Uma entrevista sobre o desenvolvimento da juventude em África com Claude Borna, MD e diretor de inovação, Sèmè City

Um estrategista que se autodenomina com espírito empreendedor, Claude é apaixonado por criar e liderar negócios disruptivos. Com MBA pela UCLA e bacharelado pela McGill University, ela começou como consultora sênior na Deloitte em Londres, depois ingressou na Amazon para impulsionar categorias altamente estratégicas e, por fim, mudou-se para a Sony Pictures, onde foi nomeada vice-presidente sênior de clientes globais e mundiais. Estratégia Comercial.

Em 2016, Claude juntou-se à Presidência da República do Benin para conceber e implementar a Cidade Internacional do Conhecimento e Inovação chamada Sèmè City, um ambiente único e vibrante para desenvolver talentos e promover a inovação feita em África. Ela acredita firmemente que este tipo de colaboração entre a academia e o empreendedorismo é a chave para transformar África.

Qual é o papel da juventude no desenvolvimento do continente africano?

Um estudo do Banco Mundial mostra que, embora os empresários de elevado crescimento representem menos de 10% do conjunto de empreendedores em África, são responsáveis por quase 40% dos empregos criados. Esta é uma forte indicação de que, com formação adequada, apoio financeiro e apoio público, a juventude africana tem tudo o que é necessário para aliviar o desemprego em toda a África.

Na Sèmè City, a nossa missão é capacitar os jovens com as aptidões e competências para prosperarem em ambientes de trabalho africanos dinâmicos e em rápida mudança.

Que iniciativas-chave foram implementadas pela cidade de Sèmè nos últimos anos para melhorar a contribuição dos jovens para o desenvolvimento global do continente africano, e como é que o governo apoiou esta ambição?

O Plano de Acção do governo da República do Benim é composto por 45 projectos emblemáticos em sectores-chave da nossa economia. Envolve um nível de investimento sem precedentes e depende, em parte, do desenvolvimento de uma economia próspera baseada no conhecimento para oferecer novas oportunidades de emprego com maior produtividade.

A cidade de Sèmè é um desses projetos emblemáticos e, portanto, contamos com total apoio do governo.  

Desde 2017, implementámos inúmeras iniciativas para apoiar o lançamento e acelerar o crescimento de empresas inovadoras. Nossa abordagem é composta por 6 componentes.

Nós (1) identificamos projetos e empreendedores inovadores, (2) oferecemos programas de incubação de alto valor agregado, (3) fornecemos instrumentos de apoio financeiro, (4) incentivamos colaborações com empresas públicas e privadas, bem como parceiros de desenvolvimento, (5) disponibilizamos o nosso laboratório de inovação aberto para experimentação e, finalmente, (6) fortalecemos e promovemos o ecossistema de inovação africano.

Como seria o sucesso em relação ao desenvolvimento e ao empreendedorismo dos jovens no continente?

Para a cidade de Sèmè, o desenvolvimento dos jovens e o sucesso do empreendedorismo no continente africano traduzir-se-iam numa melhoria da empregabilidade dos jovens licenciados, na redução da fuga de cérebros, na criação de emprego e num aumento do número de PME que teriam um impacto positivo nas suas comunidades e no ambiente de vida.

Mais especificamente, na cidade de Sèmè, o nosso objetivo é criar mais de 100.000 empregos diretos e indiretos até 2030, sendo 1/3 do trabalho por conta própria e pelo menos 40% ocupados por mulheres. Esforçamo-nos igualmente por contribuir para o PIB da República do Benim através do desenvolvimento de uma economia baseada no conhecimento, da melhoria das condições de vida e do aumento da produtividade.

Quais são os principais desafios no caminho para o sucesso?

O número de startups está a crescer rapidamente, mas o desafio é garantir que um número muito maior de empreendedores tenha as competências necessárias para construir negócios sustentáveis e rentáveis. O financiamento continua a ser um verdadeiro desafio para os empreendimentos em fase inicial, mas também é fundamental proporcionar formação e orientação adequadas aos jovens empresários africanos.

Existem histórias reais de impacto que você poderia compartilhar nesta área?

Embora a COVID-19 tenha sido uma crise internacional devastadora, para nós na cidade de Sèmè, tem sido uma afirmação positiva do quão impactante tem sido o nosso mecanismo de apoio aos empreendedores e aos jovens.

Através do Grupo de Trabalho Innov COVID-19, que Sèmè City criou em parceria com o UNFPA e a UNICEF, conseguimos reunir mais de 120 intervenientes inovadores em toda a República do Benin para criar, prototipar e lançar soluções inovadoras e engenhosas na luta contra a COVID-19. (www.asuka.bj)

Até à data, os empreendedores do nosso ecossistema criaram e implementaram com sucesso, em pouco ou nenhum momento, soluções que incluem: sistemas de lavagem de mãos, máscaras faciais certificadas para uso público em geral, viseiras impressas em 3D, dispositivos de rastreio de pacientes, aplicações de apoio a profissionais médicos, alimentos e aplicativos de entrega de necessidades essenciais, conteúdo educativo para crianças e muito mais.

Vários destes empresários também puderam ajudar o Ministério da Saúde, juntamente com outros ministérios e agências, no desenvolvimento e produção de soluções inovadoras em larga escala contra a COVID-19.

Como é que a parceria com a Fundação Tony Elumelu se alinha com o objectivo de capacitar os jovens africanos?

Com a posição da Fundação Tony Elumelu como a principal organização de África no apoio ao empreendedorismo, esta parceria é vital na nossa busca para desenvolver e capacitar a juventude na República do Benim. Em termos de vencedores do TEF em 2019, ficámos extremamente orgulhosos de ocupar o primeiro lugar na África francófona e o segundo na África Ocidental, depois da Nigéria.

Como pensa que os sectores público e privado podem trabalhar de forma mais colaborativa para alcançar o crescimento e o desenvolvimento sustentáveis em África?

A cidade de Sèmè é uma instituição pública colocada sob a supervisão da Presidência da República do Benin. Está totalmente empenhado em facilitar a cooperação entre o meio académico e o setor privado através de diversas iniciativas:

• implementar um quadro de desenvolvimento de competências que permita aos alunos adquirir experiência prática através do empreendedorismo e da experimentação baseada em projetos;
• desempenhar um papel de defesa para garantir que as reformas administrativas, jurídicas e fiscais apoiem o empreendedorismo de elevado crescimento;
• desenvolver e implementar ferramentas inovadoras para melhorar o acesso ao financiamento, como fundos iniciais, fundos de garantia de inovação e empréstimos com juros zero.