Daniel Oulai: O Futuro da Agroeconomia

Costuma-se dizer que a mudança começa com uma pessoa que tem uma ideia e Daniel Oulai é um exemplo flagrante. Vindo de uma pequena aldeia na Costa do Marfim, Oulai viu uma necessidade no seu ambiente imediato e mesmo sem financiamento ou recursos adequados, decidiu estar à altura da situação.

Ele conversou com a equipe da Fundação Tony Elumelu sobre o estado atual de seu negócio, desafios, lições de vida e seus planos para o futuro.

 

P: O que o inspirou a abrir sua empresa?

A: Tudo começou em 1995, na minha aldeia em Dainé, na região oeste da Costa do Marfim. Na altura, depois de os agricultores terem feito a colheita, os camiões geralmente reuniam-se em casa do meu tio e os trabalhadores carregavam sacos de cacau com produtos agrícolas para prepará-los para venda.

Na altura, vi estes produtores agrícolas suarem e queixarem-se dos preços de venda das suas colheitas, bem como da perda de grande parte das suas colheitas devido ao mau controlo de pragas. Estas experiências estimularam-me a procurar formas de melhorar o trabalho dos agricultores em África, começando pelo meu ambiente imediato.

 

P: Você pode descrever seu negócio, destacando os serviços e soluções que oferece?

A: Em outubro de 2016, fundei A Biblioteca de Grãos (Grainoteca). A empresa foi criada para prestar apoio social aos agricultores nas zonas rurais, proporcionando acesso a sementes de qualidade, dados relevantes e ferramentas tecnológicas necessárias para a produção agrícola máxima, gestão de precisão e melhorias gerais na produção de alimentos.

 

P: Qual é a sua visão para o negócio e quantos funcionários você tem atualmente?

A: Na The Grain Library, acreditamos no poder dos dados e informações relevantes como meio de revolucionar a forma como os agricultores locais gerem os seus negócios, o que, em última análise, afecta a sua produção.

A nossa visão é tornar o sector agrícola num sector inclusivo que permita aos pequenos agricultores ter uma concorrência saudável que abra as portas à criação de riqueza, ao consumo de alimentos saudáveis e à criação de emprego para os jovens. Atualmente, temos sete pessoas empregadas na empresa.

 

P: Que desafios você encontrou em sua jornada empreendedora até agora?

A: O meu maior desafio nos primeiros dias foi a mentalidade das pessoas do meu país em relação ao sector agrícola. Na altura, a agricultura era tratada como uma actividade complicada, reservada às pessoas que tinham falhado noutras coisas importantes da vida. Isso tornou muito difícil para meus pais e amigos compreenderem minha decisão de seguir esse caminho. Porém, decidi continuar lutando apesar do desânimo e isso me trouxe onde estou hoje.

 

P: Desde que você começou a administrar seu negócio, que impacto ele teve em sua comunidade imediata?

A: Até agora, existem mais de 500 pequenos agricultores que beneficiam directa ou indirectamente do banco de cereais. Além disso, ao ajudá-los a obter os melhores rendimentos das suas culturas e ao reduzir as perdas pós-colheita, estes agricultores tornaram-se mais auto-suficientes, o que reforça o seu desempenho económico.

 

P: Você pode compartilhar alguma história de transformação pessoal conosco?

A: Tenho diploma em marketing e gestão e encontrei-me no sector agrícola sem qualquer experiência. Foi um período muito difícil na minha vida, pois a maioria das pessoas ao meu redor pensavam que eu era louco.

Naquela época, meu único tutor era a internet e fiz o possível para utilizar essa ferramenta. Hoje tenho um mestrado especializado em agricultura e tornei-me uma das faces do empreendedorismo agrícola no meu país. Tudo isso foi possível porque usei a internet para encontrar as respostas que procurava.

Acredito que todos os seres humanos devem ver as suas vidas como parte de uma missão difícil e devem criar estruturas de desenvolvimento e operacionais que lhes permitam superar os seus desafios.

 

P: Quais são os principais benefícios que você obteve com o Programa da Fundação Tony Elumelu?

A: O principal benefício do programa para o meu negócio, além do capital inicial, orientação e treinamento, foi a exposição. Ser aceito no programa em 2017 nos revelou à nossa comunidade e eles começaram a nos ver sob uma luz diferente. Este impulso de imagem ajudou a criar uma impressão positiva do ecossistema agrícola na Costa do Marfim e tornámo-nos um ponto de referência para outras start-ups agrícolas.

P: Quais são seus planos de expansão e capacitação no futuro próximo?

A: Diversificámos os nossos investimentos e estamos actualmente a tentar posicionar-nos no sector da carne suína na Costa do Marfim. Também acabamos de lançar um programa chamado “ProAgripreneur” que visa apoiar 25 mil jovens agricultores no país por um período de 10 anos. Isto será feito através do nosso sistema pedagógico integrado fechado no oeste da Costa do Marfim, o que nos permitirá ter 25.000 novos clientes e um aumento significativo na pecuária.