendo tudo isso, seus colegas em outras partes do mundo já foram longe. Portanto, o que quero dizer aos empresários africanos é que 'Esta é a sua hora; não há melhor altura para ser um empresário africano do que agora. Quando você tiver sucesso em África, tenha a certeza de que terá sucesso em qualquer lugar”.
Não há melhor momento para mudar porque o mundo seguiu em frente. África tem uma enorme população jovem, mais de 200 milhões. Até 2040, a população jovem africana representará 25 por cento da população mundial. «Se não garantirmos que a juventude africana não seja apenas politicamente empenhada, mas também produtiva, seria a maior catástrofe do mundo. É por isso que os governos em África e fora de África estão a acordar para ver que as questões do empreendedorismo dos jovens devem ser priorizadas. Devemos treiná-los e capacitá-los para que possam contribuir para a economia mundial.

TEF em 10 anos

A TEF terá nos próximos 10 anos a maior rede de empresários africanos do mundo. Com o TEFConnect, que é a nossa plataforma digital, estamos a criar uma combinação do “Facebook” e do “Alibaba” do empreendedorismo. É um balcão único para todas as coisas relacionadas ao empreendedorismo africano. É a porta de entrada para o ecossistema empresarial africano, para o mundo e para os empresários africanos que pretendem abrir o mercado para além de África. Será o maior mercado. Terá ferramentas para ajudar os empreendedores em qualquer lugar de África a terem sucesso. De ferramentas de marketing empresarial a ferramentas de marketing de mídia social, tudo que você precisa para ter sucesso.
Mais importante ainda, os nossos programas de formação e mentoria assentam agora nessa plataforma, e estamos actualmente a passar por um sistema de transformação digital que garantirá que, aproveitando a nível oficial a inteligência e a aprendizagem automática, possamos dimensionar o que fazemos, para que possamos treinar milhões de empresários simultaneamente, bem como garantir que tenham acesso ao financiamento tão necessário. Portanto, acredito que iniciámos um movimento no TEF: um movimento que irá catalisar um grupo económico global e garantir que África esteja ombro a ombro como parceiro igual aos países desenvolvidos em todo o mundo.

Desafios

Os nossos desafios actuais são o facto de que, à medida que ampliamos o nosso sistema, o que significa que podemos formar milhões, sempre dissemos que a formação e o financiamento são duas faces da mesma moeda. Queremos te treinar e te dar seu dinheiro na mão e te capacitar para começar seu negócio.
E assim o desafio que temos é que à medida que ampliamos o nosso programa; precisamos de garantir que trabalhamos com parceiros suficientes que financiem os empresários que frequentam os nossos programas de formação. Então, se digamos que no próximo ano vamos formar 100.000, os governos e as instituições financeiras de desenvolvimento deveriam unir-se para financiar estes empresários porque eles são o futuro de África. E se não cuidarmos deles agora, África irá arder.

Noiva linda

Bem, não sei se é uma noiva linda porque precisamos ver muito mais IDE do que estamos vendo agora. Para responder à sua pergunta, África hoje não está a aproveitar o facto de África ter as maiores oportunidades de investimento e o maior potencial de crescimento – o território mais virgem, algo que não se encontra em nenhum outro lugar. A oportunidade é ilimitada. Precisamos de criar um ambiente propício em África. Por isso, apelo ao nosso governo e aos decisores políticos em África para que criem um ambiente propício, não apenas para as MPME que estamos a capacitar para serem empreendedores líderes africanos, mas também para as empresas globais que querem vir e fazer negócios em África. Eles precisam ver um ambiente econômico amigável. Eles precisam de ver paz e segurança e um lugar onde o investimento seja salvaguardado. Portanto, penso que há muito que podemos fazer para promover o investimento estrangeiro direto. Há muito que podemos fazer para garantir que os empreendedores tenham um ambiente propício. Como eu disse, o trabalho já começou. Os governos têm a mente no lugar certo. Eles estão todos comprometidos. Quando tivemos o nosso fórum deste ano, em julho – Fórum de Empreendedorismo TEF, tivemos cinco presidentes de países africanos que interagiram cara a cara com empreendedores. Isto diz-nos que os governos africanos compreendem desde já que a criação de um ambiente propício à promoção do empreendedorismo é a chave para permitir o desenvolvimento.